Поутру помещение заполнили жалобы Лоран на жизнь, негромкая болтовня Шарлоты обо всем, шорох ткани, слова звуковых формул гладильного плетения от Чже… Альба, посмотрев на все это, быстренько натянула повседневную одежду и выскользнула за дверь. К тому же Хамл хотел что-то показать, так что Пришедшая попросила Амири не ждать и отправилась за вислом, спешно потрусившим куда-то в переплетение коридоров. В проживании внутри замка, где проводились занятия, были и свои плюсы в виде отсутствия необходимости добираться до столовой под дождем или снегом, да и вообще топать куда-либо для занятий.
«Ты знаешь, кто живет в горе?» — огорошил Альбу вопросом Хамл.
«Понятия не имею», — призналась она. — «А это важно?».
«Нет, просто любопытно. Я заметил магию, разную магию. Похожую на твою магию тоже, и много».
«Похожую на мою?»
«Белые нити. У тебя, у Старшего, у Старейшей. Было интересно, но холодно, и я ушел».
Ментальная магия… Впрочем, если тут в ГАРХ есть свои тайны, то это забота местных. Они сюда просто учиться приехали. Учиться и…
«А как ты узнал?» — появилось у Альбы тут одно нехорошее предчувствие…
«Было любопытно, хотел узнать что там, в темноте. Полночи пролазил».
«Полночи… Погоди, ты как дверь открыл⁈»
Вот уж не было печали… Альба мрачно уставилась на трусившего у ног по пустынному коридору висла. Застукают там, в части, куда без преподавателей ходу нет — как пить дать скандал будет! Еще примут за шпиона, или вообще убьют, как животное…
«Ну ты же меня в обиду не дашь, верно?» — огромные глаза заискивающе подмигнули. — «А дверь я Гота попросил открыть. Он внутрь не пошел, но мне и не надо»
«Кого?»
«Гота. Познакомить?»
«Конечно!»
Альба похолодела. Остатки сна прогнало понимание возможного масштаба проблем. Хамл, хоть и совершенно разумный, не был человеком, и в глазах закона что Алисии, что Сталии считался во многих вопросах скорее домашним животным, чем недееспособным гражданином. У «человекоподобных» нелюдей вроде тех же дредку или карг были хотя бы какие-то права, а тут действовал принцип: «Если это выглядит как кот и мяукает как кот, то оно и есть кот». А ментальная речь Хамла была слышна только другими менталистами. Да, когда-то делались попытки через комиссию поставить вислов в один ряд с каргами, но было это давно и все закончилось извечными спорами о разумности и коммуникации, говорить-то они, по сути, с большинством людей не могли…
Когда стало известно про обмен студентами, Хамл наотрез отказался оставаться в «Зеленом», заявив к тому же что отдаление с ментально-связанным для него болезненно, и вообще — сбежит и своим ходом в Сталию проберется, если надо. Просто потому что заинтересовался тем, как там все устроено. И вот теперь пришла пора пожинать плоды этой заинтересованности…
«Хамл, никогда больше не лезь здесь за закрытые двери, понял?»
«А что такого? Я просто…»
Альба не дала договорить вислу, стремительно подхватив его на руки и заставив смотреть в глаза.
«Потому что это опасно, идиот! И даже если на тебя не отреагирует магия, то местные могут принять за шпиона и напасть! Это не Зеленый, где все тебя знают уже, где есть кому защитить!»
«Да у меня и тут есть кому защитить. Ты ведь здесь, так?»
Альба встряхнула «питомца».
«Обещай, понял? Иначе у нас обоих будут проблемы!»
Хамл в ответ только раздосадовано зашипел.
«Я — свободное существо! Куда хочу — туда и иду, и…»
Альба еще раз встряхнула висла, решившего прикинуться дурачком.
«Мы не дома! Тут опасно!»
«С Готой — нет», — совершенно невинно отозвался висл. — «И прекрати меня трясти!»
«А то что?»
