За три дня я сумел сделать многое, отдал распоряжения Лу и моему архитектору, а также управляющему Алону. Поговорил с тестем, тот отнёсся к известию положительно. Это немалая честь, учувствовать в посольстве. Иса даже подарил мне свою повозку. Её влекли две крупные лошади, сама повозка имела немалый размер, там легко разместится моя поклажа, и даже можно в ней спать. Но меня убедили не терять возможность и заполнить повозку редким для центральной Европы товаром. Я беру с собой кроме Максуда и Шауля, ещё одного охранника. Больше Хасдай не рекомендовал, у посольства солидная охрана.
Свою невесту перехватил в последний день, когда мы приехали в Севилью. Караван уже прибыл, а завтра утром мы уходим. Ночевали мы в доме Исы, девочку я встретил в саду. На моё счастье, она была одна, неужели старуху понос пробрал, я даже успел соскучиться по ней.
- Мириам, завтра мы уходим с посольством, теперь долго не увидимся. Я хочу тебе сделать подарок, только обещай, что про него никто не узнает.
Поняв, что собеседница заинтригована, я протянул руку. На ней лежит небольшой и изящный серебряный католический крестик на цепочке. Это я купил у ихнего падре и освятил там же.
Девочка скинула никаб и неверяще посмотрела на мою ладонь.
Хм, а глаза то у неё не карие, а тёмно-синие. Заметно только на солнце и вообще я впервые вижу её лицо так близко при свете.
Девчонка цапнула у меня с руки крестика и спрятала в своей одежде. Ну, вот, другое дело. Хоть нормально смотрит, не злюкой. Нос прямой и имеет правильную форму, мягкий овал лица, зубки ровные и мелкие как у белки. Ресницы пушистые, на щеках подростковая припухлость. В общем симпатичная девчонка, шея тоненькая, пышная грива чёрных волос скрывает плечи.
Здесь нам помешали, дуэнья противным голосом выкрикивает опекаемую особу. Мириам по девчоночьи смешно передразнила вредную старуху. Мы прыснули от смеха, на этой ноте и расстались. Теперь моя душа спокойна, что девчонка опять не полезет топиться.
Выехали рано утром, караван растянулся на четверть лиги. Семь повозок и три десятка всадников. Наш путь лежит к побережью, где нас ждут два судна. Одно парусно-гребное, это чисто военный корабль для нашей охраны. Узкий и длинный корпус метров 30 длиной. На палубе в районе кормы и на носу заметны метательные баллисты. Второе — это наш перевозчик. Большое и пузатое судно водоизмещением в 500 тон с тремя мачтами. Кормовая часть выделяется затейливой резьбой. Палуба сплошная, парусное вооружение прямоугольной формы. Мои спутники называли этот тип судна багалой.
В этот день мы уже никуда не тронулись. А с утра началась погрузка животных. Первыми заводили боевых коней, потом тягловую силу и спускали в трюм, там оборудованы стойла. Затем заталкивали на палубу повозки. В море вышли только в обед. Судно немаленькое, а имеются только три каюты. Крохотная капитанская и побольше на несколько человек каждая. Экипаж обитает в трюме. Наш главный посол Хасдай предложил мне ночевать в его каюте. Там уже находился его помощник, невысокий пухлый сановник. Я осмотрелся, что-то не хочется ютится тут. Поэтому я отказался, тем более у меня в повозке имеется палатка на троих, которую можно поставить на палубе. В последнюю комнату набились, как сельди в бочке, остальные члены посольства, помощники и толмач. А на палубе остались слуги и три десятка гвардейцев. Это элита, спецназ нашего правителя. Ещё его предшественники покупали славянских рабов и делали из них янычар.
Пленники не принадлежали только к славянским племенам, просто так называли в это время франков и лангобардов. Вот из этих особо подготовленных воинов и состояла наша охрана. Вооружены они единообразно, сразу видно – воинская жилка. Вместо кривых сабель – прямые и широкие мечи, длиной не больше метра. Качество отменное, халиф не экономит на своей гвардии. Неизменные кольчуги и сверху кожаные жилетки. Небольшие круглые кожаные щиты и остроконечный лёгкие шлемы. Почти у всех было дополнительное оружие, у каждого второго арабские луки. Между прочим, наши луки свободно пробивают щиты и кольчуги персов, а их луки наши щиты не могут. Вся эта орава вместе со слугами устроились в районе кормы. Капитан показал, где мы не будем мешать, это оказалось место на носу. Всю середину судна заняли наши повозки.
