Мужчина всё это время терпеливо выслушивал слова юного аристократа, но когда тот заговорил про смелость и честь, не выдержал. Волна энергии прокатилась по комнате и в тот же миг раздался треск. Рапшан ударил кулаком по столу и от мощи удара тот рассыпался в щепки, а ударной волной выбило бронированные окна и стены покрылись множеством трещин. Да и с проверяющего подштанники слетели, но он прикрыл этот конфуз длинной мантией.
— Да что ты вообще понимаешь в чести, щенок? — прорычал командующий. — У меня на всю погранзаставу шестнадцать патронов осталось и четырнадцать автоматов! Эти ушлёпки сначала по мелочи ходили, а потом даже гаубицу попытались утащить!
— Какие еще ушлёпки? — не понял тот.
— ОТЧËТЫ! — взревел не своим голосом командующий. — Для кого я их писал? Ты видишь эти мозоли на моих руках? Об перо стер, понимаешь? Сначала я слал электронные письма, затем голубей отправлял. Правда, они почему-то все в другую сторону полетели, так что пришлось отправлять гонцов.
— Я не понимаю… — мотал головой молодой аристократ.
— Что тут можно не понять? — хотел ударить по столу мужчина, вот только стола уже нет. Лежит горкой стружек под ногами.
— Кто? Кто вам мешает? Почему у вас нет патронов и оружия?
— ВОРОБЬИ! Сраные воробьи! — взвыл командующий. — Я же указал это в отчетах!
— Так мы были уверены, что вы так шутите… — почесал затылок тот.
— Шутим? Вот так, значит? — резким движением начальник заставы выдернул из кобуры пистолет и, передернув затвор, прицелился парню в колено. — Сейчас я тебе еще раз пошучу!
*Щелк!*
— Падла! — взвыл командир. — Последний украли! Как? Когда? — вместо выстрела он просто метнул пистолет в сторону проверяющих и снова отвернулся к окну. — Всё, уйдите! Просто уйдите, дегенераты! Никто обороняться здесь не будет, так и передайте…
* * *
Я уже собирался заглянуть в замок, но вдруг за моей спиной послышался треск. Судя по звуку, там будто стадо медведей несется, причем по пути они специально пытаются сломать как можно больше деревьев и выкорчевать все кусты. Дорогу прокладывают, в общем.
Но когда послышалась грязная ругань, стало понятно, что это не косолапые. Хотя где-то в глубине души оставалась надежда на магических разумных медведей. Но нет, вскоре из кустов вылетели трое — Нурик, Мира и Белмор.
— Вот вы где! — обрадовалась девушка и сразу начала выщипывать запутанные в волосах ветки. — А мы вас искали!
— Отлично. Даже почти прекрасно, — кивнул им в ответ. — А зачем?
— Ну как же? — возмутилась Мира. — Вы же нашли что-то интересное, вот мы и решили тоже прийти.
— М? — прищурился я.
— Ну тут всё логично и просто. Раз вы нас не брали, значит, здесь что-то опасное. Вот мы посовещались и решили немного подстраховать, — теперь уже честно признались они.
— Действительно железная логика, тут даже не поспоришь, — помотал я головой. — Нас не взяли, так давайте сами придем и принесем новые проблемы. Мне будто бы и так их не хватало. Надеюсь, Вика хотя бы из кустов не выпрыгнет сейчас?
— Что ты, как можно такое говорить? — возмутился Белмор. — Чтобы я свою любимую ученицу, да еще и твою жену, мать моей почти родной внучки, отпустил на такое опасное мероприятие? Викторию я работой загрузил, она сейчас изучает влияние Скверны на изначальную нежить.
— Что, прости? — я искренне надеялся, что мне послышалось. — Скверна?
— Не-не-не! Всё хорошо! — поднял руки некромант. — Я ей запретил без меня продвигаться дальше десятой страницы!
— Вот не хватало мне только жены-некроманта, увлекающейся Скверной, ага, — недовольно пробурчал я. Вот уж правда, будто бы мне проблем и без этого не хватает. — Ладно, раз уж пришли, давайте заглянем в этот замок.
Мы спокойно направились к главным воротам, и чем ближе мы подходили, тем больше над стенами появлялось защитных слоев. Но пока об этом переживать рано, всё равно штурмовать эти стены в мои планы не входило. Вон, ворота есть, через них и зайдем.
