— Вы уничтожили их? — предположил Прессор-старший.
— Сперва мы честно предложили им не мешать нам развиваться, — официальная версия именно такова. — Предупредили, что не потерпим нападений на свои территории. Они нам не поверили, захватив наших граждан-первопроходцев в плен. Мы ответили на агрессию. Своих граждан мы, к большому сожалению, не нашли — ящеры переработали их в свои технологии. Но мы отомстили. Цивилизации сси-руук больше не существует. Как и цивилизации вагаари…
При этих словах оба мужчины переглянулись.
— Они вам знакомы? — уточнил я.
— О них был разговор незадолго до уничтожения экспедиции, — произнес Прессор-старший. — Варвары и захватчики…
— Раса джерунов, как и многие другие, кому не повезло стать частью их рабских угодий, согласились бы с вами, — кивнул я. — У них имелась варварская традиция — помещать рабов в транспаристалевые пузыри на внешней части корпуса своих кораблей, дабы их противник не отваживался стрелять в них и убивать невинных. Поэтому, ради спасения тех, кто был захвачен в рабство и тех, кого они намерены были захватить или истребить, мы ответили на их агрессию против наших пограничных миров.
— Вагаари тоже уничтожены? — уточнил Чес Улиар.
— Нам не доставляет удовольствия уничтожение каких-либо рас, — вздохнул я. — Но, когда стоит выбор между оставить на растерзание наших сограждан или уничтожить угрозу, как бы жестоко это не прозвучало — я выберу последнее. Аналогичная точка зрения в отношении рабовладельцев, наркоторговцев, пиратов, разбойников, предателей и прочего отребья. Поэтому, раз вы не хотите возвращаться в цивилизацию — мы можем предложить вам для заселения и освоения любой из тысяч миров, которые под нашей властью, но все еще не освоен.
— И почему же так? — поинтересовался глава колонии. — Вы захватили огромные территории, но не можете их освоить?
— Большую часть наших секторов мы не захватывали, — произнес я. — Я предложил их жителям присоединиться к нам и, наконец, жить в мире и при порядке. Они оказали мне доверие своим согласием, разделили со мной мою точку зрения на будущее Империи. Я держу свое слово — они свое. Предатели караются, союзники — вознаграждаются.
— Агрессивное авторитарное государство, — оценил Прессор-старший.
— Когда нужно, — заметил я. — Если нам угрожают — мы не встаем в позу одинокого эопи, а мы берем дубину потяжелее и бьем посильнее. Палпатин дважды пытался развязать против нас войну — проверял нас пограничными стычками, переходит в массированное наступление. В конце концов его психопатия стала причиной мятежа его собственных приближенных, которые убили его. С новым правительством мы подписали договор о ненападении, приоткрыли границы, чтобы позволить жителям покинуть территорию Вечной Империи, если они недовольны условиями жизни.
— И многие отбыли? — поинтересовался Прессор-старший.
— Миллионы, — Чес усмехнулся. — И миллиарды пожелали обрести гражданство, сбегая из Джедайской Унии, Империи Ситов, Кореллианского государства — да почти из всех частей галактики.
— И вы вот так просто всех их приняли? — заморгал от удивления Улиар.
— Сперва их проверили на таможне, потом — сотрудники Имперской Службы Безопасности, — уточнил я. — Тех, кто в самом деле хочет мирной новой жизни — получили гражданство. Кто был заслан как шпион — выслали обратно.
— Вы способны и это выявлять?
— Часть Вечной Империи — планета Умбара, — я указал на Призрачную Туманность. — Они менталисты, которые с легкостью улавливают ложь.
— Удобно, — заметил Прессор.
— Однако, — сказал, откашлявшись, Чес Улиар. — Мы говорим о прошлом, которое уже не изменить. Вернемся к тому, почему мы должны вам верить, что вы действуете в наших интересах. А не, к примеру, хотите лишить нас последнего.
