— Если мне что-то придёт в голову, сразу с вами свяжусь, — заверил я.
— Вот и хорошо, — улыбнулся полицеймейстер. — Я вам оставлю свой номер. Звоните в любое время. А мы пока будем делать свою работу — искать подельников Хвостова и заказчика.
Когда я проводил служителей правопорядка, появилась Ярила.
— Повелитель, миньоны обнаружили на развалинах кое-что странное, — сказала она сходу. — Я подумала, что вы захотите взглянуть.
— И что там?
— Похоже на гнездо.
— Какое ещё гнездо? Воронье? Аиста?
— Нет, повелитель. Ничего подобного. Скорее… осиное. Или что-то вроде термитника.
— Ну, и? Почему мне до этого должно быть дело?
— Полагаю, вы всё поймёте, когда увидите.
— Ладно. Запись есть?
— Да, я сделала для вас. Угодно посмотреть?
— Показывай уже.
В воздухе появилось подобие полупрозрачного экрана, на котором я увидел нагромождение ячеек неправильной формы, сделанных из непонятного материла вроде бетона. Конструкция выглядела огромной, ячеек были сотни, если не тысячи. Большая часть — пустая. Но имелись и запечатанные. И да, всё это действительно походило на гигантский улей, только уродливый и прочный.
— Где это обнаружено? — спросил я.
— Недалеко. Миньоны разбирали одно из зданий на стройматериалы, когда открылось это старое бомбоубежище. Не больше километра отсюда.
— Дорогу покажешь?
— Собираетесь туда, повелитель? Это может быть опасно. Насколько я понимаю, часть ячеек ещё не пуста. Кто знает, что в них находится.
— Думаю, я догадываюсь. Поехали.
Пришлось собрать шагоход, чтобы добраться по руинам к бомбоубежищу. Вокруг зиявшей в земле дыры копошились миньоны, доставлявшие в строящийся район жилых домов материалы, которые затем преобразовывались излучением вышки в анахронит.
Подойдя к краю отверстия, я заглянул внутрь. Вниз вели ступеньки. С этого места гнездо видно не было, но как только я спустился, сразу заметил его.
Ярила плыла возле меня, словно светящийся призрак. Собственно, благодаря ей и можно было рассмотреть конструкцию.
Каждая ячейка была размером с футбольный мяч. Неровные, обломанные края и валявшиеся на полу мелкие кусочки «бетона» свидетельствовали о том, что из них выбирались, прокладывая себе путь изнутри.
Из глубины гнезда доносился очень тихий звук, похожий на царапанье тысяч мелких лапок.
При этом конструкция выглядела довольно свежей. Её явно построили относительно недавно.
— Что будете делать, повелитель? — осведомилась Ярила.
— Для начала, погляжу, что внутри, — ответил я и направился к той части гнезда, где соты ещё не были вскрыты.
— Осторожно! — с тревогой сказал аватар. — Я думаю, там насекомые.
— Я тоже так думаю.
Судя по всему, Исчадие в странной шляпе не только притащило на развалины мелких тварей в контейнере, но и потрудилось соорудить гнездо, чтобы иметь запас особей на всякий случай. Интересно, куда делись те, которые уже выбрались из ячеек.
Подойдя к бугристой стене, я поднял с пола тень и рассёк одну из сот.
Глава 18
Осколки бетона с сухим стуком посыпались на пол, а из глубины «соты» медленно и неуверенно выползло существо размером с белку. Сморщенные крылья походили на мятый целлофан, тело насекомого было покрыто вязкой слизью. Лапки и усики едва двигались. Тварь была явно не дозревшей покинуть гнездо.
Так-так… Значит, и остальные находятся примерно в том же состоянии. Иначе уже вылупились бы. Это хорошо. Я смогу уничтожить их не по одиночке, а практически разом.
В воздух взвились десятки теней. Меловато, пожалуй. Добавив ещё, я натянул их, как струны, и обрушил на гнездо.
Затрещал бетон. Магическая техника резала его легко, не встречая сопротивления. А затем рассекала находившихся в ячейках насекомых. Взлететь они не могли, ибо для этого требовалось сначала расправить крылья и избавиться от слизи, так что становились лёгкой добычей.
