Элтар почти все время проводил на старом континенте. Изредка появлялся дома на один-два дня, при этом практически не вылезая из лаборатории, оставлял деньги на столе с формулировкой «на всякий случай», и снова исчезал больше чем на декаду. Что это должен был быть за случай, я так и не поняла, просто складывая монеты в запирающийся магией ящик того же стола, но от услуг Аделины отказываться не стала, и платила ей из своих карманных денег. Три медяшки в декаду теперь казались мне сущей ерундой, избавляя от большинства хлопот по хозяйству. И все-таки без архимага в доме стало пусто и одиноко.
Каждую вторую декаду я на выходной сбегала в Мириндиэль и проводила весь день со своим любимым. Мы катались на небольшой лодке по озеру или гуляли по оранжерее, в которой при свете дня было невероятно красиво, иногда уходили на старый континент или удостаивали своим визитом кого-то из присылавших приглашения лордов. Мне было не так уж важно, где именно проводить время с Тэлем, главное, что мы целый день могли быть вместе.
А еще они с Доремаром завели традицию раз в месяц обедать в приватной обстановке, обмениваясь последними новостями. Вместе — это вчетвером, то есть не только правители, но и мы с королевой. Первый раз я немного нервничала, хотя жених и сказал, что все будет максимально неформально. Мы встречали правящую чету у него в апартаментах, но одеты были не парадно, хоть и не так, как ходили гулять по городу.
Вилена оказалась довольно приятной собеседницей, увлекалась флористикой, кулинарией, стихами, и могла часами цитировать наизусть великих поэтов, но старалась не злоупотреблять вниманием слушателей. Кулинарией она увлекалась своеобразно — сама не готовила, зато коллекционировала рецепты и составляла из них довольно длинные меню на разные случаи жизни.
После обеда все вместе шли гулять в дворцовый парк и довольно часто, обсудив дела насущные, мужчины принимались расспрашивать о моем мире. Королева тоже слушала с интересом. Обязательное школьное образование монархов заинтересовало, а вот детские сады скорее удивили.
— Зачем отдавать детей куда-то на воспитание, если для этого у них есть мать? — первой удивилась королева.
— А у Эддарда разве не было нянек? — припомнила я историю воспитания королевских отпрысков своего мира, с которой и знакома-то была только по фильмам.
— Эддард принц, и мы никуда его не отдавали. Прислуга лишь помогает королеве, но не забирает у нее детей, — поддержал супругу Доремар.
— Так и здесь их не забирают.
— Как же не забирают, если их оставляют там на весь день?
— Ну, это как будто их с прислугой гулять отпустили. Не всегда же вы сами с принцем гуляете.
— У нас просто нет на это времени, — нахмурился король. — Да и дети простых людей гуляют сами по себе.
— У матери тоже может не быть времени постоянно заниматься ребенком, она же работает. С кем она его оставит? Да и работников детского сада специально учат тому, как нужно воспитывать детей.
— Зачем этому учить? — удивилась Вилена. — Это все передается от матери к дочери. Даже если девочка росла сиротой, свекровь научит.
На это я не нашлась что ответить.
— Таль, а у вас многие женщины работают? — задумавшись на некоторое время, поинтересовался тем временем мой жених.
— Почти все.
— Зачем? — удивился король. — У вас настолько мало мужчин или они не в состоянии обеспечить семью?
Тут уж я совсем растерялась.
— Мужчин вроде бы достаточно, ну, относительно. Просто не все хотят создавать семью, да и обеспеченность разной бывает — кому-то на еду едва хватает, а кто-то к особняку третий этаж пристраивает. Просто у нас все должны работать.
— Это установлено законом?
— Нет. Да… Не совсем.
— Что значит не совсем?
— Не давите на нее, — попросил Тэль. — У них там все очень запутанно временами. Таль когда мне про религию рассказывала, я поверить не мог, что такое возможно. Какие-то специальные дворцы, в которых поклоняются создателям.
