— И кому мы ее продадим в этой пустыне? — И тут только до Эли дошел смысл услышанного. — А мы чего, сможем теперь попасть куда угодно? — с опаской, словно боясь спугнуть неожиданную удачу, произнесла она. — И обратно домой?
— С этим ничего не выйдет, — вздохнул Упуат. — Но вот в этом мире мы действительно можем попасть практически куда угодно.
Разочарованная девушка отвернулась.
Велика радость — возможность свободно путешествовать по миру, где пустое, равнодушное небо, пески и скалы, жуткие твари, питающиеся людьми и при этом наделенные разумом и владеющие оружием и магией.
Голод, отступивший было, злорадно напомнил о себе.
«Лучше бы скатерть-самобранку нашли», — подумалось.
Но Упуат не обратил на ее огорчение внимания.
Ловко работая лапами, открыл шкатулку — при этом его голову окутал перламутровый туман — и принялся колдовать над амулетом, похожим на светящуюся жемчужину размером с голубиное яйцо…
— Так-так, — бормотал он под нос. — Сейчас мы тебя настроим, и будешь ты, как миленький, пахать на нас. Надолго тебя не хватит, конечно, ну так мы тут задерживаться и не собираемся.
Пока он возился с новой игрушкой, девушка уселась в тени скалы, положив меч на колени.
Что толку? Ну, перелетят они в другой конец пустыни… Ну, пусть даже там будет не пустыня, а леса и горы. И что дальше? Искать мифические «порталы» до конца жизни? Или разбойничать на дорогах, грабя путников при помощи этого замечательного меча?
— Эйяно, — тихо и непривычно серьезно позвал ее Упуат.
— Ну что еще?
— Знаешь, у меня с ним чего-то не получается. Ты не посмотришь? Понимаешь, — словно извиняясь, продолжил нетеру, — я ведь не маг, если честно. Все, что я умею, — это от рождения. Наука, генная инженерия… А здесь настоящий чародей нужен, природный, так сказать.
— Ты что, издеваешься? — Она не на шутку разозлилась. — Я этот твой амулет из зубов химеры и хвоста священного таракана вижу в первый раз!
— Ничего, — ободряюще произнес Открыватель Путей. — Главное — ты можешь видеть то, что надо.
— Ладно, давай его сюда, — сменила гнев на милость Эля.
И вновь она толком не поняла, что произошло. Ведь только хотела осмотреть чудо-приборчик повнимательней. Но вдруг жемчужное яйцо засияло, по нему пробежали многоцветные полосы, и…
На ладони Эли сидел самый настоящий скорпион необыкновенного перламутрового цвета.
Она чуть не завизжала и не сбросила его. Но, слава Сэвэки, он был всего лишь искусно сделанным украшением. Разве что на кончике жала бился крохотный зеленый огонек.
— Ура! Вышло! — и Упуат кинулся ее облизывать, чуть не сбив с ног. — Клянусь Великим Дуатом, пробудилась-таки красавица наша спящая!
Хентиреку, демон и десятник стражи Амдуата, недоверчиво вгляделся в приближающихся со стороны пустыни странников.
Вернее, странницу.
К Сокарису приближалась девушка, одетая по дурацкой моде Верхнего мира, в короткие штаны (нет, он никогда к этому не привыкнет — женщина в штанах!) и цветастую рубаху; босиком, но при этом с длинным мечом на плече.
А рядом с ней бежал, весело подпрыгивая, большой черный пес, похожий на волка.
С одной стороны, старому вояке приходилось тут видеть и не таких путешественников.
С другой — что бы этим двоим делать в пустыне? Вроде у горожан не самое любимое место для прогулок. Конечно, войны давно не было, разбойников тут, в песках, отродясь не водилось (все разбойники, кажется, давно уже сбежали в города)…
Но для порядка надо бы девицу проверить.
Ведь наверняка пустоголовая, не взяла с собой ни медальона с гербом своего Дома, ни каких-либо других документов. Пусть бы посидела «до выяснения» в камере.