Пространство бомбоубежища наполнилось частым щёлканьем суставов умирающих тварей. На пол текла вязкая субстанция, в которой они находились, пребывая в «сотах», падали осколки бетона и части уродливых тел.
— Отлично выходит, повелитель! — восхищённо проговорила Ярила. — Вы вот-вот перебьёте всех тварей.
— Не всех, к сожалению, — ответил я. — Где-то есть ещё куча, ты же видела пустые ячейки. Если рой нападёт на поселение, будет плохо.
— Полагаю, силовые поля могли бы решить проблему, повелитель. Предлагаю выставить их между стройкой и руинами. Мелкие Исчадия не способны преодолеть такой барьер.
Ярила была права. Придётся отгородиться от Мадоны. Поддержание силовых полей потребует дополнительного расхода энергии, и немалого. А мне нужно, чтобы ИскИн тратил все мощности вышки на распространение излучения. Иначе я не успею покрыть участок Молчанова, и всё, что он понастроил из анахронита, разрушится. Допустить это нельзя ни в коем случае. Такой катастрофы моя репутация проектировщике не переживёт. Да и люди останутся без крова. Не говоря уж о том, что придётся возмещать финансовые потери расположенным на земле Молчанова фирмам-арендаторам. Этого мой кошелёк не потянет.
Значит, использую смарагдиты. Хотя бы как временную меру — пока преобразователь не покроет соседский участок.
Тени продолжали крушить гнездо, уничтожая Исчадий. Дело шло бодро, так что минут через десять зачистка была завершена. Ни одна «сота» не осталась не вскрыта, ни одно Исчадие не удрало.
Я уже собирался покинуть бомбоубежище, когда заметил в глубине искорёженного бетона тёмное углубление. Так, что это там такое? Ещё немного взмахов тенями, и мне открылся небольшой круглый проход. Похоже, довольно глубокий, ибо исходящего от аватара света не хватало, чтобы проникнуть дальше входа.
Вскарабкавшись по обломкам, рискуя подвернуть или сломать лодыжку, я накинул на всякий случай Фантом и осторожно заглянул в дыру.
— Что вы делаете, повелитель? — тревожно спросила Ярила. — Это может быть опасно. Вдруг это ячейка для более крупного Исчадия?
— Может быть. Иди сюда и посвети мне.
— Слушаюсь, повелитель.
Проплыв над обломками гнезда, Ярила вошла в проход. Я последовал за ней. Пришлось пригнуться, чтобы пролезть в отверстие, но внутри можно было распрямиться: потолок оказался достаточно высоким. Достаточно было вытянуть руку, чтобы коснуться его.
— Это не ячейка, — прокомментировала Ярила. — Слишком далеко уходит. Исчадия здесь нет. Как и слизи. Похоже на тоннель.
— Именно так, — пробормотал я. — Надо выяснить, куда он ведёт. Судя по всему, гнездо должно было замаскировать его.
— Я пойду вперёд и буду освещать вам путь, повелитель. Если что, предупрежу об опасности.
— Подожди… А как ты здесь что-то видишь? — насторожился я. — Дроны же снаружи, их камеры сюда не достают.
— О, не волнуйтесь, повелитель, — махнула рукой Ярила. — Сяолун уже давно прикрепил на вашу одежду микрокамеры, так что я всегда знаю, чем вы заняты, и вижу всё, что видите вы.
— Серьёзно?
— О, да. Как же иначе? Я должна обеспечивать вашу безопасность.
— Чёртов старый металлолом!
— Я, повелитель?
— Нет. Иди уже. Вижу, вы всё-таки спелись.
— Ради вас я готова на любые уступки.
Мы двинулись по тоннелю. Вскоре стало ясно, что он уходит под небольшим наклоном вниз.
Через несколько минут тоннель начал сужаться. Значило ли это, что он подходит к концу?
Ярила слегка ускорилась, видимо, тоже так решив. И вот свет выхватил тупик.
А на полу — устройство, которое притащили на развалины Мадоны агенты Охранки!
Вот, значит, где спрятал его урод в огромной шляпе. Интересно, почему не вынес за пределы участка. На территории Излома оно было бы явно в большей безопасности. Там я его никогда не нашёл бы.
— Полагаю, это то, что вам нужно, повелитель, — проговорила Ярила, стоя над прибором.
Я подошёл ближе и опустился на корточки.
— Нужно, да.