Ночью здесь не плавают, поэтому мы бросили якорь около небольшого острова, на берег не спускались, разогрели пищу и устроились спать. Весь следующий день дул попутный ветерок и я с комфортом устроился на носу. Подошедший Хасдай согнал Шауля и сел рядом. Мне не терпелось задать накопившиеся вопросы. Например, зачем идти морем, если по суше можно без этой мороки.
Всё оказалось очень просто. По суше до города Туль, где находилась временная резиденция короля, почти 415 лиг (2000 км). Это при среднесуточном переходе каравана в шесть лиг займёт только в одну сторону более двух месяцев. А ещё края там неспокойные и опасные даже для нашего каравана. Поэтому наша первоочередная цель прибережный городок Маглон. До него 240 морских лиг (м/лига - 5,5 км). Так как корабль плывёт без остановок большую часть суток, то мы планируем за 8 дней покрыть это расстояние. А потом планируется высадится и подыматься на север 145 лиг, а это ещё не менее 23 дней. То есть морской путь короче и спокойнее.
При первых лучах солнца капитан приказал подымать якорь, ели в сухомятку. Плыли до темноты, потом пристали к берегу. Сегодня будет горячий ужин, но главное – это животные. Их осторожно выводили по сходням на берег. Они дрожали и приходила в себя больше часа, потом охрана отвела их размяться. Они всю ночь будут пастись на сочной травке. Несмотря на отсутствие серьёзной качки, на берегу спалось значительно лучше.
Военная галера прикрывала нас с моря, высадив небольшую часть экипажа.
Так мы и путешествовали, высадка на сушу через день. А к концу плавания днём поднялся ветер, половина наших начали блевать через борт. У меня, слава богу с этим проблем нет. Зато начал крапать дождь и мы поторопились проверить укладку нашего товара. Он не переносит влагу. По согласованию с Исой, я вёз большую партию бумаги различного качества и мои ежедневники, украшенные христианской символикой. А ещё по совету Хасдая я купил десяток рулонов шёлковой ткани и цветастые изделия из шёлка на любой вкус. Отдельно, я вёз тщательно завёрнутые в тряпки посуду из хрусталя. В Европе ещё не знают его, а арабы уже варят. Ну, и конечно набрал несколько мешков не дорогих у нас африканских специй. Убедившись, что всё герметично упаковано и укрыто под плотной тканью, мы устроились под повозкой. Так и шли до темноты.
Морская часть путешествия наконец закончилась, мы выгрузились на пристани небольшого городка Маглон. Бедные лошади, не веря своему счастью спускались по сходням на дрожащих конечностях. Моряки остались до утра, завтра вернутся домой, а мы устроились на ночёвку в местном постоялом дворе. Он был почти пустой, поэтому устроились с комфортом. Особо приятно, что за всё, включая завтрак с ужином платим не мы. Помощник Хасдая имеет отдельные средства для оплачивания нашего путешествия. Лошадей отправили с серьёзной охраной, восстанавливать силы на пустырь возле главных ворот, а мы решили пройтись по улочкам города. Совсем небольшой, несколько прямых улиц, главной достопримечательностью был конечно порт. Бедных жителей регулярно кошмарят морские пираты, местный владетель, граф Тулузский не имел достаточно силы оборонять его. Только поэтому городок до сих пор не превратился в процветающий рай, место бойкое.
Здесь мы пробыли ещё два дня - дыра дырой. Все с удовольствием выдвинулись в путь. Впереди не менее трёх недель непростого пути.
Погода стоит жаркая, мы тащимся, проходя в день около 15 лиг и это весьма неплохо. У нас великолепные лошади, они уже отдохнули и бодро тащат повозки. Всадники бдят, прикрывая нас. Но местность здесь равнинная, редкие лески остаются в стороне, поэтому неожиданного нападения ожидать не следует. Днём мы останавливаемся в тени вековых дубрав, дать роздых лошадям и самим перекусить. Первый городок, попавшийся на пути – Ним. Тоже не поразил, зато мы выспались по-человечески. В я в основном ехал в повозке Хасдая, конечно я больше слушал. Мой собеседник уже в третий раз едет по этим краями. Много интересного я узнал от него о цели нашего путешествия.
