Я не стал ничего говорить стеле и вместо этого открыл верхний томик на странице 215.
— Ого, — присвистнул Виш. — Смешно.
— Смешно, — согласился я.
На развороте лежали два идентичных Осколка ледяной сферы.
— Вот же стерва, — проворчал Виш. — Знает же, что нам нужен один осколок побольше, другой поменьше! Нет, видите ли, решила отзеркалить твои действия! Может отдашь ей одну книжку?
'Ещё чего, — мысленно отозвался я. — Сделка уже заключена. Нельзя сейчас прогибаться под Стелу. Что до Осколков, то на этот счет не переживай. Найдем им применение.
— Положи один Осколок на обратную сторону своего амулета, — посоветовал Виш. — Посмотрим, насколько мы нужны стеле.
Я даже гадать не стал, что задумал Виш, и послушно подцепил один из Осколков и поднес его к амулету.
— Тысяча золотых, — недовольно протянула стела.
— Сколько⁈
— Соглашайся! — Виш аж подпрыгнул от возбуждения. — Скорее!
Я, не понимая, что происходит, отправил стеле десять сотен, и на моих глазах Осколок… слился с амулетом.
Внешняя, лицевая часть осталась без изменений, а внутренняя стала зеркальной.
— Оно того стоило, Макс! — с жаром прошептал Виш. — Теоретически, Свеча больше не сможет тебя подсвечивать.
«Теоретически? — я все еще не мог отойти от такой неожиданной траты. — Виш, тысяча золотых!».
— Плевать, — отмахнулся фамильяр. — Вернемся в Николаевку, встретимся с Анисимом, золото рекой польется! Зато ты теперь невидимка, Макс! Единственный шанс тебя вычислить — это твари Стужи, которых будет к нам тянуть.
«Это, конечно, здорово, — вынужденно согласился я, — но… тысяча золотых!».
— Возьми компенсацию у Галицина, — дракончик посмотрел на корчащегося в муках одарённого. — О, смотри как, идет процесс. Ещё немного и будет, как новенький!
«Виш, у нас осталось две четыреста золотом и девять тысяч серебром. Ты понимаешь, что этого не хватит на верфь?».
— Верфь обеспечит Анисим.
«Ты понял, про что я, Виш! Персонал, земля, склады, мастерские, исследования!».
— Не забывай про ингредиенты с тварей Стужи, — напомнил фамильяр. — К тому же, ты недооцениваешь желание Галицина найти свою любовь. Ему кровь из носа нужно попасть в Норвегию. А для этого нужен флот. Деньги будут, Макс.
«Как бы потом Галицин не разочаровался, — мысленно отозвался я. — Или ты забыл про дух Милены? Я вообще не понимаю, как быть в этой ситуации».
— Не лишай графа шанса спасти свою любовь, — нахмурился Виш. — И вообще, кажется, процесс подходит к концу.
И действительно, Галицин перестал извиваться, а на его теле не было видно ни грамма золота. Только пот и… кровь.
— Тьфу! — граф выплюнул измочаленную тетрадку и недобро посмотрел на меня. — Ты!
— Спокойно, граф!
Дзанг! Дзанг! Дзанг! Дзанг!
Цепи, удерживающие руки и ноги Галицина со звоном лопнули, и одаренный немедленно вскочил на ноги.
— А теперь, Максимка, — лицо графа исказила сумасшедшая гримаса. — Я поделюсь с тобой частью этих незабываемых ощущений!
Глава 20
— Что за ощущения?
Не знаю, что было причиной моего ледяного спокойствия — Золотой щит, готовый в любой момент прикрыть меня от любой атаки, или Виш, с интересом наблюдающий за графом, но факт оставался фактом — я и не подумал паниковать.
Более того, в моей голове мгновенно появился план действий.
— Ощущения? — прорычал Галицин, шагая вперед. — Ты хочешь узнать, что за ощущения⁈
— Да, — подтвердил я, не двигаясь с места и вообще никак не выказывая страха. — Именно так.
— Сейчас узнаешь, — пообещал граф, формируя какое-то зубодробительное плетение. — Сейчас узнаешь, каково это, когда руки и ноги горят огнем! Когда разъедает чуть ли не каждую клеточку тела! Когда чувствуешь миллион иголок, вонзившихся в тело!
— И как ощущения?
— Ты издеваешься⁈ — опешил Галицин.
— Ничуть, — я, не моргая, смотрел в глаза графу. — Каково это, вновь ощущать свое тело?
