— Шеймус, что я…? — протараторил Твен.
— Не лезь в бой! — мгновенно перебил его старик. — Ищи окно по правому флангу! Хватай мага!
Твен ответил кивком и, позволив Шеймусу готовить заклинания, скользнул вдоль правой стены.
Сердечник голема — сложный механизм, генератор магической энергии, необходимой для поддержания жизни в механическом теле конструкта. Без этого дорогостоящего устройства всё тело голема — не более чем обычная скульптура или груда сырья. Сердце голема, как правило, располагалось в груди, позволяя обеспечить генератору должную защиту и возможность распределения энергии среди механизма. Вторым важнейшим органом в теле конструкта являлся его «мозг», что наделял голема не только подобием зрения и слуха, позволяя ориентироваться в пространстве, но и давал ключевую возможность воспринимать команды своего хозяина и приступать к их немедленному беспрекословному исполнению.
Тра’вага стремительно сблизился с целью. Голем ожидаемо попытался нанести удар, но Крог сместился с линии атаки, заставив массивную палицу врезаться в прутья клетки. Послышался скрежет и звон. Орк сместился и рубанул в сгиб ноги. Чёрная сталь пробила страшный рубец, поставив голема на колено. Латники в чёрных доспехах рассредоточились по периметру коридора, не позволив орку закончить начатое, а наёмнику прорваться вперёд. Поле боя застыло, но всего на миг. Мощный кинетический удар внёс полную неразбериху в происходящее. Воцарились секунды хаоса. Все люди потеряли равновесие, Твен и воители по правому флангу были сбиты с ног, но орк продолжал действовать. Крог сменил цель и рубанул ближайшего к себе латника. Человек попытался поднять щит, но «Кроворуб» в очередной раз оправдал своё имя. Смещение, удар по нижнему этажу — второй воитель утратил ногу, а следом за ней и жизнь. Круговорот агрессии и стали вновь переключился на голема и нанёс страшный удар в область головы. Неуклюжий конструкт пошатнулся. Крог продублировал, окончательно лишив механического воителя «зрения», а повторный «Кинетический удар» отправил массивное тело в полёт, провалив в недра клетки.
Оставались считанные секунды, до того, как фиолетовая вспышка перенесёт тела мага и гнома в пространстве туда, где они станут недосягаемыми для правосудия.
Марк нёсся так быстро, как только мог, игнорируя поднимавшихся с земли оппонентов. Пурпурный круг под ногами мага вспыхнул энергией. Счёт шёл на доли-секунды. Ситуация так сильно похожая на ту, что произошла в обители Шеймуса. Но на сей раз, уже старый маг и его соратники находились на месте колоссального минотавра. Расстояние в десять шагов — такое близкое и столь несоизмеримо далёкое. Ни Марк, ни Крог, ни уж тем более заклинание Шеймуса — никто не мог успеть, но никто не помышлял об остановке.
«За всю свою жизнь я не совершил ни одного достойного поступка. Пускай и этот раз не станет исключением!» — решил Ролти и с силой выпихнул волшебника из магического круга.
Заклинание пало. Волшебник оскалился, сделав неуклюжий шаг.
Он был зол. Очень зол. Маг хотел бы использовать разрушительную магию, и превратить кровь гнома в кипящий поток внутренних субстанций, но не успел прошептать и единого слова, как был атакован с фланга. К удивлению Твена худощавый маг без всякого труда откинул его прочь, и дело было отнюдь не в сломанной руке наёмника. Что бы за существо не таилось под покровом чёрного плаща и маски, оно было наделено недюжинной физической силой. Однако последовавший удар перечеркнул всякие успехи хозяина лаборатории.
Маг в чёрной рясе пролетел по комнате, собрав всю мебель в лаборатории. Пробирки, разноцветные склянки, риторы, щепки и чёрный посох, украшенный воронкой сияющих красных кристаллов — всё посыпалось на пол.
Несмотря на ярость, переполнявшую его изнутри, Крог сдержал внутренний порыв и ограничился фронтальным ударом ноги, ибо прекрасно понимал, сколь ценной информацией обладает чародей крови. Тра’вага вальяжно проплыл рядом с гномским торговцем, одарив того многозначительным взглядом. Обширная тень нависла над телом мага, что с переменным успехом пытался подняться на четвереньки, параллельно с тем отыскивая рукой древко посоха. Магический катализатор издал характерный треск, будучи сломанным об колено, а огромная рука ухватила плащ и отправила его владельца в другую часть комнаты.
