Через несколько минут драккар замкнул полный круг и пошел на второй…
Для истребления всех шести «тараканов» адмиралу хватило двух с половиной кругов.
– Чертовщина какая-то! – Фраза, брошенная Ленором, похоже, понравилась Прозорову, и он поспешил взять её на вооружение. – Наш противник по каким-то причинам обожает цифру «шесть». Их опять было шестеро! Это случайное совпадение или что?
– Случайное! – зло усмехнулся боевой пловец. – Ты обратил внимание: после того, как штурмовая группа этих монстров уходит, на поле боя обязательно остается группа зачистки. На случай, если кто-то выжил.
– И что это может значить?
– Как что? Ах да, ты же человек не военный… Они не просто нападают, они используют вполне определенную тактику.
– И какую?
– Тактику тотального уничтожения. Им пленные не нужны. Кроме того, они не едят тех, кого убили, что тоже странно и очень необычно для животного мира. Животные вообще убивают, как правило, в трех случаях – чтобы съесть, чтобы защитить себя или детенышей и чтобы отстоять свою территорию. Здесь – всё иначе.
– Ты уже обмолвился о начале новой войны…
– А что, разве непохоже на военные действия? Оба нападения словно кто-то режиссировал, скоординировал. Причем, цель, как я уже сказал – тотальное, то есть полное уничтожение противника. Нас, людей.
– Не спешишь ли ты с выводами, моряк?
– Возможно, спешу. Но тогда почему атаковали сразу два прибрежных поселка, находящихся друг от друга довольно далеко? Почему твари вылезли из моря точно в этих местах? И что, кстати, там дальше на побережье – мирная жизнь или новые развалины?
Лев Георгиевич пожал печами.
– Вот и я не знаю, – тяжко вздохнул Ленор…
Человек по-прежнему висел на вершине стальной конструкции. Когда драккар подошел вплотную к металлическому «скелету», выяснилось, что это мужчина и что он действительно еще жив, – просто находится в бессознательном состоянии. Оно и понятно: шок. Нога в районе голени была перетянута связанными шнурками от ботинок.
Ленор взлетел по узкой металлической лестнице и приблизился к раненому. Побрызгал холодной водой на его лицо. Тот шевельнулся, открыл глаза, долгим и невидящим взглядом смотрел на своего спасителя… Затем прошептал – одними губами:
– Что произошло?
– Я думал, вы мне расскажете.
– Их было так много…
– Откуда они появились?
– Я не видел, но кто-то кричал, что из воды на поселок идут ужасные твари…
– Как ты уцелел?
– Не знаю… У нас с кумом был небольшой самогонный аппарат. Здесь, в башне… Вы же знаете, как руководство относится к спиртному. Приходится гнать самим… По ночам… Сегодня была моя очередь. Я был наверху. Какая-то громадина свалила цистерну на землю, всего двумя ударами, представляешь… Край бочки проехался по моей ноге. Ступню оторвало… Остальное помню смутно. А где все?
– Потом, потом.
– Где Лина?
– Подожди, ты потерял слишком много крови. Я дам тебе обезболивающее…
Ленор воткнул шприц-тюбик мужчине в бедро.
– Хорошо… Спасибо, друг… Не оставляй меня наверху. Я тут сдохну, птицы выклюют мне глаза… Поищи Лину, будь другом…
– Обязательно поищем. А сейчас мне нужна твоя помощь. Сможешь держаться за меня?
– Я постараюсь…
Ленор взвалил раненого себе на спину; скрестил его руки у себя на груди и сжал их в знак того, что начинает спуск. Мужчина ответил легким пожатием.
Слезать было нелегко. Однако у Ленора уже имелся подобный опыт: пару раз он эвакуировал раненных товарищей с поля боя, действуя похожим образом. Причем, тогда приходилось двигаться вверх, а не вниз, как сейчас.
Крепкие руки адмирала бережно приняли обессилевшее тело, уложили его на пол драккара.
Ленор сделал мужчине еще один укол.
– Энгелина! – хрипло крикнул увечный самогонщик, пытаясь приподняться и оглядеться.
И уснул.
– Хотите взять его с собой? – поинтересовался Прозоров.
