— Эй? Привидение, ты где? — я завертелась на месте, испуганно озираясь, но сильфида исчезла. И у меня осталось какое-то неприятное чувство, что она слишком сильно истратилась.
— Оксана, твои крылья, — выдохнул СакрКруш.
Вздрогнув, я обернулась, но, если после прошлой встречи с привидением крылья оказались серьезно повреждены, будто мышами обгрызены, то сейчас они вновь сияли первозданной красотой, будто стрекозиные. Выдохнув, я огляделась по сторонам, и в голове немедленно появилось понимание того, что нужно сделать: какие ритуалы нужно провести, прежде чем отправиться в дорогу, как благословить племя, вождя, саму степь — аж голова немного закружилась.
Шаман Медведей тем временем удивленно разглядывал собственную руку, все еще испачканную в смеси для свадебного ритуала:
— Сульпушку, сульпушку туда нужно добавлять, а не сефильку, — тихо пробормотал он. — А я всю жизнь сефильку собирал и добавлял, также и ученика учил, а она бесполезна… — он поднял на меня удивленный взгляд. — Я согласился отдать свои знания, но получил куда больше, чем рассчитывал. Я видел явление богини, Солнечного Лучика, как звал ее мой учитель. Говорят, она является только лучшим и сильнейшим из шаманов и только в годину ужасных бедствий, чтобы спасти всех, — он смотрел на меня, словно я, если не сама богиня, то овеяна какой-то ее славой, благословением.
— Она показалась вам и подарила знания, значит вы достойны, — заметила я.
Шаман кривовато усмехнулся, понятно, не поверив мне, но не стал спорить.
Кирим смерил меня мрачным взглядом.
— Но все ведь обернулось к лучшему, — улыбнулась я.
Он тяжело вздохнул и закатил глаза, а потом обнял меня за плечи и поцеловал в висок:
— Пожалуйста, не рискуй так больше.
— Я постараюсь, — тяжело вздохнула я.
Мы оба притворились, что поверили моим словам. Исподволь же я с наслаждением поглаживала солнечные кристаллы в своих ладонях. Знания — вот настоящие сокровища.
Глава 60
Степь, орки, их способности к ремеслам и магии, имущество личное и родовое, собаки, коровы, козы, лошади и верблюды, ручные соколы и ястребы, запасы стрел и копей, возобновляемые ресурсы и ограниченные: дерево, металлы, запасы пропитания; опасности, подстерегающие в степи: дикие звери, скорпионы, змеи. Немногие источники воды на пути, редкие деревья и кустарники, меняющаяся погода, холодные ночи и жаркие дни, постоянные ветра, которых нечему остановить.
Голова пухла. Я будто пыталась сыграть в игру — экономическую стратегию без, собственно, стратегии, без заданий, которые мне требовалось бы выполнять, без плана.
Территория нашего племени располагалась на северо-востоке степей орков. Река АрдХалиф отделяла наши земли от людских, но в этих краях практически не было поселений, потому что земля была скудной и каменистой, люди предпочитали жить южнее, где на их территориях еще сохранялись плодородные почвы. Южнее они захватили и часть оркской территории на нашем берегу, но это были проблемы племен Псов и Коней. Севернее наши земли переходили в предгорья, в которых хозяйствовали Горные Козлы и тоже люди. По АрдХалиф ходили человеческие суда, доставляя руду и лес из предгорий.
Сами Соколы не роптали, но фактически считали свои земли не лучшими из принадлежащих оркам. Да, у них был доступ к воде из реки, но она полна аллигаторов, а скалистый берег обрывист. Сами земли племени не были вытянуты вдоль реки, только частично соприкасаясь с нею. Для выпаса скота требовалась большая территория, по которой приходилось постоянно путешествовать от источника к источнику, иначе животные быстро вытоптали бы земли у реки, превратив их в пустыню. К тому же, на эти территории ветра приносили песок с восточного берега, делая землю более бедной. А, если не считая территорий у реки, воды на этих землях было мало, а люди периодически создавали проблемы, приходилось объединяться с Псами и защищать свои земли от человеческих магов. Впрочем, соседство не всегда было безоблачным, периодически случались и конфликты — люди теснили Псов на север, а те «случайно» забредали то поохотиться в чужих землях, то и выпасти стада на чужом пастбище, прежде чем туда явились традиционно по одному маршруту путешествующие члены племени Соколов. Как говорится, бывает, что у соседа на территории трава зеленее, почему бы не отправить туда свои стада, плевать, что их животным потом есть будет нечего.
