"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ) - Третьяков Андрей

— Значит, никакой связи до окончания расследования, — констатировал я.

— Боюсь, что так, — кивнул Харрис.

— У нас есть своё задание. Помните? — осторожно сказал я.

— Боюсь, что не смогу выделить людей сейчас. Усиленные меры безопасности, проверки… после гибели шерифа в округе стало совсем тяжело. Самое страшное, что сейчас может случиться — это потеря доверия к новым властям. Этого мы не можем допустить ни при каких обстоятельствах.

— Мы могли бы обойтись и без людей, — сказал я. — Только вот за транспорт были бы признательны.

— Вы? — удивился Харрис.

Я кивнул.

— Втроём полезете в это логово? — уточнил он. — Нет, я, конечно, понимаю, что вы русские и всё такое… но ребят, будем откровенными: это же самоубийство!

— Мы были с Рубином вдвоём, — ответил я. — В аналогичном месте, недалеко от Москвы.

— Насколько недалеко? — заинтересовался Харрис.

— Красная зона по нашей терминологии, — ответил я, вздохнув. — Радиоактивная пустыня.

— Ннда… — безопасник цокнул языком. — Ясно всё с вами, ребята… ну что могу сказать? Власти обещали вам содействие. Так что как минимум мы не будем мешать. Правда, как я уже говорил, всегда есть шанс, что кто-то из вас был на связи с демами… впрочем, я лично в это не верю. Так что хотите испытывать судьбу — добро пожаловать. Грузовик я вам дам. Оружие подкину. В конце концов, вы привезли куда больше, чем стоит это барахло.

— Спасибо, — кивнул я.

Харрис о чём-то напряжённо размышлял и, судя по всему, колебался: молча чесал лоб, не спеша прощаться. Я терпеливо ждал.

— Ребят, вы ведь готовились к миссии, так? — спросил он.

Мы переглянулись.

— Конечно, — кивнул я. — Учитывая сжатые сроки.

— Так я и думал… в общем, с учётом всей ситуации, будет неправильно, если я вас брошу туда, не предоставив даже минимально необходимой информации.

Он вздохнул и снова почесал лоб.

— В общем, давайте так: вы пообедаете. А потом, после обеда, к нам присоединится на прогулке рейнджер Питерсон. Он сам из Колорадо Спрингс, может рассказать много интересного про город и весь округ Эль-Пасо. Договорились?

— Конечно, — повторил я. — Спасибо большое!

Обедали мы в той же самой кафешке, возле мэрии. Накануне нам выдали «компенсационную выплату» в местной новой валюте, так что в благотворительности мы не нуждались и могли позволить себе даже некоторые излишества.

Внимательно проглядев меню, я наткнулся на интересное название: «устрицы Скалистых Гор». Вообще я устрицы люблю. Правда, после всего случившегося не думал, что когда-нибудь вновь доведётся их попробовать. Интересно, это у них какая-то местная озёрная разновидность? Вообще я слышал о пресноводных мидиях, но что устрицы тоже обитают внутри континентов не знал.

Кроме устриц я снова заказал блинчики с кленовым сиропом и салат кроул-слоу. Глядя на меня, Рубин тоже заказал устрицы. А вот Пуля не стал этого делать, ограничившись бургером. «Не люблю морепродукты», — объяснил он.

Заказ принимала молодая девушка, с длинными волосами соломенного цвета и светло-серыми глазами. Я вдруг подумал, что в штат когда-то переехало несколько семей из северной Европы. У неё на груди висела табличка с именем: «Линда».

Услышав про устриц, девушка, очевидно, немного смутилась, но заказ никак не прокомментировала, лишь кивнула, улыбнувшись. «Видимо, тут не так часто заказывают дорогие блюда», — решил я. Устрицы действительно стоили как три полноценных бургера.

В ожидании заказа мы болтали обо всякой мелочи: про погоду, вид на горы; о том, как хорошо было жить в здешнем климате до войны и как повезло жителям городка, что рядом не было крупных военных баз или предприятий.

Наконец, принесли заказ. Вместо устриц я получил бумажный стакан, наполненный какой-то соломкой, напоминающей картошку фри.

— Устрицы? — на всякий случай уточнил я, указывая на соломку.

— Верно, — кивнула Лина, после чего уточнила: — свежайшие, сегодняшние, утренние, только привезли.

