Не Сципион.
Но раньше у меня не было настоящей возможности исследовать эти города. Так что, возможно, идея деда как нельзя кстати.
В любом случае, пока что мы летели не туда. И полёт этот был не сказать, что увлекательным.
Но мне хотя бы не пришлось тратить ещё больше времени на создание артефакта-компаса, который бы подсказал мне путь до пустыни Регины, опираясь на расположение природных магических потоков.
Когда я объяснил внучке, что хочу сделать, она удивлённо на меня взглянула и сказала:
— А… ты хочешь изобрести собственный навигатор? Только зачем? У меня в смартфоне он прекрасно работает. Главное, чтобы заряда хватило.
Я засмеялся. Ну надо же! Иногда даже современная техника, работающая на скверне бывает полезна. Так что теперь мы точно знали самый кратчайший путь к замку Регины. И скоро мы там окажемся.
Глава 3
— Вот так лучше, — улыбнулась своему отражению в зеркале Регина.
На ней было элегантное платье цвета бургундского вина, плотно облегающее фигуру и подчёркивающее её хрупкий силуэт. Тонкая талия была перехвачена золотым поясом с изящной пряжкой в виде скарабея, а высокий воротник из прозрачного шифона придавал ей величественный вид, несмотря на невысокий рост.
Длинные струящиеся рукава заканчивались манжетами из старинного кружева, обнажая лишь кончики пальцев с безупречным маникюром.
Мягкие складки юбки колыхались при каждом её движении, создавая впечатление, что невысокая брюнетка не идёт, а скользит над полом, как настоящая фарфоровая куколка, ожившая благодаря какой-то тёмной магии.
Великая Княгиня Сципион редко так наряжалась. Когда живёшь затворницей много веков, то подобные вещи теряют смысл.
Но сейчас она готовилась ко встрече с двумя некромантами, будто ждала их не для сражения, а на званый ужин.
Хотя, конечно, она надеялась, что ни Макс, ни его дед Карл не сумеют к ней подобраться настолько близко, чтобы получилось её рассмотреть.
Разве что связаться с Максом ещё раз через виртуальный зал совета…
Надо сказать, что эта мысль казалась Регине довольно привлекательной. Сейчас она даже думала о том, не поторопилась ли?
Может быть, стоило предложить Рихтеру некое подобие союза? Кто знает, что ей удалось бы узнать.
С другой стороны, кто знает, что бы удалось узнать ему? Это слишком опасно. А играть роль влюблённой дурочки, словно Катарина, Регина не умела.
Хотя, возможно, княгиня Вийон даже и не играла. Дурында! Вот уж кому действительно стоило упасть перед Максом на колени и вымолить себе прощение.
Рихтер всегда был склонен к некоторой сентиментальности. Возможно и простил бы эту идиотку по старой памяти.
Но, вместо этого, она кормит червей в каком-то из очагов возле Рихтерберга. Дура, как она есть.
Регина тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Всё это сейчас уже не имело никакого значения.
Главное самой не облажаться, как её мертвые бывшие союзники. Хотя союзниками их тоже сложно назвать, при всём желании.
Княгиня Сципион всегда была сама по себе. А в совет Великих она вошла исключительно для того, чтобы развлекаться, наблюдая за мелкими дрязгами и проблемами других князей.
Что ни говори, а сколько силы бы у них ни было, все они оставались людьми крайне приземлёнными и глупыми.
Главное теперь самой не оказаться среди них. Поэтому, пора бы ей, наконец, заняться активацией всех защитных систем её резиденции.
Разумеется, часть из них была включена всегда. Но многие артефакты и уж тем более марионетки тратили слишком много энергии.
Конечно, у Великой Княгини не было проблем с резервом, но она предпочитала тратить его на свои эксперименты с артефактами, ритуалами и зельями.
Тем более, что в своём уме вторгнуться на её территорию, пожалуй, способен один лишь Рихтер.
Так что до его возвращения, охранные системы были совсем уж не особо нужной формальностью.
