– Жить захочешь, еще и не такое изобретешь! – философски закончил он.
– Значит, говоришь, сам придумал? – недоверчиво поднял бровь профессор.
Молчаливые телохранители, заключившие старика в равносторонний треугольник, не шевелились, но в их взглядах читался тот же скепсис.
– Позволь-ка взглянуть на твою коллекцию, – властно протянул руку Маркус.
Подчиняясь мягкому приказу, старик отключил защиту и отдал посох на осмотр. Посол лично проверил метки всех официальных плетений и спустя пару минут вернул инструмент.
– Явной нелегальщины нет, при этом целый ворох неидентифицируемых плетений. Очень интересно. Либо ты и правда разработал их сам, либо защита, которая раньше считалась надежной, больше не является таковой. Мы с этим обязательно разберемся, – со сталью в голосе сказал профессор и тут же, словно извиняясь, уже мягче добавил: – Работа такая – никому не верить и все проверять. Но ты ведь честный человек, переживать тебе не о чем… Кстати, у тебя есть еще какие-нибудь конструкты?
Старик послушно вытащил из кармана сердечко, попутно пожаловавшись, что так и не смог разобраться, как же работает связь у оробосцев.
Маркус беспомощно развел руками: никто не знает. Не дается чародейская связь исследователям из Академии.
Искусник прекрасно понимал, что с точки зрения начальника ситуация не слишком красивая. Еще бы: кругом враги, вдруг появляется человек, который вовсю пользуется конструктами, сам плетет вязь, а посох у него забит невесть чем. Не похож этот человек на искусника, все у него иначе. В такой ситуации не надо лишний раз беспокоить посла. И все же когда тот уже совсем собрался уходить, Толлеус, вздохнув поглубже, задержал его:
– Мне нужно еще «Око»! – Сказал и сам подивился своей наглости.
Маркус медленно повернулся. Лицо его ничего не выражало.
– Зачем? – коротко спросил он.
Старик принялся объяснять, вблизи продемонстрировав свои достижения в плане создания рук для голема и управления ими. Прошло немало времени, пока профессор не проверил все и не закивал одобрительно головой. Идея ему понравилась. Он пообещал помочь и, попрощавшись, отбыл по своим делам.
Подходящий полигон для тренировок Маркус организовать не смог, при этом прогулки на големе по неизвестной местности запретил. «Из соображений безопасности», – как он сказал. Впрочем, старик не очень настаивал. С управлением и так все в порядке. Поэтому, посвятив какое-то время занятиям с Оболиусом, который в вопросах Искусства оказался совсем неленивым, Толлеус отправился на повозке в город в сопровождении своих новых теней.
Увы, охранники на посольских вороных конях всюду следовали за ним. Это, конечно, гарантировало определенную защиту, но, с другой стороны, старик уже несколько дней не мог потихоньку обратиться к книжникам, чтобы те переписали ему иллюзорные страницы, которые он до сих пор таскал с собой. Впрочем, это не сильно тяготило. Мана есть, экономить не надо. Выпадет как-нибудь возможность заняться книгой. А пока что Толлеус отчего-то не хотел ее афишировать.
Сегодня он лично поехал к плотнику, чтобы заказать части для маленького деревянного голема и на практике проверить свои задумки о персональном средстве передвижения. Посол не одобрил такие эксперименты, поэтому старик решил не поскупиться и потратить свои деньги. На самом деле не очень понятно, чем руководствовался Маркус при оплате расходов големщика. То он готов расходовать манокристаллы без счета на управление руками, и тут же жадничает на всякие мелочи вроде мебели для мастерской или подобной деревянной игрушки. Затраты на ману несопоставимы с этим. Однако все, что могло быть списано в ненужное, не оплачивалось, при этом не предпринималось никаких усилий по сокращению расходов на полезное. На будущее Толлеус решил для себя немного хитрить и свои желания подавать так, как будто это рабочая необходимость.