Я пожал плечами, после чего достал одну из палочек и попробовал. Это оказалось пряное мясо необычной консистенции — нежное, чуть жирноватое, с необычным привкусом. Впрочем, довольно вкусное.

Мысленно улыбнувшись своей оплошности, я продолжил трапезу. Действительно, откуда взяться устрицам в традиционно скотоводческих штатах?

Когда девушка забирала посуду, она спросила, поглядев на меня:

— Ну как устрицы?

— Вы правы, свежайшие, — улыбаясь, ответил я.

— Их бывший обладатель ещё не отошёл после операции, — улыбаясь в ответ сказал Линда. — Вообще приезжие не часто заказывают такое. Считают, что это что-то неправильное… я же думаю, что это отлично для здоровья, особенно мужского. Моя семья тут уже два века живёт, мы с детства приучены к местной кухне! — с нескрываемой гордостью добавила она.

А до меня только в тот момент дошло, что же именно я только что съел.

— Так что, их обладатель, как вы сказали, ещё жив? — вмешался Рубин. Похоже, его истинная природа «устриц» нимало не смутила.

— Конечно! Бычкам после кастрации ещё надо подрасти и нагулять массу, — кивнула Линда.

Пуля с ехидной улыбкой глядел на нас с Рубином. А тот, не обращая на его взгляд никакого внимания деловито дожёвывал последний кусок «устрицы».

В этот момент в кафе вошёл Харрис в сопровождении плотно сбитого мужика среднего роста с пышными седыми усами, одетого в джинсы и клетчатую рубашку, как это принято у местных.

— Джентльмены, — сказал безопасник, — это Пол Питерсон, рейнджер. Он приглашает вас на прогулку по окрестностям.

— Приятно, — кивнул я, отсчитывая деньги, чтобы рассчитаться, оставив щедрые чаевые.

— Вижу, вы уже приобщились к нашим традициям? — одобрительно заметил Питерсон, поглядев на наш стол.

— Есть такое дело, — согласился я.

— Ну и молодцы, — одобрительно кивнул он.

Пока шли через городские кварталы, продолжали нейтральный разговор обо всяком. В этот раз обсудили виды на урожай, перспективы наращивания производства бензина, создание ремонтной базы для двигателей и прочие житейские вещи. Рейнджер улыбался, много шутил рассказывал местные байки, довольно занимательными.

А когда последние дома — а с ними и случайные уши — остались позади, Питерсон довольно резко сменил тон.

— Значит, вам нужно в Вудмур, так? — спросил он сухо.

— Судя по координатам, да, — так же сухо и по-деловому ответил я.

— Вы вообще в курсе, что такое Колорадо Спрингс?

— Малоприятное место, — вздохнул я. — Радиоактивная пустыня. И большой кратер в центре.

— Два кратера, — уточнил рейнджер. — Ваши тут особенно постарались: было два взрыва — один с углублением в грунт. К счастью, не слишком мощный, иначе весь штат был бы заражён. Но всё равно окрестностям досталось изрядно. Второй, воздушный, был куда мощнее. Осадки от него пошли на северо-запад, Вудмур задело по касательной.

— Ясно, — кивнул я. — Мы называем такие места «жёлтой зоной».

— Да хоть коричневой, — Питерсон пожал плечами. — Там защита нужна. Счётчики, костюмы… и это как минимум.

— У нас кое-что необходимое было с собой, — заметил я.

— Было? — рейнджер поднял бровь. — Ну если так-то уже легче: с костюмами и масками у нас беда. В первые месяцы истерика была, ресурсы не берегли, да и гражданская… а сейчас производств нет, на старых складах остатки без слёз не взглянешь… ну да ладно.

Он отвернулся и сплюнул в сторону. Потом вытер нос и продолжил:

— Уж не знаю, насколько вы в курсе — но Колорадо-Спрингс — вотчина Пентагона. В смысле, была вотчиной. База Петерсон — командование космической обороной. Плюс триста второе авиакрыло на аэродроме, резервисты. База Шривер — отвечала за Объединённую группировку космической обороны… — ренджер вдруг запнулся, снова сплюнул и с недовольным видом заметил: — вашу ж мать, чувствую себя русским шпионом! Если б у нас не отменили смертную казнь, мог бы быть первым жителем славного штата Колорадо, казнённым за шпионаж!