— Как полагаете, они заметят наши следы в обуви? — поинтересовался, протягивая ему своё ружьё и коробку с патронами. Ведь Виктор оставался здесь надолго, пока портал совсем не поглотит вода и не отступит обратно. Он будет действовать и под водой, так что не окажется заперт.
— Однозначно заметят, — ответил Лопухов. — Вопрос лишь в том, пойдут ли проверять. Не переживайте за меня.
— Надеюсь на тебя. Напрасно не рискуй, — сказал ему напоследок.
Мне ещё предстояли дела на Лице, как и Маргарите. Всё же она занималась поиском приисков для меня.
* * *
Ради званого ужина пришлось растратиться, чтобы украсить интерьер используемых помещений, а также нанять персонал в виде официантов и помощников на кухню Галине. Я пригласил пятнадцать человек с возможностью выбора спутника, то есть максимум должны прийти тридцать человек. Разумеется, собственных слуг было недостаточно, чтобы достойно принять столько гостей.
Анна сияла, встречая приглашённых, стоя рядом со мной. Болтала без умолку, так что мне работы практически не осталось. Некоторые партнёры действительно пришли с супругами либо старшими сыновьями-наследниками, но таковых оказалось меньшинство — лишь шестеро. Остальные девять представляли своих дочерей, племянниц и младших сестёр. Вот как так вышло-то?
Моя сестрица как самая опытная водила меня под руку от группы к группе. Я заводил разговоры, основываясь на опыте сотрудничества, но диалог неизменно уходил в строну того, какая прекрасная спутница у гостя. Иногда это выглядело совсем уж нелепо, но Анна мастерски разряжала обстановку.
— Похоже, пора садиться за стол, — сказал я ей, когда мы пообщались со всеми.
Я был разочарован. Видимо, вечер намечается исключительно светский, о работе никто говорить не горит желанием. Конечно, невест я собирался искать, но не так с наскока! Надо ведь ещё понять, что из себя представляет каждый род и чем родство с ним будет для меня выгодно. Ладно такие, как Сычёв и альянс Чионисовых, о них я имел хоть какое-то представление. А вот с остальными контактировал исключительно поверхностно.
Например, здесь были три охотника-наследника, которые сдавали много высокоуровневых макров. Ефим Антипович увидел у тех перстни, и я специально приходил в то время, когда они обычно появлялись. Всё ради личного знакомства, которое ещё следовало углубить. То есть они выбрали явиться не с отцами-главами, а со своими сёстрами. Конечно, я навёл об их родах справки, но это совершенно другое дело.
Сычёв был приветлив, постоянно нахваливал свою Наденьку. Та тоже не молчала и хвасталась открытым в восемнадцать лет талантом к электричеству. Его, к слову, я пока ещё не изучал.
В целом разговор с Павлом казался недоразумением, пока в промежутке между вторыми блюдами и чаем не подошёл ко мне Сычёв-старший и не завёл странный разговор. Всё сводилось к тому, что если я стану частью их семьи, то смогу указывать слугам-охотникам. От такой наглости даже растерялся.
— Но я им не указывал и не собирался никогда.
— Да? — усмехнулся мужчина. — А у меня иная информация.
— Жаль. Я думал, претензии вашего сына — лишь лёгкое недоразумение.
— И мне бы хотелось, чтобы всё было именно так. На вашем месте я бы присмотрелся к Надежде Викторовне. Молодая, красивая, бойкая. Осенью поступает в академию, очень перспективная охотница с учётом открывшегося дара.
— При всём уважении мне не нужна жена-охотница, — решил я чётко обозначить свою позицию.
— Даже так? — он удивлённо посмотрел на меня. — В любом случае минимальное магическое образование она получит, а там уже супруг сможет решить, чем ей дальше заниматься.
Замечательно, вот и перспективная охотница с сильным даром. Если вам надо, не будет таковой, только присоединяйтесь к роду. Открыто о клятве служения Сычёв не говорил, но строил свои предложения таким образом, что это казалось само собой разумеющимся. Строил планы о развитии моего бизнеса и предполагал, как союз с сильным родом будет выгоден обоим семьям.