— И как нам открыть их? — Мира поковыряла ноготком массивные ворота из черного дерева, но не смогла оставить на них даже царапины.
— Силой, наверное, — пожал я плечами. — Нурик, иди-ка, защити эти ворота. Точнее, не так. Защити этот проход в замок! От ворот, разумеется.
— Ну, вроде логично звучит, — задумался он на пару секунд. — Защитник защитит! — с этим боевым кличем Нур-галл хорошенько разогнался и, выставив вперед щиты, врезался на полном ходу в ворота.
Прогремел взрыв, энергетический купол над замком мелко зарябил, но сами ворота не открылись, так что наш Защитник продолжил попытки. Бьет он хорошо, сильно, но этого явно недостаточно. Так что вскоре Мира не выдержала и тоже решила показать класс.
— А ну в сторону! — вздохнула она и, вытянув руки вперед, сформировала свой коронный луч смерти. Но этого тоже явно недостаточно. Защищенное рунами дерево даже не вздрогнуло и Мирабель не смогла пробить защитный энергетический слой.
Тогда как я даже не пытался. Просто стоял позади, смотрел на всё это и все старался осознать, что именно мне так не нравится. Что-то здесь не так… И окончательно в этом убедился ровно в тот момент, когда ворота с басовитым гулом распахнулись настежь, приглашая нас внутрь замка.
— Кажется, нас приглашают, — заключил Белмор.
— Отлично! — я поднялся с пенька. — Идем!
— Внутрь?
— Назад, конечно же! — с этими словами я развернулся и бодро зашагал прочь. Так что остальные тоже, после небольшой заминки, побежали меня догонять.
— А это нормально? — удивленно проговорила Мирабель. — Мы же зайти собирались?
— Не, я собирался зайти на своих условиях, — отмахнулся я. — А тут сами приглашают, мне так не нравится.
Правда, далеко мы не ушли. В какой-то момент прямо на нашем пути проявился портал и оттуда вышло что-то совершенно непонятное. Длинное мускулистое тело, будто бы сотканное из дерева и покрытое легкой черной дымкой, а вместо головы череп, чем-то напоминающий помесь оленя и волка с двумя длинными острыми рогами, а позади длинный костяной хвост с острыми шипами на конце. И черных провалах глазниц где-то в глубине мерцают два красных огонька и кажется, словно смотрят они прямо в душу.
— Прикольно, — прокомментировал я появление странного существа. Аура-то мощная, это действительно сильная тварь.
— Как вы нашли обитель врат, — медленно и басовито протянуло нечто.
— Господин… — дернула меня за рукав Мира. — А это кто, вообще?
— Вот ты удивишься, и может быть даже не поверишь… Но я правда не знаю! — честно признался я. — Сканирую его, но вижу очень странную, но интересную структуру. А эти руны… — указал на многочисленные мелкие символы, буквально вшитые в плоть твари. — Оно не с этой планеты.
— С другой? — уточнила девушка, а я хлопнул себя ладонью по лбу.
— Мира, тебе надо завязывать с сериалами. А то ты так логику себе прокачала, что я даже не знаю, как дальше быть. Да, Мира, с другой планеты оно, и я таких раньше не встречал, — вздохнул я.
— И что будем делать?
— Я думаю…
— А я придумала! — воскликнула Мира. — Нурик! Защити нас.
— За-а-аащити-ить! — взревел Нур-галл и, выставив вперед щиты, рванул в бой. Тогда как монстр ловко отскочил в сторону и встретил нашего Защитника ударом хвоста.
Нет, Нурик не пострадал, ведь удар пришелся на щиты. Просто сила удара была такой, что его отбросило назад. И, скорее всего, выбросило из леса, ведь орущий Защитник, проламывая своей спиной один магический барьер за другим, понесся над кронами деревьев и скрылся за горизонтом. Зато этот магический лабиринт сломал, уходить будет куда удобнее. Ведь это место не просто так посещали крайне редко. В самом лесу практически невозможно найти дорогу, ведь мощное древнее заклинание будет постоянно уводить тебя куда-то в сторону.
— Вы нарушители планов, — снова спокойно заговорило существо, так и не открыв рта. — Малахон уничтожит вас, и ваши души будут сожраны!
