— Но ведь так не бывает! — замотал он головой, но вдруг краем уха услышал шепот.
— У Лабладута и не такое бывает…
* * *
— Почему мы всё ещё движемся? — орал не своим голосом император воздушной империи. — Я приказываю остановиться! Прямо сейчас!
— Не получается! — верещали маги. — Он перехватил управление! Древние невзламываемые конструкты взломаны! Мы не знаем, куда остров движется! — они действительно были в смятении, ведь никто точно не знал, каким образом устроен этот остров. На протяжении веков не было необходимости разбираться, ведь можно просто подливать энергию и закладывать специальные магические кристаллы в отведенные для этого точки на острове, и всё.
Да и если не врать себе, то никто и не мог разобраться. Конструкты не зря называются невзламываемыми, с ними может управляться только создатель и владелец артефактного ключа, который передается от императору к наследнику вот уже несколько тысяч лет подряд.
— Ваше Величество! — в тронный зал забежал командующий и рухнул на колени. — Войска не успевают за нами! Мы движемся слишком быстро!
— Так пусть поднажмут! Мы же не можем остаться без защиты! — рыкнул император.
— Им нужно время! На их пути стоит крупный город и его надо как-то обойти! — выл военачальник.
— Пусть идут напрямик! Никаких обходов, они не должны отстать от нас! — император и не подумал выслушивать какие-то отговорки. Он не мог позволить себе остаться без армии, ведь в этом мире у него есть немало недоброжелателей. Правда, эти недоброжелатели тоже вряд ли смогут угнаться за островом. Так что армия должна идти прямо через город, и плевать, что город этот принадлежит совсем другой стране.
— Ваше Величество, ваш сын просит о встрече! — забежал в комнату очередной посыльный. — Тот, который сейчас в темнице…
— Да пусть сидит там сколько понадобится! — рыкнул император. — Вот точно сейчас не до него!
* * *
Король Витер стоял на стене и смотрел вдаль. Перед ним расстилались бескрайние равнины и потому он мог оценить взглядом всю серьезность происходящего. И понять, насколько велика приближающаяся армия.
— Эту армию не остановить… — мужчина снял корону, а по его щекам потекли слезы. Он не мог понять, почему на него вдруг напали, ведь его королевство уже давно ведет мирную внешнюю политику и старается дружить с соседями. А если не получается дружить, то хотя бы сохранять нейтральные отношения и пытаться поддерживать торговлю.
Но сейчас, со стороны соседней империи, к столице его королевства приближается несметное войско. И будто бы этого было мало, в воздухе над армией парит гигантский воздушный остров! Который по размеру даже больше столицы… Даже если вооружить вообще всех, от детей и до стариков, то это не спасет жителей королевства. И половины этой армии не получится перебить.
— Открыть ворота! Открыть! Срочно! — вздымая облако пыли и осыпая взмыленного скакуна градом ударов плетью, к городу несся гонец. — Открыть, придурки! Прямо сейчас! Открыть ворота!
— Но… — попытался возмутиться король, но гонец его даже не слушал.
— Открыть ворота! — верещал он, стремительно приближаясь к городу. — Открывайте, идиоты!
— Но ведь эти стены… — Витер хотел напомнить гонцу, что стены его города усилены артефактами и их никто не брал штурмом вот уже несколько сотен лет.
— Ворота открыть! Что непонятного? — отрезал тот.
— Эх… — нахмурился король. — Я должен попытаться сохранить хотя бы часть жителей. Хотя бы детей и женщин… — он повернулся к недоумевающим стражникам и махнул рукой. — Открывайте ворота! Пусть враг зайдет, будем надеяться на его милость.
Все ворота города тут же отворили настежь, как раз к тому моменту, когда сверху пронесся летучий остров. А когда бесчисленные солдаты заполонили улицы, король потерял сознание.
В себя он пришел, будучи уже в своем дворце. Некоторое время Витер озирался по сторонам и пытался понять, приснилось это ему или произошло наяву, но слуги сразу разрушили все его надежды.
