– Мы – вот здесь. А эта вот одинокая гора – и в самом деле недалеко от берега реки. Кстати, вторая дорога так и ведет примерно к ней, огибая по склону, а потом принимает резко вправо и теряется в горах.
Все трое склонились над картой, которую расстелили на том самом валуне, служившем недавно гипотетической защитой. Так что от трагедии спасла, скорее всего, случайность. Поправляя упавшую на лицо прядь волос, Люссия чуть приподняла голову, покосившись в сторону долины, и взвизгнула. Больше она ничего не успела, зато кое-что отразилось в ее расширенных от страха глазах. Знаменитый археолог дальше действовал инстинктивно: просто толкнул женщин все в то же углубление и скатился за ними следом. Причем скатился с некоторым ускорением, что-то его в плечо все-таки ударило. Следом пахнуло волной смрада от куриного помета, и тут же послышалось несколько удаляющееся, страшно недовольное кудахтанье.
Не обращая внимания на стонущих женщин, ободранный о камни лоб и исцарапанные руки, Карл тем не менее довольно быстро выхватил оба своих нагана, взвел курки о бедра и, не вставая во весь рост, опершись на колено, осмотрелся. Атаковавшая их птица приземлилась метрах в пятнадцати от валунов и сейчас, развернувшись, начинала уже движение к людям. Теперь, со сложенными крыльями, пернатый агрессор выглядел словно настоящий домашний петух, с красно-желтой с коричневыми вставками раскраской, только раз в десять – пятнадцать больше по размерам.
Но в данный момент не он представлял главную опасность. Пузин успел оглянуться и тут же стал разворачиваться, направляя оба нагана в другую сторону. Оттуда уже планировал второй хищный петушище, взявший намного ниже и решивший выдернуть намеченную жертву прямо из выемки между валунами. Он уже и крылья расправил в стороны, притормаживая, и лапы свои со страшными когтями вперед выставил, намереваясь схватить человека, когда оба ствола стали изрыгать из себя пламя. Крупнокалиберные пули были и в самом деле эффективны на близком расстоянии для тварей гораздо крупней, чем конь. И хотя петух по своей общей массе оказался как все два коня, но восемь пуль его не только остановили на месте, а даже отбросили назад метра на два. Так он и рухнул на свой роскошный хвост, словно сноп пшеницы. А потом и завалился на спину, задрав к небу лапы и дергая ими в предсмертных конвульсиях.
Но стрелок уже этого не видел, сосредоточив весь огонь на первом петухе. Тому все-таки удалось добежать до места, где укрылись люди, и даже сделать первое клюющее движение. Но в тот самый момент обе последние пули из восьмизарядных наганов попали в голову монстра, превращая ее в кровавое месиво и отбрасывая вместе с шеей в сторону.
Тотчас откуда-то снизу раздалось еще два выстрела, явно запоздавших и улетевших в «молоко». Это уже вступила в сражение Люссия, справившаяся со своим страхом, таки успевшая не только достать свое оружие и взвести курок в довольно неудобном положении, но и выстрелить.
– Стоп, стоп! – заорал Пузин, не столько от желания сберечь патроны, сколько от страха, что пули пойдут от валуна рикошетом и тогда ему тоже достанется. – Прекращай палить! Антракт!
Сам же, на ходу достав третий наган и взведя курок, выскочил на валун, где так и лежали расстеленные карты, и осмотрелся. Вроде как никто на их жизнь больше не покушался, но отныне, как ему казалось, он только и будет ходить, каждые десять секунд посматривая на небо.
Женщины тоже выбрались из углубления. Аника баюкала вывихнутую левую руку, и у нее оказалась слегка рассечена скула. Люссия со страдальческим видом растирала лодыжку, а на лбу у нее виднелась краснеющая стертость. Но в общем грех было жаловаться, отделались от опасности без больших хлопот и малой кровью. Мало того, знаменитая журналистка еще пошутить нашла в себе силы, словно перехватывая кураж у своего любимого мужчины:
– Слушай, если эти петухи такие огромные, то наверняка где-то и курицы-несушки есть подобного размера. Но тогда трудно представить величину яиц, которые они несут. Думаю, нам одного яйца хватит на троих омлеты всю неделю жарить.
