— Что? — опешила я.
— Честь имею, — чуть поклонился мастер и, развернувшись, ушел.
И что это было? Я некоторое время постояла в задумчивости, после чего решила не заморачиваться чужими проблемами. В конце концов Кайден обещал сам со мной перед пересдачей позаниматься. Буду выписывать все вопросы на отдельный лист и потом с ним разберу, а сейчас по основному материалу учебника еще раз хорошенько пройдусь. Времени до возвращения в Новоград все равно остается совсем немного.
Обедала я теперь обычно с Тэлем. В основном он приходил для этого ко мне домой, позволяя себе немного расслабиться и сменить обстановку, но временами и я присоединялась к нему в апартаментах. Майрана при этом мы отпускали, и он в благодарность часто приносил мне лакомства, лично приготовленные его возлюбленной. Честно говоря, я была за него очень рада, точнее, за них обоих.
После этого мы с друзьями и Таром шли гулять. Но не просто гулять, а на практике изучать эльфийскую географию! Помимо трех телохранителей нас сопровождали мастер и телепортист аж со второй магистерской степенью, перебрасывавший всю разношерстную компанию в то место, о котором нам сегодня рассказывали. Там мы тоже делали несколько переходов порталом, кроме того приспособившись осматривать окрестности с высоты птичьего полета. Мастера географии поднимала на своем летунце я, телепортиста — Майран, остальные справлялись самостоятельно. Взлетали мы при этом, по моим меркам, не слишком высоко, но вполне достаточно, чтобы были отчетливо видны все окрестные ориентиры: ручьи, дороги, холмы интересной формы.
А еще у эльфов имелись особые указатели из высаженных на открытых участках местности по специальной схеме растений. Была даже особая служба, состоявшая всего из четырех магов и следившая за тем, чтобы эти указатели сохраняли нужную форму. В центре знака находился почти ровный круг из высокого кустарника, четыре разных породы дерева, растущие на равном расстоянии вокруг него, показывали на стороны света. Еще несколько кустов, посаженные чуть в стороне, указывали на ближайшее поселение или гарнизон, в общем туда, где заблудившийся путник может получить помощь, а относительно ровная линия из деревьев всех четырех пород обозначала направление на столицу. Возвращались мы обычно только к вечеру.
— Таль, что у вас с Тилимом произошло? — неожиданно поинтересовался Тэль за ужином.
— Да вроде бы ничего, — удивилась я. — А что?
— Уверена?
Я задумалась.
— Не совсем. Он как-то странно отреагировал, когда я его насчет теории магии спросила.
— Он подал в отставку, — ошарашил меня жених.
— Почему?
— Вот и я хотел бы это знать. Ладно, не бери в голову, просто подумал, вдруг ты в курсе.
— А ты знаешь, где он живет? — через некоторое время поинтересовалась я.
— Что ты задумала?
— Хочу с ним поговорить. Наверное, я его сегодня все же обидела. Но я этого, честное слово, не хотела. Нужно ему все объяснить.
— Хорошо. Я прикажу, чтобы вызвали Майрана и сообщили тебе адрес, — поднялся Тэль. — Приходи потом, расскажешь, как прошло.
— Не надо Майрана! А то вдруг он еще больше обидится, — пояснила я. — Обещаю ни во что не ввязываться. Ну не в трущобах же он живет.
— А что такое трущобы? — заинтересовался Владыка.
— У вас их нет? А ведь и правда нет…
— Так что это такое?
— Жилые кварталы бедняков с маленькими домами, плохими условиями и высокой преступностью.
— Да кто захочет там жить⁈ — изумился эльф.
— Те, кто не может найти что-то получше.
— Не понимаю, — покачал он головой. — Зачем так жить, если без проблем можно устроиться в деревне. В сельской местности всегда работа найдется, да и в рабочем бараке комнаты на символическую плату предоставляют. А там, глядишь, и на собственный дом постепенно заработаешь.
— Ну не все же хотят жить в деревне.
— В городе нужно не только жить, но и работать, Таль.
— Вот именно. А если работу найти не получается?
— Зависит от ситуации. Пока можешь содержать свое жилье, никто тебя из города не выгоняет.
— Что значит — не выгоняет? — опешила я.