В целом, положение было непростым, но я видела и положительные моменты: водная артерия — это еще и простой и быстрый транспорт для экспорта и импорта, близость людей — это, конечно, опасность, но может стать и выигрышем, если мы сможем найти пути сотрудничества. На бедную каменистую землю со множеством сложностей никто особенно пока не претендует.
Только вот что делать? Очевидно, что нужно развивать способности орков, то есть обучать их, а для этого нужно главное — свободное время. Следовательно, нужно быстро и эффективно закрыть основные потребности племени в еде и безопасности. Пока мы занимаемся только выживанием, развитие невозможно, а значит нужно главное — план и расчет.
Но его-то у меня пока и не было, только идеи и предположения. К сожалению, у меня было слишком мало знаний об экономике соседней страны. Кое-что мне рассказывал Кирим, но он не было дома слишком давно. Халмир тоже пытался вставить слово-другое, но его представления о мире скорее напоминали сказки.
— О чем ты думаешь так напряженно? — спросил Кирим, едущий рядом.
Золотце привычно уже восседал на его плече, хотя сокол общался только со мной, но в качестве насеста использовал моего жениха.
— О том, что продавать людям настолько ценного, чтобы они нас защищали и согласились обмениваться знаниями, — пробормотала я задумчиво.
В ответ послышался заливистый хохот, но он оборвался под моим мрачным взглядом.
— Ты серьезно? — пытаясь спрятать улыбку, переспросил Кирим, и с сомнением добавил: — но ведь орки не цивилизованы, они ничего не умеют. Единственное, чем они могут торговать — это рудой, обработать ее достаточно хорошо, чтобы заинтересовать людей, они не в силах.
— Пока не в силах, — поправила я его.
Поэтому я учила тех, кто готов был слушать хотя бы урывками, и изучала все вокруг в поисках шанса для племени на новую счастливую и благополучную жизнь.
Переход был напряженным и стремительным, Соколы прекрасно понимали, что нужно как можно скорее вернуться на свою территорию, не пересекаясь даже в рамках взгляда с дорогими соседями. Никто не роптал, даже новые члены племени, разве что некоторые девушки иногда плакали втихаря. Их семейная жизнь начиналась не так прекрасно и романтично, как в мечтах: мужчины занимались перегоном скота, женщины организовывали быт, сил не хватало даже чтобы просто поговорить по душам, не то что на что-то большее. Я, ПранСида и ЗалиКруна старались опекать новоприбывших, утешать, успокаивать и помогать адаптироваться к непривычной обстановке чужого племени, все же быт в разных местностях требовал разных традиций и навыков, с чем приходилось мириться всем новобрачным, что усиливало стресс от изменения статуса с «невесты в своей семье» на «молодую жену в чужом роду и племени».
На стоянках я, пользуясь привилегиями своего статуса, старалась больше времени изучать окружающие степи. Теперь вокруг центральной площади становища ставили на углах равнобедренного треугольника шатры Вождя, ЗалиКруны и наш с Киримом. Наше жилье состояло из трех палаток-комнат, соединенных переходами: моя и его спальни, а также общая гостиная-приемная. АнлиФаркуда жила при ЗалиКруне, но успевала помогать по дому и у меня. Ей помогал Халмир, который считался моим родным дедом и членом семьи, но жил чуть дальше во втором кругу вместе еще с несколькими приближенными к Кириму людьми с БранЛисом во главе.
Лис постепенно выздоравливал, хотя переход не пошел ему на пользу — его организм не был готов к таким нагрузкам, поэтому частенько, едва спустившись с верблюда, он засыпал на расстеленных походных коврах, а в поставленный шатер его друзья заносили уже сами. Я только настаивала, чтобы его будили, чтобы он хотя бы поел, а то от здорового молодого мужчины болезнь и изматывающая дорога высосали все соки. Сама я откровенно стыдилась его навещать, ведь он пострадал по моей вине. Он, впрочем, тоже не торопился общаться.
