Когда мы высадились, то осмотрели все, что можно, но везде была нетронутая земля. Как будто здесь никогда не было людей. На берегу остались следы только там, где они стояли, и все.
Наступило тяжелое молчание. Никто не знал, что сказать и как реагировать на случившееся. Слишком уж оно было для всех неожиданным. Кто-то из мастеров сидел, закрыв лицо руками, кто-то понурил голову. Произошедшее стало для всех шоком. Народ ничего не понимал, когда мы раньше времени вернулись в город, таща на буксире пустую лодию. Она всем была хорошо знакома, «Вирия», любимая лодка Вика.
Не отвечая ни на какие вопросы, мы сразу прошли в зал собраний и отправили курьеров, приглашая мастеров срочно подойти сюда. Явились, конечно, не все, но старые мастера, скажем так, основатели Сурска, а также большая часть всех остальных, присутствовали. Первым пришел в себя Могута. И хотя он был уже достаточно стар, но его сила никуда не делась. Грохнув кулаком по столу, так что тот чуть не развалился, Могута заговорил:
– Что, мастера, расслабились? Привыкли во всем на Вика надеяться! А он вот вам новую задачку подкинул – а попробуйте без него справьтесь! Вы кто, мастера или погулять вышли! Нельзя нам отступать от сделанного, как ни печально это звучит, но жить надо. И не будет нам уважения и покоя, если мы порушим все, что было сделано раньше.
Не дожидаясь, пока Могута закончит свою мысль, заговорил Виряс:
– Я как-то разговаривал с Виком о предках и богах, о том, зачем мы рождаемся и что нам надо сделать. Он всегда интересовался верой других людей и относился к ней уважительно. Так вот, в разговоре я спросил его, а ты зачем здесь появился? Все же знают, что его отправил сюда бог Электро. Он долго молчал, а потом ответил: «Не знаю, Виряс. Наверное, у богов есть свои задачи и цели, непонятные нам, обычным людям. Видимо, и меня выбрал бог Электро для каких-то из них и отправил сюда решать ему одному ведомую проблему».
Так вот, думаю, он выполнил свою задачу, и бог Электро забрал его обратно к себе. А нам, мастера, придется жить своим умом, сохранить все, чему нас научил Вик, и дальше строить, укреплять и развивать Земство. Вот этим и надо нам заниматься, вот об этом думать, как жить дальше.
– Правильно говоришь, – поддержал его Житко. – Время сейчас сложное, врагов у нас хватает, замыслили мы сделать многое, даже что-то начали, а вот как заканчивать будем, мастера, а?
– Здесь думать не надо, – ответил Могута. – Нам сейчас нужно выбрать нового старшего. Как-никак, у нас принято единоначалие – за все, что сделано или нет, отвечает один. Правда, у нас еще не было такого, чтобы Совет Мастеров ставил какие-то задачи, обычно он их утверждал, но значит, придется нам всем вместе пытаться заменить одного Вика. Я понимаю, что это невозможно, но иного выбора нет. Поэтому и предлагаю поступить по-другому. Всем вам известно, как происходит выбор старейшины рода, но для нас это не самый лучший выход. Поэтому надо выбрать Правителя Земства, именно так сторонние племена воспринимали нашего руководителя.
– Ну вот, не успели ничего сделать, а уже все начали менять по-своему, – проворчал Путята.
– Ты что-то имеешь против, горшечник? – набычился Могута.
– Да, имею! – закричал Путята. – Всегда старейшина определял, что и кому надо делать, именно его решение было главным, а Правитель – это только название должности для иноземцев.
– Ну что ты все слюной брызгаешь, – вступил в разговор Виряс. – Сколько раз тебе говорили, думай сначала, а потом рот открывай. Старейшина не самый главный в нашем обществе, нам нужен тот, кто лучше всех разбирается в текущих делах и сможет реализовать задуманное Виком. Именно в этом и должна состоять наша задача – сохранить сделанное и продолжить начатое. А это может сделать только Правитель, а не старейшина.