Однако до конца караула оставалось всего полтора часа, а задерживать девчонку — хлопот не оберешься. Вызывать патруль, писать рапорт, потом выслушивать упреки от начальства в глупом усердии, а от освобожденной девчонки — угрозы дойти до самого Апопа… Негодные людишки из его десятка будут наверняка втихомолку посмеиваться над опростоволосившимся начальником. Старший инспектор участка, чего доброго, потребует внеочередную взятку (будто и без того ему четверть добытого не таскают!)…
— Оно нам надо? — усмехаясь в седые щетинистые усы, спросил караульный самого себя. — Оно нам не надо.
И уже через час, когда появился сменщик (Рамсес, хоть и хомо и бывший фараон, а мужик правильный и службу понимающий), Хентиреку и думать забыл про девицу с псом.
Глава двенадцатая
ЛАДЬЯ МИЛЛИОНОВ ЛЕТ
Нельзя сказать, что пробуждение Даниила на новом месте было таким уж приятным.
Наверное, не следовало мешать вчера вино (хоть оно там финикийское или не финикийское) с пивом. Тем более что неизвестно еще, из чего его тут варят, в этом мире демонов-алкашей и клыкастых девиц.
Встряхнув головой и потерев виски, археолог решил, что нужно будет спуститься в харчевню и попросить чем-нибудь подбодриться.
Он потянулся за одеждой и… не обнаружил ее.
Первой мыслью было что-то совсем не подходящее ни к месту, ни к ситуации.
А именно: «Проклятые воры!!!»
Но тут он увидел нечто странное.
На табурете рядом с койкой лежал необычный костюм — уже хорошо знакомый парню по его египетской эпопее традиционный гофрированный передник, блестящий золотой шлем с загнутыми бараньими рогами и расписной нагрудник.
Ничего не понимая, Даня, как был голый (черт с ними, со всеми местными приличиями, да и есть ли они тут вообще), вылетел в коридор, громко требуя начальство.
— В чем дело, молодой человек? — строго осведомился египтянин-портье, явившийся на шум.
— Вот, это что такое? — только и смог выдавить из себя разъяренный постоялец, подавляя рефлекс — прикрыть чем-нибудь низ живота.
— Странно, что вас не предупредили, — пожал плечами портье. — Это облачение для путешествия в столицу, которое обязаны носить все впервые прибывшие в Амдуат.
— А… зачем? — только и нашелся Даниил.
— Таков порядок. Всякий новоприбывший до принятия подданства обязан носить именно эту одежду, — попугайски повторил египтянин. — Если хотите, такова традиция, молодой человек. Сколько себя помню, так было всегда. Я сам носил такую.
— А вещи мои где?
— Вот они, — портье указал на не замеченный Даней тючок белой материи, завязанный цветной тесьмой и опечатанный большой печатью.
Парень присмотрелся. На оттиске были изображены лежащий Анубис и девять связанных рабов — печать древнеегипетского некрополя.
— Но вскроете вы эту печать лишь после посвящения, иначе…
Служитель многозначительно пошевелил пальцами.
— Так что одевайтесь, друг мой, и поспешите. Ладья, которая доставит вас в столицу, отправится в полдень, а вам еще придется добираться до порта. Имейте в виду, у нас тут ни ав-то-буса, ни других ваших новых штучек нет, а на извозчиков тратиться не советую — обдерут. Как пальму обдерут!
Ничего не оставалось, как взять тючок с одеждой, переложить бусины-мани в мешочек на поясе передника (парню показалось, что одной или двух все же не хватает — черт, надо было пересчитать вчера) и покинуть гостиницу.
В порядке мелкой мести Даниил нарочито не попрощался с портье.
И направился на пристань.
… При дневном свете Уэрнес не казался таким уж потусторонним и странным, хотя много симпатичнее на вид не стал. Улицы были такие же неровные и замусоренные, оборванцев в толпе было не меньше, чем вчера, а ароматы зачастую не радовали обоняние.
Тем не менее гость уже отчасти освоился и смотрел на окружающее не с опаской, а скорее с любопытством.
Дворцы соседствовали с бараками и ветхими коробками стандартных домов вполне современной архитектуры. Традиционного вида харчевни — с блестящими стеклом и никелем кафетериями и сосисочными.
На глаза попадались рестораны разнообразной, земной кухни: от итальянской до эскимосской. Несколько раз встречались даже заведения, где, как сообщала реклама, подавались блюда, любимые атлантами и жителями других мифических (?) стран.