Ленор с сожалением покачал головой:
– Исключено. Дорога его убьет – быстро и надежно. Придется оставить мужика здесь. Будем надеяться, кто-нибудь его найдет и окажет медицинскую помощь. Все, что мы можем для него сделать – оставить немного воды и еды. И положить в тень…
– Лев, ехать наобум – это безумие. Расскажи, что ли, как выглядит карта тех мест, где мы находимся? А лучше нарисуй – хотя бы приблизительно.
– Хорошо, попробую. Но предупреждаю, информация и вправду неточная, приблизительная… Вот это океан, вот это суша. – Прозоров нарисовал палочкой на песке контур. – Схема понятна? Вот здесь горы, это пустыня…
– А где мы сейчас?
– Не знаю. Предполагаю – здесь… или – здесь.
– Куда нам нужно попасть?
– Вот сюда.
– Если я понимаю правильно, это место – с другой стороны гор, в самой глубине континента?
– В общем, да.
– Дорога туда какая-нибудь ведет?
– Туда ведет много дорог. Мне сложно сказать, какая из них лучшая.
– Лучшая – прямая. Кратчайший путь между двумя точками.
– Это на бумаге или в море. Но не на суше, да еще на этой планете. Есть на Умзале территории, на которых опасно задерживаться.
– Насколько опасно?
– Смертельно опасно.
– И что это за территории?
– Разумеется, пустыня! – Прутик имперца воткнулся точно в середину нарисованной им «карты».
– Я слышал об этих местах, – кивнул Ленор. – Где-то там находится Эрладийское нагорье, правильно? Остатки древних, почти до основания разрушившихся Эрладийских гор. Нам рассказывали, что это не песчаная пустыня, а каменистая – сплошная каменная крошка. Встречаются и покрупнее камни – с кулак, с голову, кое-где разбросаны валуны… Гиблое место.
– Все правильно.
– Самое неприятное, что в центре пустыни не найти воды. А без воды наш агрегат просто встанет.
– Есть какие-нибудь предложения?
– Если мне память не изменяет, вот здесь на западе горы доходят до моря, и даже на дне океана можно найти продолжение этого хребта.
– А говорил – наобум, – усмехнулся адмирал.
Ленор улыбнулся краешками губ.
– Двинемся вдоль берега на запад, до горного хребта. Оттуда, вдоль восточной границы гор, – на север. По дороге постараемся найти проводника. С топливом, то есть с водой, проблем не возникнет. Пропитание добудем, медикаменты имеются. Надеюсь, в глубине континента мы не встретимся с чем-то подобным. – «Осьминог» кивнул в сторону растерзанных трупов.
– Чем заплатим проводнику?
– Не беспокойся, у меня есть чем рассчитаться с местным Иваном Сусаниным, буде таковой отыщется на нашем пути. Предложение принимается?
– Если в целом… Почему бы нам и вправду не повернуть на восток, а не на запад? Мы же все равно не знаем нашего точного местонахождения.
– Это не совсем так! Ты забыл – поселок-то был мой родной. Его координаты я знаю назубок. – Ленор отобрал у Прозорова прутик и написал в колонку четыре цифры, по две в ряду. – Что скажешь теперь?
Адмирал обрадовался:
– Это меняет дело! Тогда в порядке компенсации, а также в виде жеста доброй воли… – Возвращенным себе прутиком он написал новую колонку цифр. – Вот тебе долгота и широта южной оконечности горного хребта. Здесь скалы уходят под воду.
– Эге! – воскликнул Ленор. – По прямой – верст двести, не больше. Тогда что? Заканчиваем привал – и в путь?
– В путь!
Ленор забрался в драккар и устроился в своем «троне» – высоком и удобном кресле водителя.
– Еще один вопрос, Лев, – он вопросительно взглянул на пассажира, забравшегося в машину следом. Тот кивнул.
– Почему вас никто не ищет? Либо вы не слишком влиятельные люди в вашем государстве и никому нет до вас дела, либо ваш полет был тайным. Какой вариант ближе к истине?
– Мы не родовая аристократия и посему не очень стремимся афишировать себя и свои семьи. Это первая причина, по которой нашу пропажу не заметили. Есть и вторая: полет должен был проходить совершенно по другому маршруту, его изменили в последний момент.
