– Вставай, – обратился интеллигент к здоровяку, протянув руку, – смотреть на тебя побежденного жалко.
– Спасибо, – пробурчал удивленный помощью богатырь, после того как встал, – и прости за тот бой.
– Ладно, – улыбнулся Сонмар, заметив краем глаза едва уловимый одобрительный кивок Сальда Мигона, – считай, мы квиты.
День за днем парни обучались до седьмого пота. Медленно, но верно они становились сильнее, быстрее, умнее и, самое главное – дружнее. Постепенно мелкие склоки становились всё более редким, а затем и вовсе невероятным явлением. Юноши под руководством Сальда Мигона открывали для себя основные военные хитрости, такие как ловушки, засады, разведка и диверсии. За считанные дни парни научились владеть многими видами оружия, среди которых были метательные ножи, луки, мечи, топоры, дубины и копья. Конечно, за столь короткий период тренировок едва ли можно было охватить весь объем боевых умений и тактик, но то, что отряд смог впитать в свои зеленые головы, хватило для выполнения столь тяжелой и опасной миссии.
Однако Сальд Мигон не был бы собой, если бы не захотел лично убедиться в компетентности подопечных. На последней тренировке сладкоголосый наставник объявил о последнем испытании, что ждет парней непосредственно перед их заданием. Не дав никаких подробностей и намеков, он лишь указал место и время встречи.
– Завтра ранним утром мы снова увидимся здесь. И дам вам совет – хорошенько выспитесь и отдохните перед нашей встречей. А ты, Пирс, внимательно проследи за этим, – загадочно произнес господин Мигон и умчался на своей белоснежной кобыле.
– Да, вот это принц, прямо как в сказках, – мечтательно протянул Мирт, вызвав смех в отряде.
– Вот и катился бы с ним в закат, – остроумно отметил Райгон, окончательно «порвав зал».
– Нет в вас ни капли драматизма, господин Пирс, – артистично обидевшись, ответил Флизер.
11. Последний бой деревянных клинков
Но вот настал новый день, и с первыми лучами солнца отряд был на выходе из замка, который охраняли целых два поста по обе стороны стены, приписанные сюда после покушения на короля Фейзера.
– Всем привет! – пробурчал заспанный Райгон, который только подошел.
– О господин Пирс, доброе утро! Мне даже не пришлось вас будить, – ехидно ответил Мирт, – мы-то холопы с самого рассвета тут ждем своего предводителя. Ну-ка, Морт, затяни балладу о нашем прекрасном командире.
– Ах, столь силен, как грозный лев!
Врага любого Пирс убьет.
Растопит души юных дев,
Едва власами он взмахнет,
– мягко затянул бывший лавочник.
– Заметив Райгона вдали,
Противник тут же бросит всё.
Лишь меч останется в пыли,
И следом свежее дерьмо!
– поддержал его Салтер.
– И встретил старость наш герой
В кругу прекраснейших цариц.
Но вырос мерзкий геморрой,
И нету сил любить девиц,
– присоединившись, запели остальные члены отряда.
– Однако был он не один,
Отряд солдат возглавил тот,
– Где каждый гад или кретин,
Лопух и всякий прочий сброд!
– в отместку срифмовал Райгон.
– Отличные слова, – громко смеясь, произнес Мирт. – Может, сделаем гимном нашего отряда?
– Замечательная идея, – ответил Парс, – это явно поднимет нашу популярность в Наридии.
За всеми этими шутками и песнями и прошел весь путь. Вскоре юноши снова находились на знакомой полянке. Ранние птицы уже всем хором исполняли понятную только им трель, перебивая друг друга и остальных обитателей леса, что окружил эту большую опушку. Еще прохладный ветерок лениво сдувал не успевшую высохнуть росу с мягкой ярко-зеленой травы и диких цветов самой разнообразной формы и окраски. Утром это место выглядело очень умиротворенно и тихо, даже заброшенный сарай теперь выглядел не жалким и ущербным недоразумением, а скорее, живым напоминанием о медленной, но разрушительной силе природы. Однако у юношей не было времени насладиться живописной красотой этой поляны.
