— И что же вы хотите? — произнёс я с улыбкой, оценивая статус паренька.
Он был моего возраста, подвижный и дёрганный, словно чего-то боялся и готов в любой момент подскочить. Парень настаивал на личной встрече, и я не стал отказывать. В кармане у него не было ничего, за исключением чуть больше десяти рублей и пятидесяти, которые, вероятно, скрывались где-то в заначке. Человек без активов.
— Ничего особенного, — с улыбкой ответил он, внимательно меня рассматривая. — Лишь стать слугой вашего рода.
— Что? — я даже растерялся. На миг промелькнула мысль, что он может быть засланным. Но тот, кто действительно был бы против рода, вряд ли предложил бы такое, ведь клятва служения имела ограничения. Причинить роду вред намеренно невозможно.
— Разве это плохая сделка? — вновь сменил он положение на стуле. — Информация о всех тайниках Печати в обмен на тёплое местечко у аристократа за пазухой?
— Работать всё равно придётся, — пожимая плечами, заметил я.
— А я против, что ли? Слышал, вы обеспечиваете жильём, едой, а ещё и платите сверху, — его неусидчивость начинала меня нервировать. Гиперактивность — это явно про него.
Из нашего короткого разговора я выяснил, что в подчинении Печаткина много недовольных, которых просто эксплуатируют. Особенно сейчас, когда он считал, что наступили его лучшие времена. Сироты, сбежавшие из дома, простые рабочие, остающиеся одни в чужом городе, — жизненных ситуаций великое множество.
Парня звали Сёма, он давно мечтал стать охотником. Вот только магических сил у него нет. Мы договорились о работе на прииске, и, учитывая, что ставка там хорошая, это его устроило. Я также пообещал заплатить за каждого человека, которого он сможет переманить ко мне на службу. Поначалу будут наёмниками, позже появится возможность принятия их в слуги.
Сёма получил то, чего желал. Специально для него я провёл церемонию в окружении действующих слуг и даже вручил ему перстень. Изначально не собирался этого делать, но Скарабей почувствовал в парне потенциал.
Новый соратник не только поделился информацией о тайниках, но и рассказал о конспиративных квартирах, продажных полицейских и ближайших сделках по контрабанде. Полный набор. Получив бумаги, майор группы «Единороги» чуть ли не расцвёл улыбкой. Дело оставалось за малым и отношения ко мне уже не имело.
* * *
На прииске работал новый управляющий, хотя пока по временному договору, оформленному Анной в моё отсутствие. Разумеется, я направился на Изнанку, чтобы полюбоваться на его работу. Однако первым, кто меня встретил, оказался Крапивин.
— Сергей Константинович! — закричал он, как только я вошёл в ворота, и радостно бросился навстречу.
Судя по горе свежей земли, которую вывозили тачками, работа здесь кипела. Несколько человек отдыхали на лавке и сейчас обратили своё внимание на меня.
— Сергей Константинович, как раз хотел поговорить с вами! Пройдёмте! — заискивающе затараторил Захар Филиппович, указывая на небольшое здание с парой окон в решётках.
Я огляделся и решила всё же пойти с ним. Помещение оказалось административным — небольшая комнатка, стол и стулья.
Крапивин начал долгим и запутанным образом рассказывать о своих амбициях стать управляющим прииска. Мол, зачем нам чужие люди, когда он верой и правдой уже служит мне? К сожалению, это оказалось лишь пустой тратой времени. Я никогда не верил этому пройдохе и использовал его квалификацию только для устранения временных нехваток рабочих рук.
— У вас должность в академии, — вздохнул, нахмурившись. — Какой ещё управляющий? Вы собираетесь увольняться? Это не входит в сферу моих интересов. Максимум, на что можете претендовать, —роль помощника. И то решать не мне, а Алексею Викторовичу. Где он, кстати?
— Сергей Константинович, может, вы ещё раз подумаете? — взмолился мужчина. — Мы ведь не совсем чужие люди…
— Нет, — сказал я, вставая со стула. — Или мне кого-то другого попросить сопроводить к управляющему? Раз ты не в состоянии справиться с такой простой задачей.
— Сейчас, идите за мной, — наконец сдался Крапивин.
