Мои штудии прервал Сяолун.
Я даже не сразу понял, что слышу стук в дверь и его обеспокоенный голос.
— Хозяин, вы здесь⁈ Прошу, отзовитесь!
— В чём дело? — спросил я, открывая дверь.
— Простите, я просто начала за вас беспокоиться. Вы просили не тревожить, но прошло уже столько времени, что я осмелился узнать, всё ли в порядке.
Прищурившись, я взглянул на солнце. Что-то высоковато оно над лесом… Посмотрев на часы, понял, что уже половина одиннадцатого.
Ого! Вот это я засиделся. За любимым делом время летит незаметно.
Ловушка ещё не была готова, но, пожалуй, можно сделать перерыв. Всё-таки, работы осталось немало, и за полчаса её всё равно не закончить.
— Что там на завтрак? — спросил я, выходя из лаборатории и запирая дверь.
— Омлет с сыром и ветчиной, хозяин. Также тосты с клубничным джемом.
— Ладно, уговорил. Вели накрывать.
Всё, что оказалось на столе, я умял подчистую. Впрочем, как и всегда. Аппетит у меня всегда отменный. Но в этот раз я прямо ощущал зверский голод. Видимо, организму требовалось срочно восполнить потраченные за ночь калории.
После завтрака явился Арсений с докладом. Скоро должна была прибыть мобильная грузовая крепость — забирать новую партию смарагда. На этот раз цифры были куда более впечатляющими. А это означало немалую прибыль. Учитывая, что добытый на участке Молчанова ресурс отныне тоже принадлежал мне, можно было рассчитывать на серьёзные финансовые вливания в бюджет. А это означало расширение корпуса охраны, закупку артефактов, оружия, доспехов и так далее.
Отпустив Арсения, я собрался наведаться на соседний участок и выяснить, сколько руды там уже есть на складах, произвести предварительный подсчёт прибыли и так далее, но моим планам не было суждено сбыться.
Как только я открыл шкаф, чтобы выбрать подходящую одежду, справа от меня нарисовалась Ярила.
— Только не говори, что случилось нечто из ряда вон, — сказал я, повернув голову. — У меня уже есть пара дел на сегодня.
— Боюсь, я обязана доложить о происходящем, — ответил ИскИн. — Не думаю, что вы действительно хотите, чтобы я промолчала.
— Ладно, выкладывай. В чём дело?
— Только что внешний периметр этого участка был атакован Исчадиями. Два монстра восьмого уровня, три седьмого и пять третьего.
Я застыл, как вкопанный.
— Ты серьёзно?
— Как бы я посмела шутить об этом, босс? — удивилась Ярила.
— А что гарнизон?
— Большая часть, как вам известно, находится на зачистке новой территории. Судьба этих частей неизвестна. Полагаю, о ней можно лишь догадываться, учитывая, какой массированной атаке подвергся периметр.
Да, похоже, отряды зачистки пали. Иначе объяснить прорыв такого количество высокоуровневых монстров к силовому полю объяснить трудно.
— Защитники рубежа пока сдерживают нападение, но не думаю, что их сил хватит надолго. Обычно Исчадия восьмого и седьмого уровня пробиваются через границу довольно быстро.
— А егеря?
— Они были на зачистке вместе с военными. Полагаю, мертвы, босс. Мне очень жаль. Примите соболезнования. Насколько я понимаю, вы были с одной из охотниц довольно близки.
Проклятье!
Во время зачистки Исчадия, как правило, вообще не добираются до границы. А чтобы столько высокоуровневых монстров собралось зараз — это вообще нонсенс. Был бы, если б не являлся в данный момент фактом.
— Я немедленно выезжаю на рубеж, — сказал я, вытаскивая из шкафа первое, что попалось. — Объявляй общий сбор дружины.
Спустя четверть часа я уже садился в броневик. Половина охраны оставалась на участке для защиты. Если атака на силовое поле — отвлекающий маневр, то им придётся постоять за себя и жителей Львовки.
Остальные во главе с Протасовым выдвигались со мной.
— Как дела на рубеже? — спросил я Ярилу прежде, чем захлопнуть дверь броневика.
— Оба Исчадия восьмого уровня прорвались сквозь силовое поле, — ответила она. — Одно седьмого — тоже. Остальных гарнизону удалось уничтожить. Сейчас монстры пробиваются через фортификации, идёт ожесточённые бои. Увы, не думаю, что солдатам удастся их остановить.