— Где вы только достали эту девушку? Её голос такой чистый…
Сычёв задумчиво наблюдал за той самой певицей, которую я «одолжил» у Печаткина. Надо же было как-то гостей развлекать. По крайне мере, благодаря ей мне удалось уйти от неловкого разговора. Ещё предстоит многое обдумать после моего первого званого ужина, так как пищу для ума получил достаточно. Как и приглашений на чай от других гостей — хотелось надеяться, что хотя бы там смогу выгадать для себя что-нибудь интересное.
Глава 17
Смородинцев с энтузиазмом рассматривал под лупой макры, которые я ему принёс. Мужчина всегда так себя вёл, так что я молча сидел напротив, погрузившись в свои мысли.
Всё ещё находился под впечатлением от ужина в своей квартире. Лавировать между предложениями невест оказалось сложнее, чем взаимодействовать с несговорчивыми торгашами. На последних хотя бы можно надавить или дать отказ, привлечь того же Печаткина. С первыми же всегда требовалось быть мягкими, чтобы не испортить отношения с родом. Знал бы, куда лезу… Но откуда я мог предвидеть, что всё так быстро закрутится?
— Сергей Константинович, что с этими макрами? Вы не рассказали! — позвал меня Смородинцев, отвлекая от тяжёлых мыслей. — Вы сам не свой сегодня.
— Ничего серьёзного, просто дела, — ответил ему и попытался отбросить все ненужные мысли. — Вы про какие макры?
— Да вот же, — он указал на те значки, в которых я сам не мог разобраться.
— С ними придётся повозиться. Не могу понять, что они представляют из себя. Какие-то свойства у них есть определённо, но мой дар не может разобрать. Лишь чётко показывает, что предрасположенность имеется, причём сильная, — улыбнулся я.
— Очень интересно. Обязательно всё испробуем. Не переживайте, разберёмся.
Руки у Смородинцева уже чесались начать опыты. Но он будто что-то вспомнил и посмотрел на меня, отложив макры.
— Репетитор сообщил, что уже закончил с вами, и так совпало, что Вероника Кондратьевна освободилась. Портальщики — люди редкие, потому она всеми кандидатами интересуется лично. Но, сами понимаете, человек очень занятой, так что много не ждите.
— Что вы, всё прекрасно понимаю! — оживился я, игнорируя раздражение по поводу преподавателя по геонауке. Почему это я последним узнаю, что занятия у нас закончились? Конечно, мы давно уже застопорились, но чтобы вот так — не тянет на профессионализм педагога. — К тому же мне полноценное обучение не требуется, лишь основы.
— Да, я всё Веронике Кондратьевне объяснил, — закивал Смородинцев. — Так что в следующую среду приходите, вас будут ждать.
Он тут же взял листок, написал кабинет и время первого занятия.
— Премного благодарен!
Протянул ему ладонь для рукопожатия, после чего распрощался и поспешил по своим делам. Ничего примечательного, обычная текучка. Но с того момента, как вернулся с Изнанки, не успел всё разобрать. Ещё и ужин этот отнял время.
Я ждал, когда уже наконец Филинов выполнит обещание по поводу биржи, но тот, судя по слухам, был занят. Жизнь у адвоката кипела, тогда как я, по сути, спокойно развивался. Он успел провести небольшую войну с преступным миром. Хомяковы зуб на него точили, повязался с китайцами, поссорился и помирился со степняками, даже стал их представителем! Ещё и титул графа отхапал и пост министра юстиции. Тут явно ему не до обычного торговца.
Но и у меня были свои проблемы, пусть и не такие глобальные. Угрозы свои Сычёв и правда реализовал, чем изрядно меня позабавил. Ефим Антипович сообщил, что охотники от этого рода просто перестали что-либо приносить! И вот на это Пётр Михайлович рассчитывал? Себе же хуже делал, не мне. Уж кто-кто, а я не пропаду в отсутствие товара. И без них поставщиков много.
Но всё же спустя ещё пару дней выяснилось, что и иные охотники стали меньше сдавать. Итого приток особенных макров заметно ослаб, но не настолько критично, как могли рассчитывать недоброжелатели. Ведь у меня ещё были остров и прииск на четвёртом уровне Изнанки.
