— Охренеть… — Марк аж засиял от восторга. — Как же нам тебя не хватало! Вот теперь заживем.
— Я делаю это не ради власти и денег, — строго произнес, нависнув над юнцом. — Пошли.
Я сунул за пояс трофейный наган и зашагал по заваленному деталями двору. Угрюмые ребятки раскурочивали ворованные запчасти, смолили папироски и с опаской поглядывали в нашу сторону.
Один здоровяк с пудовым гаечным ключом хотел было подойти, но идущие впереди бугаи замахали руками.
Мы подошли к дальнему боксу, оборудованному под кабинет. За столом сидели трое господ вороватого вида и резались в покер. Среди них находился полный мужчина за сорок в белой рубахе с подтяжками. При нашем появлении он медленно выпрямился, но охранник пролепетал:
— Позовите Механика. К нему колдун пришел.
Мужик кивнул и скрылся за ширмой, отделяющей помещение от соседнего бокса. Вскоре оттуда вышла девушка лет двадцати двух — крепкая, невысокая, явно привыкшая к тяжелой работе.
Из одежды на ней были короткие джинсовые шорты, армейские ботинки и клетчатая рубашка, завязанная узлом под небольшой грудью.
Симпатичную мордашку обрамляли короткие темные волосы, а на щеках и лбу темнели следы от смазки и мазута. На макушке поблескивали бронзовой оправой сварочные очки.
Девушка взяла недопитый виски, вытащила из пепельницы сигарету и вальяжно уселась в кресло.
— Механик прибыл. Чего надо?
— Хм… Не ожидал увидеть леди во главе банды угонщиков.
— А я ожидала увидеть Земского или Хмельницкого, а не обнищавшего Старцева. Но, похоже, мое скромное предприятие привлекает только неудачников и голодранцев.
— Мне нужна машина, — сразу перешел к делу, пропустив оскорбления мимо ушей.
— Мне тоже, — она затянулась и пыхнула густым кольцом. — Представляешь?
— Мне нужнее, — поймал кольцо в воздушный пузырь и сжал до размера бобового зернышка. — Веришь? Дело государственной важности. И если поможешь, государство закроет глаза на твои делишки.
— Так ты снюхался с охранкой? — Механик с презрением фыркнула. — А я думала, падать вам уже некуда.
— Машину, — я повысил голос, и кончик сигареты вспыхнул, как свеча.
— Ладно, ладно! — окурок полетел в стакан. — Кончай со своими фокусами. Идем — покажу нашу ласточку.
Мы вошли в гараж, и нашему взору открылся маленький аккуратный седан без крыши — нежно-розового цвета.
— Здорово, — Марк усмехнулся. — Бабья тачка.
— Перекрасим.
Я взял ключ и завел мотор. Проверил сцепление, коробку передач, педали — все рабочее, все знакомое, только жесткое, как рычаги у танка. Пожалуй, если однажды займусь прогрессорством, начну с гидроусилителей.
— Спасибо, — остановился у ворот и с благодарностью посмотрел на женщину. — Если наедет кто из безродных — зови. В первый раз помогу бесплатно. А коль захочешь крышу — за десять процентов договоримся.
— А почему бы мне самой не податься за защитой к какому-нибудь знатному роду? Вот поджарят тебе жопу — узнаешь, как тачки отжимать и рэкетом заниматься.
— Потому, что никто не станет связываться с Тайной канцелярией, — улыбнулся и многозначительно подмигнул. — Так что подумай.
— Скатертью дорога, — Механик сплюнула под ноги и ушла в кабинет. — Сегодня мы без работы, мальчики, так что заводите граммофон. Будем пить, танцевать и рубиться в карты на раздевание!
* * *
— Есть ли у Генриха проблема? — Юстас в задумчивости сложил пальцы домиком. — С одной стороны серьезные, а с другой — разрешимые? Думаю, это тебе подойдет.
Обер-прокурор достал из папки заявление и положил передо мной.
— Подводная лодка пиратов? — с изумлением прочитал я.
— Скорее, диверсантов. По словам адмирала, это небольшая субмарина для ремонтных работ в пределах порта. Ее украли вместе с прочим грузом пару месяцев назад, когда корабль сел на мель в дюжине верст южнее города. Теперь эта лодка взрывает по ночам стоящие на рейде суда. В основном яхты, буксиры и прочую мелочь.
