Венделин уже усвоила, что насекомых на поверхности не приручают, а гигантских медведок, чудом попавших на территорию Риоркана, безжалостно уничтожают, считая монстрами. Сердце ее сжималось при мысли о том, сколько несчастных сородичей Марши бесславно сгинуло под атаками магов и огнестрельного оружия.
Колюще-режущее, разумеется, мутировавший хитин не брало.
— Вы к его величеству? — тронул ее за рукав один из стражников, видя, что девушка растерянно оглядывает покои, не решаясь переступить порог. Венди не хотела мешать людям делать свою работу, но офицер решил, что она стесняется. Конечно, приличным девицам не пристало шастать к неженатому мужчине в личные комнаты… К женатому, впрочем, тем более не пристало. — Он в королевской библиотеке.
Венделин просияла. Она давно хотела попасть в хранилище книг, но по понятным причинам не могла об этом попросить. Стражник подозвал жестом одного из мающихся неподалеку лакеев, оставшихся без дела в отсутствие короля.
— Проводи даму в библиотеку, — распорядился он, поскольку сам пост покидать не имел права.
Лакей, судя по выражению лица, не слишком поверил в увлечённость девы чтением, но с полупоклоном предложил следовать за ним. Венди с энтузиазмом закивала и поспешила за высоким худым мужчиной в ливрее. Он шёл быстро и размашисто, не особо довольный, что его отвлекли от долгожданного ничегонеделания. Однако перед тем, как распахнуть двери в библиотеку перед Венди, он все же сделал над собой усилие и нацепил любезный и счастливый вид.
— Ваше величество, мисс Венди, — объявил он громогласно. Девушка аж подпрыгнула от неожиданности. Спина Кирсана, увлекшегося чтением какого-то листа из множества, разбросанных в беспорядке на столе, тоже дрогнула, но он быстро взял себя в руки.
— Очень хорошо, что ты пришла! — улыбнулся он и гостеприимно повёл рукой в сторону кресел.
Только Венди туда не смотрела. Она пожирала взглядом книги.
Девушка никогда не видела столько бумаги в одном месте. Те фолианты, что чудом уцелели после войны и катаклизма, хранились в музее под стеклом, только хранителям дозволялось прикасаться к ветхим, пожелтевшим от времени страницам. Ученикам же доставались глиняные таблички, сделанные на металлической основе, так что на них можно было бесконечное множество раз делать записи и снова их стирать. А для учебников использовались листы из водорослей, что выглядели далеко не так аккуратно и красиво, как бумага из настоящей древесины.
И сейчас Венделин попала в свой — личный — рай.
Кирсан со все ширящейся улыбкой наблюдал за растущим восторгом на лице Венди. Кто бы мог подумать, что одаренной селянке для счастья нужны именно книги? У него была мысль сводить девушку в сад или на конюшню — ближе, так сказать, к истокам, чтобы она не чувствовала себя взаперти в непривычных условиях, но чтобы библиотека вызвала такую эйфорию?..
— У тебя, наверное, было мало книг, — полуутвердительно-полувопросительно предположил он. Венди кивнула, не отрывая восторженного взгляда от стеллажей.
Впрочем, королевская библиотека соперничала по полноте собрания с академической, а уж в запретной секции и подавно хранились совершенно уникальные издания. Поэтому восхищение было вполне заслуженным, даже многие аристократы застывали на пороге, впервые попав во вместилище мудрости поколений.
— Ты читать умеешь? — уточнил Кирсан, за что получил обиженный и оскорбленный взгляд: мол, естественно! — Выбирай тогда. Можешь брать что хочешь с полок общего доступа.
Он повёл рукой вдоль стен, обрисовывая варианты. Защищённые стеллажи были закрыты стеклом, а сверху, для надежности, еще и куполами хитроумных заклинаний, снять которые сходу не смог бы даже тот, кто их накладывал. Остальные не содержали ровным счетом никакой секретной информации. При желании аналоги можно было найти практически в любом доме. Просто не все вместе.