— На орбите висит пятидесятикилометровый корабль, — здохнул я. — На его борту без малого — миллион разумных. Я контролирую большую часть галактики. На носу — вторжение ряда инопланетных угроз — одни из них, например, хотят уничтожить всю жизнь, что не поклоняется их богам и пользуется механизмами, — пришлось вкратце рассказать об истории и угрозе юужань-вонгов. — Собственно, по причине того, что чиссы опасались попадания «Сверхдальнего перелета» в руки внегалактических захватчиков, разведка которых в Небесной Реке уже тысячи четыре лет как действует, они и прервали ваш полет. А дальше все пошло по очень печальному сценарию. Джорус К’Баот не попытался вникнуть в ситуацию, впрочем, как и всегда. Полоумный старикашка был, чего уж скрывать. Может открою для вас что-то новое, но К’Баот попытался убить чисского командира, задушив последнего в ходе сеанса связи. Именно помощник Великого Канцлера Палпатина, сиречь, Дарта Сидиуса, советник Кинман Дориана, присутствующий в рубке корабля Торговой Федерации, захваченного чиссами, активировал дроидов-истребителей, которые нанесли непоправимый урон «Сверхдальнему перелету». Никто не снимает с чиссов ответственности за уничтожение вооружения «Сверхдальнего перелета» и жертвы, которые понес экипаж в этом столкновении. Однако, смерть экспедиции и тяжелое положение, в котором вы оказались — отнюдь не на их руках.
— Это вы так говорите, — фыркнул глава колонии.
— Вы можете поприсутствовать на казни Дорианы, — предложил я. — Она состоится незадолго до годовщины с момента создания Вечной Империи, то есть через четыре месяца…
— Простите, что? — округлил глаза Прессор-старший. — Вы хотите сказать, что захватили большую часть галактики меньше чем за год? Даже не за два, пять, десять?
— А как вы думаете, насколько сильно разумные, которые хотят жить в мире и процветании, готовы бороться за свой уклад жизни, при котором государство исполняет все возможные социальные гарантии при их необходимости, обеспечивает правопорядок и прилагает все усилия к тому, чтобы в секторах имелись все возможные виды производств, для того, чтобы сектора могли сами себя обеспечивать. Слышали про планету Тарис?
— Конечно, — помрачнев, произнес Чес.
— Они уже невесть сколько времени экспортируют воду в виде льда с планеты Джеббл. Ежемесячно это стоит миллионы.
— И?
— А Вечная Империя временно переселила оттуда выживших после войны и террористических атак разумных на соседние планеты, и приступила к расчистке тысячелетних развалин, приводя планету в порядок. На Рилоте, например, мы планируем в скором времени терраформирование, чтобы местное население больше не страдало в этом аду.
— Вы и в терраморфирование можете? — не поверил своим ушам глава колонии.
— У нас имеются подобные возможности, — скромно ответил я. — Мне еще раз повторить, что забота о благосостоянии населения — это первоочередная задача? Как и их защита от угроз внешних и внутренних.
— Похоже на сказку, — признался Прессор.
— И все же, — неожиданно заупрямился глава колонии. — Я не вижу причин, по которым мы должны доверить свои судьбы вашим заботам.
— Могу назвать сразу несколько, — я вернул наручный компьютер на место. — Вы в центре звездного скопления, в котором сами чиссы ориентируются не то, чтобы уверенно. А они осваивают его долгие годы. У вас один корабль, который серьезно поврежден и вряд ли может подняться с поверхности планеты без серьезного ремонта…
— Вы нас недооцениваете, — заявил Прессор. — Наши ремонтные бригады немало потрудились для того, чтобы восстановить поврежденные сектора…
— Даже если хотя бы один дредноут взлетит без посторонней помощи, в чем я лично сомневаюсь, вам нужен экипаж минимум в несколько тысяч человек, чтобы управлять им. Учитывая пункт первый моих аргументов — вы можете погибнуть практически в любой момент при попытке эвакуироваться.
— Тогда почему бы вам, раз вы такой альтруист, не помочь нам с ремонтом и не позволить продолжить свое путешествие? — поинтересовался глава колонии Улиар.
— С какой из угроз Неизведанных регионов вы готовы справиться? — уточнил я. — Есть мнгалл-мнгалл — серая слизь, которая пробирается в тела своих жертв и переваривает их. Принимает различные образы, чтобы инфицировать целые планеты. Чиссы столетиями безуспешно борются с ней — у них банально не хватает ресурсов, чтобы истребить эту проказу.