– Да уж… – Археолог с опаской приблизился к одному из монстров и пнул его ногой. После чего не удержался от брезгливого фырканья. – Запашок от них…
– Ну и что? «Перед варкой бульона мясо хорошо промыть в нескольких водах», – зачитала представительница Земли строчки из кулинарной книги. Оказывается, она не шутила, а мечтала после хорошего стресса хорошо поесть. – Кстати, можно ведь и отбивные из грудинки сделать. На кухне казармы есть все для этого необходимое. А то мне каши уже надоели… Аника! А тебе мясо не противопоказано?
Сагири помотала головой, а потом еще и голосом подтвердила:
– Не противопоказано. Но я и представить себе не могла, что адельваны разводят таких гигантских курей.
Карл подошел к краю обрыва, осмотрелся там, потом вернулся и, уже укладывая карты, стал рассуждать:
– Не факт, что адельваны держали фермы с подобной животинкой. Да и вообще этих петухов уже потом могли сбросить на планету агрессоры. Может, тут и куриц нет… Но вы не мешкайте, режьте что вам больше нравится. Тогда как меня гораздо больше удивляет сам факт атаки на нас чуть ли не сразу после взрыва и падения объекта. То есть подобное здесь случается довольно часто. Иначе все живое пряталось бы, прекращая деятельность надолго. Тем более прекращая интенсивную охоту. Петухи же заведомо воспользовались взрывами и сотрясениями. А значит, корабли космической армады и в самом деле висят на орбите очень долго. Если у них не было настройки автоматической корректировки орбиты, то рано или поздно они все свалятся на планету. Вот в последнее время они и рушатся где ни попадя.
– И мы пойдем к месту падения? – Люссия хоть и тоже кривилась от крови и не совсем приятного амбре, тем не менее ловко и быстро при помощи жрицы нарезала огромные ломти мяса с охотничьего трофея. – Или все-таки отправимся по этой дороге и в город?
– Думаю, что город от нас никуда не денется, а вот место падения осмотреть надо.
– И какой толк?
– Техника! А там, где высокие космические технологии, может уцелеть все, что угодно: начиная от оружия и заканчивая спасательной шлюпкой.
– Размечтался! Все уже сгорело в атмосфере. Вон, даже основательного удара о грунт не последовало. Мало того, на месте падения вместо приятных сюрпризов могут оказаться и неприятные. Например, радиация. Или токсичное для всего живого топливо. Помнишь, я статью писала на эту тему?
– Попробуй тут забыть, – нахмурился Пузин. – Если тебя за разглашение жутких секретов чуть не убили тогда. Любительница перченого!
– Зато какой эффект был, – мечтательно протянула журналистка и пояснила новой подруге: – Как раз тогда и пришла ко мне первая слава в мире информатики.
След на небе постепенно рассасывался, хотя наверняка он останется виден до наступления темноты. Но больше на бренную землю ничего не падало и никто не нападал, хотя еще три тени висели в небе сравнительно недалеко. Но создалось впечатление, что те петухи рассмотрели, что стало с их соплеменниками, и теперь опасались приближаться к людям. Ведь наверняка их зрение было не хуже, чем у других пернатых хищников.
Но вот сам факт наличия здесь подобных монстров заставлял насторожиться. Что, если к следующему выходу здесь соберутся иные хищники? А то и засаду на людей устроят? Поэтому хоть и помучились, но таки сбросили обе туши петухов с обрыва. Пусть уж лучше их внизу клюют, грызут и растаскивают, чем возле дороги.
Мяса набрали даже больше, чем удастся съесть за несколько дней, а ведь работающих холодильных камер в казарме не было, да и электричество отсутствовало. Налаживать дизель археолог так и не собирался.
Потому и ворчал на обратном пути:
– И зачем нам столько?
– Можно навялить про запас, – неожиданно предложила Аника. – Прямо над газом. Я умею. Меня с детства тетя учила. Надо будет на ночь опустить мясо в маринад, и оно в итоге получится несколько пересоленным, но зато впоследствии можно слегка в воде размочить.
