Короче – они договорились… Ну ещё бы – Данька ещё не сошёл с ума, чтобы отказываться от самого Круппа. Стального и пушечного короля! В той истории, которую в этой реальности знал только Данька, именно Альфред Крупп создал первые стальные пушки… А если учитывать, что в строительстве металлургических заводов бывший майор не понимал ничего, да и в металлургии в целом разбирался куда хуже, нежели в железнодорожном деле – то, что удалось завербовать Круппа, можно было считать настоящим «джекпотом». Ну какой у него самого был опыт в металлургии? Да, он жил на Донбассе, общался с пацанами из заводских ФЗУ, то есть кое-что, по верхам, вероятно, слышал и мог припомнить. Плюс уже здесь плотно законтачил с Черепановыми и Амосовым… Но законтачил – не значит работал и осваивал знания. Да он даже конструкцию мартеновских печей не представлял. А ведь следующие лет сто пятьдесят именно в них будет в основном выплавляться сталь… Молодой же Крупп явно понимал в этом намного больше него. И, главное, отлично разбирался во всех современных технологиях… Да и даже если бы это было и не так, – достаточно вспомнить, кем он в конце концов стал, чтобы понимать, какой бриллиант случайно попал ему в руки! А если вспомнить, с какими проблемами пришлось разбираться на юге в прошлом году, – становится совершенно понятно, что в Круппа надобно вцепляться всеми руками и ногами. Если это, конечно, тот самый Крупп. Но скорее всего – это именно он. И дело не в том, что возраст очень подходит… просто ведёт себя человек, несмотря на молодые годы, очень выдержанно и уверенно. Сразу понятно – далеко пойдёт!
Так что ни на что большее он более не рассчитывал. И тут – на тебе! Ещё и Бисмарк…
Данька вздохнул, укутался поплотнее в одеяло и повернулся на бок. Пожалуй, пора заканчивать и возвращаться домой – кто знает, какую подлянку подкинет ему судьба после подобных плюшек. Ну его на фиг это проверять… Теперь главный вопрос – где взять денег?
2
– Военные гинеи? – Николай удивлённо покачал головой.
– Да, Ваше Величество, – усмехнулся сидящий перед ним седой как лунь старик. – Англичане выпустили их для армии Веллингтона в Испании. И немалая часть оных оттуда попала в бывшие испанские колонии. Вот мы и решили не множить сущности. В конце концов, наши монеты не совсем фальшивые – они отчеканены из полновесного золота… просто не британским казначейством. – Аракчеев улыбнулся. Император несколько удивлённо покачал головой. Когда Данька высказывал предложение о том, чтобы из добытого в Калифорнии золота начать чеканить чужую монету, дабы финансировать развитие русской колонии, император сам счёл его неприемлемым. Чтобы аристократ занялся фальшивомонетничеством? Да никогда! Особенно столь щепетильный в вопросах чести, как граф Аракчеев. Но Данька тогда постарался быть очень убедительным. А может, просто совсем припёрло…
– А вас… м-м-м… это не смущает, граф?
– Чем же? – Выцветшие от старости или жаркого калифорнийского солнца глаза Алексея Андреевича смотрели на императора спокойно и твёрдо.
– Ну-у-у… всё это. – Николай нервно взмахнул рукой. – Как-то это не слишком честно.
– Моя честь – это верность, государь. Вам и империи, – негромко ответил Аракчеев.
– Кхм… понятно, – в некотором замешательстве отозвался Николай. – Очень рад видеть перед собой столь непоколебимый пример верности трону и отечеству.
Аракчеев молча наклонил голову.
– И сколько этих военных гиней вы начеканили?