— Простите, пожалуйста, — примирительно улыбнулся мне Доремар. — Я просто не могу понять. Если и женщины, и мужчины работают, то кто делает работу по дому? Дети?
— Только немного, и речь идет о подростках, а не о маленьких детях. Еще, бывает, престарелые родственники помогают, которые уже не работают, но в основном домашними делами все занимаются после работы.
— Мне кажется, дело все-таки в обеспеченности, — решил Тэль. — Если бы средств, получаемых главой семьи, хватало, женщина могла бы заниматься только работой по дому и воспитанием детей. К тому же где взять столько рабочих мест? Если должности мужчин будут занимать женщины, то те не смогут зарабатывать и содержать семью. Что у вас делают с теми, кому не хватает работы?
— Переобучают, ищут им работу.
— Но если все места заняты и работы нет, какой смысл что-то искать?
— У нас очень много людей, соответственно, и работы в сфере обслуживания много. В Остии вот магов постоянно не хватает, значит, она готова принять тех, для кого нет работы на старом континенте. Правильно?
— Да. Я уже направил соответствующее обращение в их гильдии. Но это частный случай, и корона готова дать работу не более чем сотне магов.
— А еще сколько-то могут сами устроиться в удаленных деревнях, как это было с Дионом. Но в моем мире счет шел не на сотни, а на сотни тысяч. Ведь его население составляло несколько миллиардов человек.
— Таль, ты не ошибаешься? — усомнился Владыка. — Это очень большая цифра. Численность эльфов на обоих континентах составляет едва ли двести тысяч.
— В Остии сейчас проживает около ста пятидесяти тысяч. Сколько на старом континенте, трудно сказать.
— У нас многое было иначе, — вздохнула я. — Что-то хуже, что-то лучше, но иначе. Население города размером с Мириндиэль могло составлять тысяч сто человек или двести, и он бы даже крупным не считался. В столице моей страны жило около десяти миллионов. Там есть дома по двадцать пять этажей. В каждом из них может жить несколько тысяч человек.
— И у вас нет голода?
— Можно сказать нет.
— Я бы хотел жить в таком мире, — вздохнул Доремар.
— Не думаю, что все так просто, — покачал головой Тэль.
— Еще как непросто, — подтвердила я. — Извините, что я толком объяснить не могу. Но мне кажется, систему образования все-таки стоит позаимствовать.
— Идея городских школ для бедняков мне, пожалуй, нравится, — заключил Владыка. — И по мелким поселениям можно отправить начинающих гувернеров за счет казны. Это должно существенно поднять общий уровень знаний лет через пятнадцать-двадцать. А воспитанием все же должны заниматься матери, я опасаюсь, что их освобождение от традиционных обязанностей может привести к нехватке рабочих мест для незамужних женщин, вынужденных или желающих самостоятельно содержать себя, а возможно, и для части мужчин.
— Не думаю, что у нас подобная идея будет достаточно популярна среди населения, — покачал головой король. — Как только немного подрастают, дети помогают по дому или идут в подмастерья.
— Можно для начала организовать занятия в выходной день при той же магической академии, когда классы свободны, — предложил Тэль. — Это значительно снизит затраты как на оплату педагогам, так и на содержание помещений.
— Пожалуй, так и сделаю, — согласился Доремар, не гнушавшийся прислушиваться к советам более опытного правителя.
В общем, в большинстве своем мои рассказы вызывали удивление и недоумение, но никакой практической пользы местные правители в них не видели. Организация школ стала одним из немногих исключений, да и то больше напоминала Петровские времена, чем современную мне реальность.
Часть 18
Когда до конца семестра оставалось чуть меньше месяца, почти сразу после начала второго урока в класс постучал запыхавшийся восьмикурсник и сказал, что всем велели срочно собраться в актовом зале. Преподаватели понимали не больше нашего, ясно было одно — если всех собирают так неожиданно, да еще и срочно, значит, случилась беда.