Я никогда не был в шахте, но представлял её именно такой. Утрамбованная земля, потолок удерживали балки и доски, расположенные через равные промежутки. В руках у рабочих — обычные фонари на макрах. Максимум, что угрожало работникам, — это скопления углекислого газа. У каждого был специальный артефакт, который предупреждал, когда им следовало подняться наверх для отдыха.
Прежде я бывал здесь только на поверхности, вход в шахту был закрыт щитами.
Новый управляющий находился глубоко, у самой жилы. Здесь уже образовались три коридора, но конфликты между рабочими всё равно случались. Одну из таких ситуаций отправился решать Алексей Викторович и, когда он возвращался, встретил нас. Затем мы поднялись наверх, где мужчина рассказал о текущем положении дел. Крапивин, вертясь рядом, пытался время от времени вставить комментарии, чтобы добавить значимости собственной персоне.
Наверх поднялся рабочий, который хотел завершить свою смену. Я отправил Крапивина оформить его, а сам пообщался с Алексеем наедине. Обрисовал ситуацию и намекнул на своё недоверие к Захару. Управляющий всё же решил взять мужчину на испытательный срок в роли помощника и пообещал зайти вечером для подписания постоянного договора.
В целом вопрос с прииском был закрыт: Алексей заверил, что в ближайшем будущем проблем не стоит ожидать. Кроме того, он сам решил вопросы с транспортом и амулетами для рабочих, что меня очень порадовало.
Прииск на четвёртом уровне, по сути, не требовал моего присутствия или участия. Все, кто там работали, уже являлись слугами рода, а потому не могли обмануть либо слить информацию о нём. Были ответственные люди, которые потом просто приносили мне мешочки с макрами. Я оценивал лично и распоряжался об уплате причитающейся комиссии. Всё же мой талант по оценке был уникальным.
Наконец-то контакт Репейниковой смог подобрать нам хорошего кандидата на должность начальника охраны. Девушка тут же съездила за ним, передав досье через курьера. И этот мужчина мне уже заочно нравился. Хороший послужной список, бывший военный, как и большинство служащих в охране, но в этот раз присутствовал удачный опыт командования. И, что для меня важно, имелась отметка о том, что он человек чести. Уже занимал аналогичную должность в другом городе, недавно перебрался сюда и находится в поиске работы.
Наконец, явилась Маргарита с улыбкой до ушей.
— Сергей Константинович, ну как, ознакомились? — поинтересовалась она.
— Да, только изучил, — кивнул я, откладывая досье в сторону.
— А у меня не одна приятная новость для вас, — светилась девушка.
— Я тебя слушаю, — улыбнулся ей.
— Всю шайку Печаткина скрутили ещё вчера вечером. Им предъявлен такой список обвинения, что на несколько томов хватит. Следствие только началось, но за ребят взялись плотно. Мне даже интересно, кому вы передали собранные нами данные.
— Секрет.
— Ну, Сергей Константинович! — обиженно воскликнула она. — Я ведь ваша помощница, имею право знать.
— Аркадий Ефимович подсказал серьёзную контору. Туда я и обратился как законопослушный гражданин.
— Это который граф Филинов? — удивилась Маргарита. — Вы всё ещё поддерживаете с ним связь?
— Разумеется, почему нет? — не понял я. — Аркадий Ефимович — ответственный человек, мы с ним много сотрудничали прежде, да и сейчас. Тот же завод у него снимаем. Или ты думала, что он возгордился? Не одного поля ягоды стали?
Девушка неопределённо развела руками.
— Ваш друг — и мой друг, — сказала она.
— Так что там с нашим кандидатом? — вернулся я к рабочей теме.
— Да, конечно, он ждёт в коридоре. Пригласить?
Кивнул, после чего девушка приосанилась и, приоткрыв дверь, по-деловому пригласила Михаила Ивановича. В кабинет вошёл высокий широкоплечий мужчина. На его фоне Маргарита казалась совсем маленькой. Да и я, наверное, ещё сильнее походил на ребёнка. Хоть моя внешность прежнего Сергея изменилась с момента попадания в этот мир, я всё ещё оставался восемнадцатилетним юношей.