— Ваше Величество! Вам нужно это увидеть, — сдержанно проговорил слуга.
— Нас захватили? — недоумевал мужчина.
— Прошу вас, выйдите на балкон, — терпеливо повторил слуга. — Я не смогу объяснить, это лучше увидеть своими глазами.
Мужчина с трудом поднялся с постели и на подкашивающихся ногах направился на балкон. А там…
— Отец! — наследник престола уже стоял там и смотрел вдаль. — А почему так мочой пахнет?
— Не знаю, сынок… — обреченно вздохнул король и тоже уставился куда-то перед собой.
Он увидел, как несметные полчища солдат заходят в город с одной стороны и выходят с другой. Они просто проносятся по городу и не обращают ни на что внимание. Несутся вперед, словно для них не существует ничего вокруг, и единственная цель — это бежать без остановки.
Также он увидел героя, призванного из другого мира. Этого призвали совсем недавно и он еще совсем молодой, но всё равно герой встал на крыше высокого дома, достал свой меч и, словно ястреб, устремился вниз, прямо на голову генерала вражеской армии.
Героев в королевстве не так уж и много, хотя Витер зачастую проводит ритуалы по их призыву. Эти люди сильны, обладают исключительными возможностями, и по задумке каждый из них может заменить собой целую армию.
— За свободу Балдаруса! — завопил герой и, замахнувшись мечом, обрушился на врага. Но военачальник лишь отмахнулся и мощный поток чистой силы отправил вопящего героя в стену, тогда как враг не замедлился ни на секунду.
— Ну всё! — заключил король. — Теперь нас точно всех убьют. Кто вообще этого дебила выпустил? — с этими словами Витер снова потерял сознание и упал на пол.
Сколько он так пролежал неизвестно, но когда король пришел в себя, он уже был четко уверен, что его страна захвачена.
— Всё плохо, да? — уточнил он у сына.
— Ну вообще, так себе ощущения, да, — сдержанно кивнул тот. — Сам посмотри, армия еще проходит через наш город.
— И захватывает его ключевые точки? — уточнил мужчина.
— Эмм… Нет, но армия всё не заканчивается, — скривился паренек.
— А как же нападение этого…. Как его… — нахмурился король, пытаясь вспомнить подходящее слово.
— Героя?
— Нет! Дебила! — рыкнул он.
— Отец, а почему когда я дебилами их называл, ты ругался на меня? — возмутился сын.
— Ошибался я, не надо больше вспоминать об этом, — отмахнулся Витер. — Ну так что с ним?
— Он в лазарете, — развел руками паренек. — А я говорил, что герои это хорошо, но пора завязывать с их призывом. Да, при переносе они становятся сильнее и приносят какие-то знания из других миров… Но истинную силу можно получить только в битвах!
— Знаешь, сын? — вздохнул король. — Ты был прав, признаю. Отныне мы прекращаем призывать героев, не надо нам это.
— Да ну? — удивился парень. Ведь он уже десять лет каждый день твердит отцу о том, что это дебилизм. Глупо приглашать тех, кому потом придется постоянно платить деньги и устранять последствия погромов. Иногда кажется, словно вместе с силой, герои получают проклятие. И непонятно, почему каждый призванный герой работает не более полугода, а потом спивается и начинает приносить одни проблемы.
* * *
Кто-то мог бы подумать, что после отправки летучего острова на войну я пойду отдыхать. Как-никак, было потрачено немало энергии на перехват контроля над управлением этим массивным артефактом.
Но нет, на самом деле сил я потратил не так уж и много, просто надо знать слабые места подобных артефактов, и всё. Грубо говоря, я нашел замочную скважину и подобрал магический ключ. А изменить настройки и отключить возможность управления для всех остальных — это уже дело пяти минут.
Так что нет, отдыхать я не пошел. Вместо этого я брожу по каким-то болотам и дремучим лесам, где каждый комар пытается высосать из тебя не кровь, а душу. Но это всё ерунда, к лекарю таким тварям лучше не пристраиваться. Кровь у нас невкусная, а с душой, и вовсе, шутить не стоит.