Подплывает, ставит мину — и сразу на дно. Засечь ее до сих пор не удалось — заграждения тут не поставить, самим мешать будут. И другую субмарину из метрополии не вызовешь — делать им нечего, кроме как за всякой чепухой гоняться.
Генрих теряет на этом мало денег, но сильно страдает репутация и самолюбие. Все-таки отставной флотоводец, герой Континентальной войны, а его водит за нос шайка янки.
— Янки?
— Если свидетели не врут — а мне они врут редко — на лодке красуется звездно-полосатый флаг. Да и больно ловко управляются с этой штукой. Сразу видно — бывалые подводники, а не пьяная матросня. Первую подлодку, кстати, изобрели в Штатах. Правда, она им не сильно помогла, — Ратников усмехнулся.
— А ее что, сонар не берет? — спросил без задней мысли.
— Кто, прости? — тем же тоном ответил собеседник.
Ну да, действительно. В нашем мире гидролокатор изобрели только в 1912-м году.
Хорошо, что в силу специфики службы я изучил немало средств пеленгации и обнаружения, так что со схемой сонара знаком.
Но создать это устройство крайне тяжело без сложного радиотехнического оборудования и ученого, который в нем разбирается.
— У вас на примете есть спец по физике и радиоэлектронике?
— Есть, — сразу ответил Юстас. — Иностранец, но истово предан короне, что не раз доказал на войне с янки. Именно с этим человеком я общался по поводу манорода. Можете доверять ему так же, как и мне. Вот адрес.
Я взял протянутую карточку и не смог сдержать улыбки.
— Что-то не так? — нахмурился особист.
— Все в порядке. Думаю, мы неплохо сработаемся.
Надпись на визитке гласила:
Н. Тѣсла
Физик-тѣорѣтик
Импѣраторскыя Акадѣмiя Наук
— И вот еще что, — сказал, уже встав из-за стола. — Я бы хотел оформиться официально. И получить кор… документы. Это значительно бы ускорило поиски.
— Ни в коем случае, — Юстас нахмурился и покачал головой. — Официально я тебя знать не знаю. Если семьи пронюхают, что я благоволю твоему роду, проблемы будут у всех. Так что постарайся впредь не козырять сотрудничеством с канцелярией.
— Вас понял. Спасибо за помощь.
* * *
Лаборатория Теслы находилась за городом — в одиноком коттедже рядом с водонапорной башней.
Башню сплошь оплели проводами, превратив в знаменитую катушку, а бак наверху превратили в утыканный громоотводами зеркальный купол, собранный из полированных восьмиугольных листов.
Жгуты толстенных кабелей спускались из шара в пристройку рядом с домом. Там, судя по треску и голубым отсветам, вовсю кипела работа.
Но когда я подошел к распахнутой настежь двери, то увидел клетку Фарадея почти на всю комнату, а под ней на шезлонге лежала невысокая стройная женщина недалеко за тридцать.
Волосы — всклокоченные, каштановые, с прокрашенными светлыми прядями. На носу — темные сварочные очки. Из одежды — вельветовое бикини, довольно дерзкое и открытое для нынешних лет.
Над прутьями, точно попавшие в ловушку птицы, неистово бесновались молнии, бросая на женщину яркие вспышки. Та же безмятежно попивала коктейль через соломинку и читала книгу.
— Извините! — поднял руку, привлекая внимание.
— Не приближайтесь! — строго бросила хозяйка. — Иначе сгорите дотла.
— Я от господина обер-прокурора. Мне нужен Никола Тесла.
— Никогда о таком не слышала, — проворчала в ответ, не отвлекаясь от чтения.
— Но Ратников дал этот адрес.
— Вас обманули. Или ввели в заблуждение. Николы Теслы здесь нет. И никогда не было. И я сильно сомневаюсь, что такой человек когда-либо рождался в этом мире.
— Погодите… — я сразу все понял. Видимо, здесь та же ситуация, что и с Распутиной. — Это же вы знаменитый ученый-изобретатель?
— Я ученая! — в раздраженном голосе скользнула злоба. — И изобретательница. А вы — бестактный мужлан и сексист.
Странно. «Моему» Тесле сейчас должно быть чуть больше пятидесяти, а эта мадам выглядит гораздо моложе. Впрочем, чему удивляться, если временные рамки здесь ощутимо сдвинуты.