Одаренный замер, осмысливая услышанное, а я затаил дыхание — все-таки не каждый день перед тобой стоит разъяренный глава Конвоя!
— Это… — гнев в глазах Галицина постепенно сменялся задумчивостью. — Это… Восхитительно!
Из рук графа выскочил с десяток шаровых молний и, повинуясь его воле, они закружились вокруг него.
— По краешку прошелся, Макс, — шепнул Виш. — Я уж думал Золотой щит съест минимум пятьсот золотых!
Шаровые молнии тем временем, превратились в сверкающее кольцо и… втянулись в Галицина!
— Спасибо тебе, Макс, — выдохнул граф. — И прости за мою несдержанность.
— Все в порядке, — заверил я графа. — Мне самому было не по себе, когда я видел, как вас корежит.
— Никогда не думал, что стану обладателем золотого скелета, — вздохнул Галицин. — Читал об этом в детстве, но относился к этому, как к сказкам.
— Где читали? — тут же заинтересовался я.
— В семейных хрониках Пожарских, — хмыкнул граф. — Была там одна история…
— Что за история?
— Про сводного брата основателей рода, который решил во что бы то ни стало пережить свой род и прошел через таинственный ритуал, обративший его скелет в золото.
— Зуб даю, — протянул Виш. — Что этот сводный братец и был некромантом-металлумием. Более того, что-то мне подсказывает, что именно его руки-ноги и лежат сейчас в моем Инвентаре…
— Ясно, — вздохнул я, предчувствуя потенциальные проблемы, связанные с этим проклятым золотом и личом. — Скажите, граф, какие у вас дальнейшие планы?
— Привезти в столицу голову Магды, — принялся перечислять Галицин. — Усилить военное присутствие на севере, добиться преимущества на воде и вернуть Милену из ледяной хватки викингов!
Я только хотел было поправить, что фактически, норвежцы держат в плену не Милену Пожарскую, а форточницу, но Виш щелкнул меня по уху своим хвостом.
— Не надо, Макс, — покачал головой дракончик. — Графу виднее.
'Ты же понимаешь, что дух Милены находится сейчас в нашей стеле?
— Понимаю, — поморщился Виш. — Но ему, — он кивнул на графа, — ты этого не объяснишь. Лучшее, что мы можем сделать — не мешать.
— Граф, — я посмотрел на Галицина. — Говоря, «вернуть Милену из ледяной хватки викингов», что вы имеете ввиду?
— Я сделаю все, чтобы её вернуть, — нахмурился Галицин. — Что тут непонятного?
— Учитывая, что вы планируете усилить военное присутствие на границе… вы хотите начать войну?
— А её никто и не заканчивал, — недобро усмехнулся Галицин. — Мирный договор так и не был подписан, и единственное, что сдерживает наши страны от окончательного решения вопроса — это Стужа.
— А как же торговля?
— Мы торгуем, — кивнул граф. — Закрываем глаза на контрабандистов. В общем, всеми силами делаем вид, что у нас все в порядке.
— Простите за недоверие, но я сомневаюсь, что Империя начнет войну из-за того, что ваша, кхм, жена, находится в плену у северян.
— Мать моего сына, — хмуро поправил меня Галицин. — Именно поэтому мне и нужна Магда.
— И зачем же… — начал было я, но тут же закрыл рот, обдумывая пришедшую в голову мысль. — Постойте, вы хотите отпустить её в Норвегию?
— Ты умный парень, Макс, — Галицин добродушно улыбнулся, но при этом в его глазах плескался холод. — Но слишком уж болтливый. Иногда лучше промолчать, даже если ты прав.
— Золотые слова, — подтвердил Виш. — Заметь, Макс, уже не только я тебе об этом говорю.
— Ладно, — кивнул я. — Это ваше дело, граф. Меня интересуют инвестиции в верфь. Как скоро мне их ожидать?
— Как только я вернусь в столицу, — не задумываясь, отозвался Галицин. — А сейчас, Макс, мне нужна Магда!
— Что, прям здесь? — усмехнулся я.
— И пустить её в летнюю резиденцию Пожарских? — переспросил граф. — Ну уж нет. Эта мегера обязательно попробует наложить руку на феникса! Пошли на улицу. К тому же, попасть на Водный план можно только у третьей стелы.
— Пойдемте, — кивнул я, делая шаг в сторону камина. — Только не забудьте снять с себя ошметки цепей.