– На момент моего отплытия почти триста тысяч. Но потрачено и обменено на серебряную монету было около двухсот семидесяти тысяч. Остальные тридцать хранятся в резерве. Как и почти сто тысяч серебряных песо. Разных – чилийских, перуанских, колумбийских. Их мы выручили в бывших испанских колониях за товары, которые вырастили и изготовили у себя. А также получили в размен… Но мы обнаружили на своей территории и залежи серебра. Так что, ежели будет на то ваше повеление – можем начать чеканить и серебряный рубль. Но для этого нужно открыть на территории колонии отделение казначейства и монетный двор. – Аракчеев слегка замялся и пояснил: – Я позволил себе прибыть лично во многом именно для решения этого вопроса. Дабы разъяснить мою позицию и дать все необходимые пояснения…
– Полноте, Алексей Андреевич, – взмахнул рукой император. – Не стоит того. Я чрезвычайно рад нашей личной встрече и готов принять все ваши предложения. Кому как не вам знать все нужды и перспективы наших столь отдалённых территорий.
Аракчеев добрался до Петербурга в ноябре одна тысяча восемьсот тридцать шестого года, затратив на путешествие чуть больше девяти месяцев. И это было почти в три раза быстрее, нежели его путешествие тем караваном, который доставил в Калифорнию ссыльных декабристов. Тогда до места пришлось плыть более двух лет… Ну да в тот раз кораблям пришлось спускаться на юг, дабы обогнуть Южноамериканский континент. Этот беспримерный переход стоил им нескольких сотен погибших – смытых с палуб в шторма, заболевших и умерших от болезней, убитых в поножовщинах в чужих портах, – и одного потерянного фрегата. Но дошли… Конечно, ни о какой активной колонизации при столь долгом маршруте и речи идти не могло, поэтому Аракчеевым был разработан и проложен другой, более короткий, – людей на кораблях довозили до колумбийского порта Колон, расположенного на Атлантическом побережье, где они около недели отходили от долгого плаванья в казармах, построенных на территории купленного русским посланником поместья. После чего по дороге… или, скорее, тропе, проложенной через джунгли, в сопровождении охраны и проводников они за неделю доходили пешком до порта Панама, расположенного уже на Тихоокеанском побережье, где в ещё одном поместье ожидали прибытия корабля, который затем доставлял их уже до Калифорнии.
Этот маршрут был не то чтобы таким уж удобным и лёгким, но вот даже шестидесятишестилетний Аракчеев сумел его преодолеть. Правда, он, скорее всего, от Панамы до Колона ехал на лошади – они по проложенной тропе проходили вполне спокойно, а не шёл пешком… но всё же. А вообще, судя по только что озвученному докладу Алексея Андреевича, за последние пять лет этим маршрутом прошло более двадцати тысяч человек. Как обычных русских переселенцев, причём как добровольных, так и купленных по специальному разрешению, выданному императором Русско-американской компании крепостных [68]… так и всяких там ссыльных типа поляков и иных каторжников. Всего же в настоящий момент в Калифорнии под рукой русского императора проживало более ста пятидесяти тысяч человек, бóльшую часть из которых, естественно, составляли местные аборигены. Но существенная часть из них – не менее сорока тысяч – были воцерковлены и вполне прилично владели русским языком… Хотя, естественно, процесс ассимиляции был ещё в самом начале. Да и трудностей также пока было предостаточно. Однако, судя по докладу Аракчеева, колония жила и развивалась. И не только…
– А эти триста тысяч входят в те две тысячи пудов, о которых вы мне доложили?
– Никак нет, Ваше Величество. Две тысячи пудов – это золото в слитках, которые мы доставили в Санкт-Петербург. То есть та часть, что мы потратили, никак в это число не входит. – Он сделал короткую пазу и пояснил: – Мы вообще старались тратить весьма осторожно. И как можно дальше от Европы. Гинеями мы в основном расплачивались в государствах Тихоокеанского побережья Южной Америки. Там о европейских делах имеют весьма смутное представление, но о военных гинеях слышали. Так что пока нас никто не раскрыл. И, надеюсь, так и будет. Потому что их чеканку мы прекратили уже четыре года как. Необходимости более нет – справляемся. А тридцать тысяч – это остатки того, что начеканили. Но особенной опасности в их содержании нет. Наши гинеи там у многих в кубышках. Как у частных лиц, так и у местных казначейств. Так что всё в местных традициях. Ну а в Мексике и в Североамериканских штатах мы предпочитали тратить заработанные и наменянные серебряные песо. Во избежание, так сказать…