Кроме того, я вижу только четверых, кто хоть немного в курсе планов Вика. Мы все, конечно, знаем, что он хотел, Вик по многим вопросам с нами советовался, но больше всех обсуждал свои замыслы и планы с Мстиславом, Мышонком, Изиком и Азаматом. Вот кого-то из них и надо выбрать Правителем, тем человеком, который и будет управлять Земством, защищать и заботиться о его развитии. А старейшин и любителей учить других, как надо жить, и так хватает в нашем совете, вот пусть они здесь и остаются.
Тут можно и поговорить, поспорить, и посоветовать что-то Правителю. А ему надо вести переговоры, воевать и принимать решения во благо Земства. Так что будет у нас совещательный орган, совет мастеров и заодно совет старейшин, и будет тот, кто исполняет все наши решения и рекомендации. А может быть и не наши, а свои, и не только исполняет, а отвечает перед всем Земством и другими людьми.
– Вечно ты все по-своему переврешь, кожевенник, – буркнул Путята. – С тобой никогда ни о чем нельзя говорить, хитрый ты, как лис, и скользкий, как рыба.
– Ты все правильно сказал, мастер, – вступил в разговор Мстислав. – Вот только я хотел бы добавить свое мнение к сказанному. Здесь сейчас самое главное – сохранить сделанное. Сами должны понимать, что придется объявлять всем, что Правитель Вик ушел, и сразу найдутся желающие если не самим захватить эту должность, то избавиться от контроля Земства.
Могут взбунтоваться какие-то поселения, начнутся волнения на отдаленных территориях, в той же Буртасии, Булгария может зашевелиться. Здесь на первое место выходят дела военные, а не торговые. Да и по торговым делам сейчас надо будет силу показывать. Так что мое мнение – Изик и Азамат, один из них должен стать новым Правителем Земства.
– Я полностью согласен с Мстиславом, – добавил Мышонок. – Все, что намечено, мы сможем реализовать сами. Подсказать нам не сможет никто, ни у кого нет таких знаний, как у Вика. Что-то придумывать новое – это на сегодняшний день неактуально. А вот наша безопасность и защита территории являются первоочередной задачей. Так что я полностью поддерживаю кандидатуру Азамата на должность Правителя.
– Ну что же, если никто не хочет предложить другую кандидатуру, предлагаю выбрать Азамата Правителем Земства, – начал Могута подводить итог обсуждения.
– Подождите, мастера, – перебил его Азамат. – Я, конечно, вам благодарен за доверие и буду стараться наилучшим образом выполнить это поручение, но у меня есть одно дополнение или просьба. Мне одному не справиться, пусть Изик будет тоже избран на эту должность. Мы вдвоем будем за одного Правителя.
– Так не годится, – сказал Могута. – Правитель должен быть один. Негоже прятаться за чью-то спину. Это как в кузне – мастер один, а у него может быть много подмастерьев. Но в любом случае, если что-то сделано не так, то отвечает мастер, а никто другой.
– Ты все правильно говоришь, Могута, – вступил в разговор Мышонок. – Но я помню рассказы Галины, в историях про кочевников и про древних царей бывали случаи, когда несколько человек правили одновременно. Такого человека называли соправитель, и он разделял всю власть с правителем. Поэтому я думаю, что можно выбрать Азамата Правителем, а Изика соправителем. Везде, перед иноземцами будет выступать Азамат, но мы все и жители Земства будем знать, что точно такие права есть и у Изика.
– А ты говоришь, Путята, что я хитромудрый, – весело проговорил Виряс. – Вот это настоящая мудрость, на одну шею посадить сразу двоих. Да не бычься ты, Азамат, шучу я, шучу. Я согласен с эти предложением.
– Ну, раз больше никаких предложений нет, то давайте голосовать, – продолжил Могута. – Правителем выбираем Азамата, соправителем Изика. Кто за?.. Единогласно. Значит так, последнее мое на сегодня распоряжение. Собирай вече. И давай, Азамат, расскажи все людям. Волнуются все. Как бы беды не было.
– Значит, сейчас и созовем. Эй, курьеры, срочно оповестить весь город, что на площади через три часа будет собрано вече. Виряс, распорядись подготовить место, трибуну там поставить, прожектора при необходимости, ну ты и сам знаешь это лучше меня.
– Сделаю, Правитель, – ухмыльнулся мастер.