– Райгон, смотри! – указал Салтер на оставленный в здании мешок с тренировочным оружием.
– Так, ясно. Значит, они уже были здесь.
– И ушли, по всей видимости, недалеко, – добавил Клиб, кивая в сторону едва заметных следов.
– Дуст, Салтер, Лерон и Геронт – по каждую сторону от сарая. Смотрите в оба! – строго приказал Парс. – Клиб вычислит расположение врага, а Мирт прикроет. Остальные помогут в подготовке к приходу гостей. Всем всё ясно?
Члены отряда синхронно кивнули и распределились по своим позициям. Оставшиеся парни всеми силами пытались сделать из разгромленного здания хотя бы подобие укрепления.
– Давайте быстрее, нужно забаррикадировать все входы и окна! – разгоряченно командовал Парс. – Нам придется отбиваться здесь.
– Райгон, не лучше будет, наоборот, заманить их в этот сарай? – предположил Сонмар.
– Сомневаюсь, что они все поместятся. Но разделить их – хорошая идея. Ладно, меняем план.
Внезапно с запада громко заголосила кукушка.
– Это Клиб, видимо, заметили противника, – тихо произнес Вадэрн – бывший воришка.
– Верно. Салтер, прижмитесь к зданию и прикрывайте следопытов.
– Понял, – коротко ответил Волк.
Клиб и Мирт медленно и незаметно отступали к остальному отряду. Впрочем, всё же эту парочку быстро засекли, и им пришлось проделывать оставшийся путь, прикрываясь щитами от вражеского огня. К счастью, не одна из стрел так и не достала цели, и оба парня спрятались за деревянными стенами вместе с остальными.
– Молодцы, теперь остается ждать штурма, – похвалил разведчиков Парс.
– Спасибо, конечно, но где все, Райгон? – недовольно ответил Флизер.
– Скоро увидишь. Сколько их?
– Не меньше сорока, – произнес бывший браконьер, однако тут же добавил: – но не больше пятидесяти.
– Ясно. Салтер, – кивнул командир отряда Волку, после чего тот ловко поднялся на второй этаж и выпрыгнул через зияющее отверстие чердака.
– Кажись, я понял, куда делись остальные, – хитро сощурившись, заявил Мирт.
А тем временем к зданию медленно продвигалась гридионская фаланга, построенная в три ряда. Спереди плотным строем шли щитоносцы, а за ними по пятам следовали копейщики. Замыкали процессию несколько широко расположившихся лучников. Весь отряд под предводительством Сальда Мигона наступал на единственный вход – широкую дверную раму. Гридионцы подходили всё ближе к сараю, встретив лишь слабое сопротивление в виде редких выстрелов. Но, когда фаланга оказалась совсем рядом со зданием, прекратились и эти жалкие попытки. Сальд Мигон жестом остановил свою «армию» и прислушался. Ни единого звука не доносилось изнутри, только далекие птичьи трели доносились с высоких деревьев.
– Спрятаться решили? Так мы всё равно найдем, – тихо произнес тренер, приказав паре лучников осмотреть сарай.
Двое гридионцев резко вошли в развалины и с натянутыми тетивами быстро исследовали нижний ярус, однако никого не обнаружили. Вообще никого.
– Интересно, – протянул господин Мигон, медленно перешагивая через порог, – только что отстреливались, а тут раз – и исчезли. Мистика какая-то.
– А может? – один из солдат кивнул в сторону верхнего этажа, свет из которого просвечивался через широкие доски.
– Скорее всего, Жоран, – ответил Сальд, – осмотрите о-о-о-чень внимательно.
– Есть!
Несколько солдат во главе с лучником и прикрывающим его щитоносцем крадучись стали взбираться по старым ступенькам. Внезапно наверху раздался тихий, но пронзительный скрип.