Она просто иногда развлекала себя, придумывая новые ловушки. Причём, сейчас она осознала, что почти всегда представляла своим противником именно Макса.
Подумать только, сейчас это действительно происходит! Регина зажмурилась от предвкушения.
Тот факт, что она может проиграть не только её бесил, но и будоражил. Это вызов, который ей всегда хотелось принять. Но тысячу лет назад, она была не готова.
Сегодня же совсем другое дело.
Резиденция-пирамида, в которой она обитала, полнилась сюрпризами. На первый взгляд, в ней вообще не было ни входов, ни выходов, ни окон, ни дверей, но на самом деле их было огромное множество. Просто все они находились в самых неочевидных местах и большинство из них, к тому же, приходилось активировать самостоятельно.
Эту идею Регина подсмотрела в механическом замке Гюнтера Штайгера, только воплотила её другими средствами.
И вот сейчас она открыла одну из дверей. А вместе с этим, из пирамиды тут же развернулась широкая каменная лестница, ведущая к самому её изножью.
Регина медленно начала спускаться по ней вниз под лучами закатного солнца.
На первый взгляд, казалось, что внизу совсем ничего нет, кроме песков. Но часть барханов была лишь иллюзией. Другие — маскировкой, для её особых марионеток.
И лишь некоторые из питомцев Регины свободно бродили по пустыне.
Некоторые же вообще казались обычными статуями.
Именно к двум статуям в виде сфинксов и подошла княгиня в первую очередь, а затем приложила к груди каждого по драгоценному красному камню, от чего они сразу расплавились и будто масло впитались в тело огромных мифических существ.
— Пора просыпаться, мои красавцы. Пришло время показать на что вы способны!
Пробудившись, сфинксы замурлыкали, словно обычные кошки и начали ластиться к своей хозяйке.
Но Регина лишь пару раз потрепала их по холке и двинулась дальше. Ей нужно было пробудить от долгого сна ещё множество своих слуг и питомцев.
Даже таких, о которых никто не слышал уже много лет, а иные и вовсе думали о том, что те никогда не существовали на самом деле.
Но это не делало их менее опасными. Кроме того, Регина специально выбирала себе в коллекцию наиболее разумных из магических существ. Всё из-за особенностей дара Сципион. Ведьмам гораздо проще контролировать высокоорганизованный разум, чем нечто примитивное. Поэтому увидеть в услужении ведьмы сфинкса было гораздо более вероятным, чем стаю волков.
И Регина всегда считала это одним из своих главных преимуществ перед Рихтером.
И вот, наконец, настало время, когда она сможет это проверить.
* * *
— Это что? Огромный скорпион⁈ — удивилась Ольга, разглядывая владения Регины с помощью теневых разведчиков.
Когда мы приземлились в одном из оазисов подальше от резиденции Княгини Сципион, первым делом я отыскал поблизости несколько недавно погибших птиц и теперь, как и всегда, использовал их для разведки.
Было бы глупо приземлиться сразу возле пирамиды нашей оппонентки, учитывая все особенности её дара.
Я полагал, что там нет ни одного по-настоящему безопасного кусочка пустыни. И, если у нас под ногами сразу не начнёт разверзаться земля, затягивая нас в адские бездны, то это уже можно будет считать везением.
И, к сожалению, я понятия не имел до каких масштабов нынче разрослась паранойя Регины, но одно знал точно. Нам просто необходима целая армия нежити, которая примет все удары на себя.
Ну или не все, а хотя бы большинство. Я был уверен, что Регина озаботилась и такими ловушками, которые способны распознать живой ли перед ними враг.
Иначе не могу себе представить зачем ей бросать мне вызов, если она даже как следует не подготовилась.
А потому я исходил из идеи, что княгиня Сципион наоборот очень тщательно выстраивала свою оборону, учитывая возможное столкновение с некромантом.
Так что я разглядывал её владения очень внимательно, надеясь обнаружить для себя какие-то подсказки, как именно лучше штурмовать её пирамиду.