Альба уже очень и очень неплохо научилась с управляться с ментальной связью, при желании блокируя посылаемые вислом образы. Навык пришлось спешно осваивать после того, как в конце ее второго курса начала исчезать стипендия. Альба так и не сумела понять в чем дело и начала экономить, порой даже слишком. До истощения не дошло, но Теор внимание обратил. Он же нашел и следы внушения — такого, которое видно только со стороны, в глубине связи. Вот и выяснилось, что висл подсел на дорогущую домашнюю колбасу из лавки «Вкусности Витты», а когда Альба сказала, что больше покупать не будет, убедил ее каждый месяц пересылать деньги на все новые и новые колбасы — и забывать об этом. А довольный Хамл встречал каждое утро у ворот университета посыльного с любимым лакомством…
После этой истории Пришедшая с ним месяц не разговаривала и закрыла полностью связь, пусть и не сразу. Нелюдю концепция денег была не особо понятна, но ей тогда от этого было не легче…
Но сейчас висл вел себя так, словно у него есть какой-то козырь в войне за свободу передвижения.
«А он есть», — заявила наглая усатая морда.
«И какой же?»
«Сейчас покажу!»
Хамл с неожиданным мявом резко крутанулся и, полоснув по руке Альбы когтями, вырвался из ее хватки. Приземлился на четыре лапы и рванул прочь по коридору.
«Сдурел⁈»
Альба дернула за нити магии вокруг, подхватывая самовольного висла левитацией…
Пытаясь подхватить. Плетение не выполнило своего предназначения, а сама Альба поняла, что даже двинуться не может. Хамл же несся прочь во весь опор.
«СТОЯТЬ!» — рявкнула Альба мысленно, загружая одним образом-командой ментальную связь с нелюдем.
Сработало — висл замер на месте, и в тот же момент удерживающая ее сила исчезла.
«Ну зачем так, я просто показывал…»
«Иди сюда, немедленно!»
Альба шагнула по направлению к Хамлу — и поняла, что они теперь в коридоре не одни. Совсем рядом, в метре от нее, у самой стены стояло очень странное существо, напоминающее кусок каменной кладки, только с небольшими руками, ногами и даже с лицом в верхней части овального тела.
Существо театрально поклонилось ей и отступило назад, в стену. Слилось с камнем — и исчезло.
«Гота», — грустно передал понурившийся Хамл, медленно приближавшийся к Альбе.
«Вот и познакомились. И что тебя так расстроило?»
«Больно».
Альба вздрогнула — сколько эмоций было в этом слове. Висл подошел и встал рядом, понурив голову, прижав уши и поджав хвост.
Пришедшая содрогнулась, понимая, что ее приказ был сродни удару, только по разуму. Сотворила «Кокон Спокойствия» — но тот не закрепился на ментальном поле Хамла. Слишком отличалось его сознание от человеческого…
«Погладь. И покорми, тогда станет лучше»
Альба подумала было о запасе питательных консервов и о том, что, вообще-то, надо через Сигурн договориться о дополнительной порций и заплатить за нее, как в голове возник образ просторной кухни.
«Кушать хочу мясо. И больно».
Альба подхватила висла на руки, поглаживая по голове.
«Покормишь — будет лучше. И за ухом почеши».
Почесать-то не проблема, а вот где найти кухню с мясом…
«Прямо и налево. Я расскажу. Только чеши, и мяса бери больше. И без жира».
Пришедшая зашагала вперед, поглаживая висла и прижимая его к себе. Тот только командовал: «Направо, налево. Вниз и прямо».
Кухня и правда нашлась там, куда ее привел Хамл, как и готовый сторговаться на кормежку кота повар. Денег попросил немало, но лучше, чем ничего.
Висл ел жадно и быстро, и, закончив, велел:
«Теперь отнеси меня наверх, в кроватку, и будет совсем хорошо».
Альба ругнулась про себя — все же в замке она ориентировалась плохо и имела все шансы пропустить завтрак, но спорить стала. Сама виновата…
«Гота — как умная деревяшка, только умный камень. Этот дом — его дом, он не даст меня в обиду. Буду ходить где хочу», — сквозь мурчание сообщил довольный висл уже когда Альба вернулась в комнату.
«По-моему, болела у тебя только воспаленная хитрость!».
«Не люблю когда кричат», — невозмутимо ответил Хамл, заползая на подушку. На ее, между прочим, подушку.
Альба ему завидовала. У нее такой возможности не было, впереди ждали две пары углубленной ритуалогии и за ними еще две — магической специализации, после которых и должна была пройти первая дуэль с местными менталистами.