— Чтобы постоянно находиться в городе, нужно иметь либо собственное жилье, либо работу. Остальных при выявлении стража выдворяет за пределы.
— Погоди-погоди-погоди. А как стража их выявляет? И что с ними потом происходит? Да и как понять, постоянно кто-то тут находится или приходит-уходит?
— Сколько вопросов, — улыбнулся Тэль. — Выявляют обычно либо спящих на улице, либо при совершении противоправных действий. Первых выдворяют телепортом на место постоянного проживания, а при его отсутствии — в одно из отдаленных поселений, которые подавали заявку на приемышей. Вторых судят и назначают наказание в соответствии с тяжестью совершенного преступления.
Так вот почему их столица выглядит такой благополучной.
— А если эльф просто спьяну до дома не дошел и по дороге уснул?
— Его приведут в чувства и проводят.
— И в Остии так же?
— Не интересовался, — пожал плечами Тэль.
Вряд ли. Близнецы ведь жили какое-то время на улице, да и воры в Новограде были. Это с магами они предпочитали не связываться, а обычные жители страдали от них, как и везде. Правда, именно трущоб я и там вроде бы не видела, да и не слышала о них, но это могло быть следствием строгого контроля за строительством в столице. Как обстоят с этим дела в других пяти городах Остии, я не знала, поскольку в них ни разу не была.
Преподаватель магии жил не особо далеко от дворца, так что добралась я к нему довольно быстро, постучав специальным молоточком, закрепленным на изукрашенной резьбой двери роскошного двухэтажного дома. Дверь открыла красивая высокая эльфийка в струящемся по точеному стану платье. Я аж засмотрелась.
— Что вы хотели? — холодно поинтересовалась она.
— Да будет благосклонен к вам свет творения. Могу я увидеть мастера Тилима?
— А вы кто?
— Меня зовут Таль, я его ученица.
— Ученица, значит? — нехорошо прищурилась женщина.
— Да. Что-то не так?
— Икси, кто там? — послышался из дома голос Тилима.
— Вот это и есть твоя малышка? — зло произнесла эльфийка, когда мастер появился в прихожей. — Убирайся отсюда, дрянь!
Она сорвала с вешалки какую-то кофту и швырнула в меня. В недоумении поймала ни в чем не повинную вещь. Кажется, я невовремя. Очень невовремя.
— Икси, успокойся! Ты что творишь⁈ — обхватил мастер по всей видимости жену. — Это не она. Там правда малышка совсем.
— Вы про Рами что ли? — предположила я.
— Да. Простите ее, пожалуйста. Умоляю, не говорите Владыке!
— Не буду. Только пообещайте не увольняться, пока мы с вами не поговорим. Пожалуйста.
— Убирайся отсюда! И не смей даже думать о нем! Ненавижу вас! — продолжала буйствовать эльфийка.
Применять грубую силу Тилиму явно не хотелось, а удержать бьющуюся в истерике супругу аккуратно не получалось. В меня полетела матерчатая туфелька с изящной вышивкой, на ощупь оказавшаяся чем-то вроде чешки. Я дома обычно ходила босиком, но такой вариант замены тапочек мне понравился. Нужно будет присмотреться в более спокойной обстановке.
— Может, мне нормально представиться, а не как обычно? — предложила я. — Или просто уйти?
— Представиться, — без колебаний определился мастер.
— Мое полное имя Наталья Иномирянка. Будущая владычица Наталья Иномирянка. Да успокойтесь вы, а то сонные чары наложу!
В действительности я блефовала, потому что заклинания этого не знала, но помнила, что именно так призывали к порядку чрезмерно активных пациентов в больнице.
Эльфийка утихла не сразу, но постепенно смысл сказанного все же добрался до ее затуманенного эмоциями разума. Она посмотрела на меня, на мужа, снова на меня, и испуганно сжалась.
— Вот, возьмите, — переступив порог, протянула ей пойманные вещи, которые так и держала в руках. — Малышка, про которую он говорил, это Рамина, и ей девять лет. А я всего несколько дней как со сборов вернулась, и ваш муж интересует меня только как преподаватель. Я Тэля люблю и изменять ему не собираюсь. Ни с кем. Я ведь правильно поняла, в чем суть претензий?