Венди прижала ладони ко рту, глуша восторженный вопль. Чувство было, что ей вот так запросто предложили выбрать с неба звезду. И что характерно, они все находились на расстоянии вытянутой руки — только пожелай.
Покрутив головой и тяжело вздохнув, девушка подошла ближе к столу и уставилась на разбросанные листы с любопытством.
— Почему не выбираешь? — удивился Кирсан. Венди пожала плечами и красноречиво развела руками. — А-а-а, слишком много!
Девушка грустно улыбнулась. Да, глаза разбежались, и выбрать что-то одно казалось совершенно невозможным.
— Я тебе помогу, — пообещал король. — Потом. Дай мне только закончить здесь… пока, если хочешь, поброди, осмотрись.
И он снова наугад вытянул лист, вчитываясь в убористый почерк пропавшего мастера.
Венди с тоской оглядела бесконечные стеллажи. Одной стеной они не ограничивались, несколькими рядами уходя вдаль и теряясь в слабо освещённом полумраке. Библиотека располагалась в полуподвале, из окошек под потолком свет падал косыми полосами, освещая лишь часть помещения. Если бы не лампы над столом, читать было бы невозможно.
Решительно потянув к себе один из листов, она покосилась на короля. Кирсан не возражал, и девушка осмелела. Изучила записи, нашла дату, методично проставленную на каждой странице, и принялась сортировать бумаги по годам. Пододвинула кресло, бесцеремонно подбив им короля под коленки. Каким-то неведомым образом умудрилась дежурившему у дверей очередному стражнику объяснить, что им нужно больше света. С двумя дополнительными лампами, принесенными откуда-то из подсобных помещений, и правда стало повеселее.
Кирсан периодически косился на развившую бурную деятельность Венди. Сейчас она жестами объясняла лакею, что королю нужно принести поесть. Да, прямо сюда. Ну и что, что библиотека? Он на документы капать не будет, несите не жирное и не жидкое.
От пантомимы у Кирсана невольно поползли вверх уголки губ. Лакей закивал, готовый уже на все, лишь бы слишком энергичная и много о себе возомнившая девица от него отстала, и бросил украдкой вопросительный взгляд на короля. Тот опустил веки, разрешая нести все, что она скажет.
По правде сказать, Кирсан успел за утро зверски проголодаться, так что перекус оказался очень кстати. Да и изучение мелкого почерка мастера звезд пошло куда бодрее на сытый желудок.
К тому же, в голову Кирсана пришла замечательная, по его мнению, мысль.
— У меня для тебя есть предложение. Давай тебя осмотрит королевский лекарь? — озарило Кирсана. — Менталист Дейрона говорит, что физических повреждений у тебя при сканировании не нашёл. Может, мастер Хатчинс сможет тебе помочь? Говорят, от стресса тоже, случается, теряют голос…
Девушка побледнела как полотно и в панике замотала головой. Даже отошла от короля на пару шагов для надежности.
— Хорошо-хорошо, не хочешь — не будем! — поднимая обе руки с открытыми ладонями в знак добрых намерений поспешно поправился Кирсан. — Наверное, стресс у тебя целители и вызвали, что ты так от них шарахаешься…
Венди неопределенно пожала плечами, что могло означать как да, так и нет.
Глава 15
Через час бессмысленного перебирания бумажек Венделин заскучала. От нечего делать она принялась изучать документы более подробно и неожиданно увлеклась. Длинные ряды цифр и расчетов ни о чем ей не говорили, зато теоретические выкладки оказались весьма творчески и даже местами поэтически написаны.
Движения планет и взаимосвязь их с магией в Тираярне не изучали. То есть сохранились, конечно, предания старины о двух лунах, светиле и их родной тверди, которые поддерживают равновесие в мире, подпитывая магов соответствующих стихий, но скорее в виде детских сказок, чем отдельного предмета. А о темной планете, относившейся к магам теней, на родине Венди вообще не слышали. Потому девушка с большим интересом вчиталась в убористый почерк. Разобрать его проблем не составляло — дед Боглар, которому она помогала с подпиткой артефактов, писал еще хуже, даже сам иногда по полчаса вглядывался в текст, пытаясь вспомнить, что имел в виду.