Плотник располагался здесь же, в Бронзовом кольце. Тем более странно было встретить по дороге к нему, вдали от Серебряного кольца, интенданта, для которого старик выполнял заказ. Кордосец едва не проехал мимо, но Люциус сам приметил его. Радостно осклабившись, он помахал рукой Толлеусу и, пришпорив своего статного скакуна, оказался у самой повозки. Его свита из четырех закованных в латы воинов устроила толкотню с телохранителями искусника, немного оттеснив их, чтобы оказаться поближе к охраняемой персоне.
– День добрый, любезный! – жизнерадостно крикнул Люциус, перекрывая стук копыт. – До сих пор никак не нарадуюсь иллюзорному мечу! Хорошая работа, мастер Толлеус! А как наша библиотека? Понравилась?
– День добрый, – без особого энтузиазма ответил старик. – Хорошее заведение. Только аннулировали мой пропуск после первого же посещения. – Он осуждающе посмотрел на бывшего вояку.
– Ну да, при каждом визите выписывается новый пропуск, такие у них правила, – пожал плечами интендант. – Главное, что ты в списке.
На этом разговор пришлось срочно прервать. Боевые посольские искусники не на шутку сцепились со стражниками оробосца. Вот-вот пойдут в ход посохи – этого нельзя допускать. Люциус приотстал, чтобы уладить разгорающийся конфликт, после чего, пожелав Толлеусу удачи, поскакал со своей свитой в другую сторону.
Плотник выполнил заказ в рекордные сроки – за какой-то час. Но, по мнению Толлеуса, ждать все равно пришлось очень долго. Всего-то требовалось двенадцать одинаковых жердочек толщиной с ножку стола. По дороге обратно старик все думал, почему так. Распилить молодое деревце да обстругать – работа несложная. И это дерево, а если бы нужно было получить то же самое из железа, то у кузнеца с подмастерьями ушел бы не один день работы.
Искусник посмотрел в спину сидящего на козлах Оболиуса, и у того сейчас же звякнул в кармане амулет. Рыжая голова мгновенно повернулась:
– Да, учитель?
– Ты как-то похвалялся, что в кузнице помогал. Вот скажи, почему железные вещи делать долго и трудно?
– Ну… – протянул подросток, замявшись. – Огонь должен быть жаркий, а не как у бабки на кухне. Да и то железо не расплавится, не потечет, как свинец. Оно, конечно, мягким станет, как раскалится, но все равно мастер долго-долго молотом стучит, пока получится нужная форма. Жарко, тяжело. Да и руда разная, не вся хорошая. Другой раз гнешь подкову, а железо плохое. Так подкова сломается, и все, начинай сначала. А уж если меч мастер кует, то там ингредиенты специальные, методика. Там по-быстрому ну никак нельзя…
Парень замолчал, и старик в задумчивости подпер кулаком подбородок. Если не брать в расчет всякие хитрые ритуалы и секретные добавки, то Искусство могло бы здорово ускорить процесс. Разогреть руду легко, замену кузнечному молоту тоже несложно придумать, причем даже ребенок сможет управиться. Ладно Оробос, где чародеев не так-то просто найти. Но почему в Кордосе искусники сами по себе и не помогают мастерам всех профессий? Здесь ведь не надо академику с посохом сидеть в каждой мастерской, достаточно просто дать мастеру амулет.
– Да ману они жалеют, что здесь непонятного? – не дремал пессимист.
– Это верно, на всех ее не напасешься, – согласился старик. – Но бывают ведь случаи, когда клиент богатый и готов платить за срочность. Приведет крестьянин лошадь подковать – ему по старинке работу сделают, а богатый аристократ заглянет – достанут с полки специальный искусный молот.
Вроде бы все просто, но оставалось лишь вздыхать об отсутствии такой возможности.
Во второй раз за день искусник удостоился визита разгневанного Маркуса. Точнее, посол держался корректно, как всегда, но излишняя порывистость движений выдавала его чувства. На этот раз причиной недовольства начальника стала встреча с интендантом. Сейчас Толлеусу совершенно не в чем было оправдываться, поэтому он сразу заявил, что не имеет к инциденту никакого отношения. Весь спрос с охранников.
– Они доложили, что интендант первым подъехал к тебе и вы о чем-то беседовали, как два приятеля! – возразил профессор, поигрывая жезлом.