Пусть убивать хозяина лаборатории было нельзя, но вот заставить помучиться — нужно.
* * *
— А-ха-ха! — совершенно неожиданно засмеялся маг, плюхнувшись спиной о каменный пол. Ритуальная маска треснула на его лице, а смех сановился признаком боли, нежели веселья. — Так это ты! Чёрный Клинок! Ха-ха!
Крог недовольно фыркнул и поставил стопу на грудь мага, прижав к земле. Тот пытался сопротивляться и выдавить хоть какой-то звук, но Крог усилил давление. Послышался характерный треск.
— Ох! А ты… и правда, чудовище! — треснувшие рёбра более не позволяли человеку говорить без усилия. — Как и говорил барон. Знаешь… а ты снился ему в кошмарах. Этот проклятый… чёрный клинок. О-хо-хо! Теперь я понимаю!
— Крог, спокойно! — послышался голос Шеймуса. — Не позволяй ему провоцировать.
— Ох! А это у нас… архимаг Шеймус? Очень рад знакомству, магистр! Боялся, что мы с вами… так и не познакомимся лично!
— Думаешь удивить меня своей информированностью, еретик? Благодаря «Шасури» вы знаете не только моё имя, но имена каждого человека в Листмуре, что, так или иначе, связан со мной. Это пустое! Мне нужны ответы на вопросы. Дашь их мне и…
— Хах! Я же в любом случае покойник, архимаг. Назови хоть одну причину, — нагло ухмыляясь, перебил старика маг.
— Да, ты прав, — спокойно ответил Шеймус. — После того, что вы сделали — смерти тебе не избежать. Но! Только тебе решать каковой она будет. Быстрой и безболезненной или…
Взгляд одинокого серого глаза коснулся огромного орка и скалящегося наёмника, что держался по соседству.
— Что ж, — не дожидаясь окончания фразы Шеймуса, прохрипел маг. Из уголка его рта появился тонкий ручеёк тёмной крови. — Справедливо. И что бы вы хотели знать, архимаг Шеймус и… ваше ручное чудовище? Хе-хе.
— Сломать ему ногу?
— Валяй.
От услышанного звука трещащих берцовых костей, по телу Ролти пробежали мурашки. Нога изогнулась под неестественным углом, придавленная орочьей стопой. Маг завопил, отплёвываясь кровью. Крог улыбнулся.
— Хватит! Ах! Хватит!
Шеймус коснулся локтя орка. Крог отступил, после чего сосредоточился на Ролти. По седой бороде вспыхнула пара искр. Торговец сглотнул, и хотел было посеменить к выходу, но ладонь наёмника крепко прижала его плечо. Твен окинул Крога вопросительным взглядом. Орк коротко кивнул.
— Уж не знаю, кто ты такой, — промолвил темнокожий наёмник. — Но поверь, здесь безопаснее, чем снаружи.
— И так, — Шеймус указал на значок красного креста, что украшал рясу мага. — Символ «Кровавого Креста». Однако, учитывая акцент, полагаю, ты — представитель «Дома Химеры». Ты из Карталя?
— Ахах! Да… можно сказать и так. Алый маг, если ты об этом. Наше искусство… нынче не пользуется популярностью… даже у бывших соратников. Жаль…
— Ясно. «Шасури»? Кто они такие? Что вас связывает?
— Хех. Это долгая история, — маг пытался улыбаться, но на его лице читалась боль. — Если начну рассказывать, вы не успеете убежать до возвращения барона. О! Молодой человек? Это не вы ли метились в меня со стены? Хе-хе. Хороший выстрел. Как дела у второго?
Удивительно, но, даже находясь на пороге смерти со сломанной ногой и рёбрами, чародей не упускал возможности поиграть на нервах «гостей». Услышав имя барона, Крог искривился в злобном оскале, но мог ли оскал на лице орка сравниться с пугающей гримасой, ныне исказившей лицо Твена? Наёмник сжал рукоять кинжала и сделал уверенный шаг вперёд, уже в последний момент остановленный старым магом.
— Играешь с огнём, чародей крови, — прошипел Шеймус.