— Ясно. Поехали.
Учитывая количество и уровни тварей, гарнизон справился блестяще. Но палкой лом не перешибёшь. Хорошо, если удастся спасти хоть кого-то. Хотя, если честно, надежды на это мало.
В том, что нападение организовано любителем телепортироваться, я сомневался. Слишком много крупных Исчадий для свиты. Может, одним или двумя тварь в шляпе ещё и смогла бы управлять, но в данном случае явно происходило что-то другое.
Скорее всего, отряды зачистки наткнулись на какое-то… гнездо. Не знаю, как ещё сказать. Место, откуда эти уроды приходят. Вероятно, завязалась драка, и армейские проиграли. Учитывая, сколько добралось монстров до границы, положили военные Исчадий немало.
Я как чувствовал, что поблизости от участка есть что-то такое. Слишком частые нападения на периметр, слишком много крупных тварей плюс Скрижали и разумные Исчадия. Явно граница Империи продвинулась уже далеко на территорию Излома, и я оказался, так сказать, на острие.
Гнали мы, как могли, и всё равно не успели добраться до периметра. Два монстра восьмого уровня пробились-таки сквозь заслон малочисленного, но самоотверженного гарнизона и пёрли прямо на нас, ломая растущие вдоль дороги деревья. Мы заметили их, когда они успели отойти от границы уже метров на двести.
Одна тварь была ростом с пятиэтажный дом, чёрная, покрытая торчащими из сморщенной плоти толстыми острыми ветками — словно Исчадие поглотило в процессе трансформации несколько деревьев, сделав их частью себя. Шесть горящих зелёным глаз были рассыпаны по круглой, бугристой голове, рассечённой огромной пастью, усаженной несколькими рядами острых зубов. Мощные лапы сминали сосны, словно спички.
Второе Исчадие походило на громадную сороконожку. Хитиновый панцирь цвета старой ржавчины был покрыт шипами, каждый из которых светился зелёным. Длинные усики напоминали здоровенные антенны толщиной с человеческую руку.
— Выходим! — скомандовал я. — Примем бой здесь. Ярила, где миньоны?
— На подходе, босс. Через сорок три секунды первая волна будет здесь.
Высыпав из машин, мы вытянулись в цепь, перекрывая дорогу, и ринулись навстречу монстрам.
— Держитесь позади! — крикнул я Протасову, который попытался меня обогнать. — Вы лезьте передо мной!
— Но, господин… — попытался запротестовать капитан.
— Ваше дело — уничтожить Ядра! — отрезал я, не дав ему закончить. — Поэтому прикрывайте стрелков. Вы больше не в армии, зачистка не ваше дело.
— Да, господин… — нехотя смирился Протасов.
Между нами и Исчадиями осталось не больше ста метров, когда я поднял с земли тени. Извивающиеся чёрные ленты вспыхнули синими рунами, обведёнными лиловым сиянием. К одной магии добавилась другая, дополняя и усиливая её — стихия Хаоса. Я чувствовал, как тени напитываются ею, натягиваясь, словно струны и обретая бритвенную остроту.
Когда я только прибыл на Фронтир, то едва ли мог противостоять монстрам высших уровней, но теперь моя энергетическая система была не просто сложнее и сильнее, но и пронизана новой магией. И она была сродни той, что породила Исчадий Излома. Подобное не только лечится подобным, но и уничтожается.
Так что, когда тени врезались в несшихся нам навстречу тварей, то сразу вспороли хитиновый панцирь сороконожки и толстую шкуру второго монстра. Во все стороны брызнули струи чёрной крови, оба Исчадия взревели от боли, столкнулись друг с другом, и то, что походило на утыканного ветками ящера споткнулось и рухнуло на дорогу. Тени оплели его по всей длине тела, вонзаясь в изменённую плоть, разделяя огромную тушу на куски и отсекая конечности.
Сороконожка стремительно скользнула вперёд, словно ржавый поезд с сотней суставчатых конечностей. Её усики вытянулись, напряглись, по торчащим из спины шипам пронеслись зелёные искры, на концах антенн превратились в здоровенные изумрудные шары и, сорвавшись с них, устремились к нам. Всё это заняло не больше трёх секунд.
