Рыцари ругались, размазывая фрукты по шлемам, все больше закрывая себе обзор. Пытались вырваться, но совместный вес Кувата и Аи, помноженный на дополнительный рычаг, вполне был в состоянии удержать противника. Стоило воинам перестать что-либо видеть, как один из них с матами снял шлем, только для тог чтобы увидеть прямо у себя под носом обнаженное лезвие моей новой глефы.
Мужчина попытался отбить его своим мечом, прикрыться щитом, но нулевая маневренность давала о себе знать. Он был просто не в состоянии двигаться так как привык. Прочные мужские узы стали путами, определившими проигрыш тройки рыцарей. Результат был предопределен еще в момент, когда они вышли в несвойственную им местность, и решили, что все будет по-старому. И к чести лидера команды Пинг, он это вовремя понял.
— Мы сдаемся. — сказал командир рыцарей. — Нельзя сказать, что это честная победа, но вы ее заслужили. Такого от детей я точно не ожидал, скорее от охотников Фенг или Хэй. — С этими словами он сорвал с шеи жетон и выпустив дым кинул его мне. — Будь осторожен парень. В следующий раз вам так не повезет. Остальные будут охотиться на взрослых и не будут знать, что вы дети. К вам будут относится, как и должны — как к полноценному противнику.
— Спасибо за схватку. — кивнул я. — Мы это знаем. Ради этого и пришли. Собираемся, следующая группа, двести метров!
Глава 33
— Хватит бегать! — гневно крикнул охотник, питомцы которого дергались из стороны в сторону, не понимая кого атаковать. Повезло что у этих тварей интеллекта было по меньше чем у хозяина, но я уже так перетрудился в использовании своих призраков что с трудом мог сосредоточится. А ведь первый день турнира даже к середине еще не подошел. Как они себе вообще представляют это, собрать двадцать жетонов?
— Как ты? — тихо спросила Аи, проверяя мой пульс. — Выглядишь не слишком хорошо.
— Пока нам везет. — криво усмехнулся я. — Если будем избегать Ксу и Гуи, сможем такими трюками отвлекать врагов достаточно долго.
— Я не об этом спросила. — серьезно сказала, девочка, покачав головой. — Надо двигаться, если не хотим с ними сражаться. Тут массой взять не получится. На каждого охотника по три пса. Куват такое в одиночку не вытянет.
— Главное, что мы с их территории выбрались. — вздохнул я. Всего несколько минут назад, воодушевленные победой над рыцарями Пинг, мы ринулись на следующего врага и чуть сами не попались в ловушку. Железные капканы не отдают Ци. Но тут нас спас нюх Кувата. Всегда тяготевший к кухне полуорк развил недюжинные таланты и мог различать около двадцати отдельных запахов. Некоторые — на большом расстоянии. Другие же как в тот раз, когда он выдернул меня за шкирку из распахнутой стальной пасти.
Сражаясь против охотников, мы полностью поменялись местами с Пингами. Теперь приходилось в каждый сантиметр земли тыкать палкой, прежде чем туда наступить. Как они за час с момента старта турнира умудрились так окружить себя ловушками я не знал, но на бушующее мне это было чрезвычайно интересно. Честных схваток мы не дождемся, ни сегодня, ни когда-либо еще. А значит умение быстро выстроить оборону с минимальным количеством человек — именно то что мне нужно.
— Ладно. Черт с ними. Отступаем. — нехотя кивнул я, посылая последнего призрака, чтобы заставить зверей бросится в другую сторону. Этих секунд нам хватило чтобы сменить позицию и углубится в джунгли. До последнего я чувствовал напряжение. Не добрый взгляд выискивающий слабое место. И только когда мы поднялись на пятьдесят метров против течения по глубокому ручью, идущему от стены, меня отпустило.
— Пригнись. — пробормотала Аи, всматриваясь в заросли. — Я что-то слышала.
— Нет никого. — сказал я, и почти тут же заткнулся, заметив шевеление в кустах. Огромная черная саблезубая пантера с вздыбленным костяным гребнем и покрытой костяной броней мордой выпрыгнула туда где мы были еще несколько секунд назад и потянула воздух носом. Это было нехорошо. Совершенно. На ее массивной мускулистой шее висел дорогой ошейник, который должен был служить защитой.
— Упустили? — спросил негромко мужчина, выбежавший вслед за пантерой. — Ну же, девочка, чуешь их? — хищница потянула воздух носом еще раз, а затем громко чихнула. — Отравили воздух? — охотник наклонился к траве, попробовав ее на вкус. — Черный перец? Чертовы выскочки!
— Что у тебя? — спросил второй, выходя с сворой собак, которых я почти пятнадцать минут заставлял скакать по округе применяя призраков.
— Сбились со следа. — сплюнул охотник. — Они знали, что мы идем. Посыпали дорогу перцем, ушли по ручью. Среди детишек есть по крайней мере один видящий. Но ничего, от Сокола еще никто не уходил. Они даже не воины. — они продолжили негромко разговаривать, но листва скрыла их контуры и заглушила звуки.
— Они от нас не отстанут. — мрачно заметил я, на скорую руку съедая ломоть вяленого мяса. — Нужно восстановить силы и двигаться на юг. Может если столкнемся с другими группами они переключат свое внимание. Или можно подготовится и встретить их уже на своей территории. Кстати — с перцем отличная идея, я как-то этот момент упустил.
— Да я не специально. — чуть замявшись сказал Куват. — просто не могу же я готовить без перца? А тут занервничал, неудобно рюкзак перехватил. Вот и рассыпалось по дороге.
— Всегда бы так не везло. — хмыкнул я, высматривая в небе обещанную птицу. Хоть кроны деревьев и скрывали нас от посторонних глаз, спрятаться от сокола так вряд ли вышло бы. — Если они нас выследят, придется драться. Уж лучше подготовиться и встретить их на наших условиях. Они конечно молодцы, ничего не скажешь, работают грамотно, но и нас есть чем их удивить. Как у нас с ядом хамелионистой мамбы? Сможем использовать?
— Ты с ума сошел? — посмотрела на меня округлив глаза Аи. — Я же тебе говорила — он крайне ядовит. Четыреста человек убить можно, полная парализация нервов!
— А если его развести? Ну, например, один к ста? Убивать никого не хотелось бы, а вот ослабить…
— В принципе можно. — задумчиво проговорила Аи. — У меня есть некоторые медикоменты для хранения и обеззараживания. Если их смешать в правильной пропорции и разбавить родниковой водой — при добавлении нескольких капель яд будет работать как обезболивающее или местная анестезия. Перестанешь чувствовать конечность, в которую он попадет. Но тут важно не переборщить. Доза чуть больше, и он уже станет смертельным.
— Хорошо, тогда двигаемся еще на север, к стене. Давай пока ты все готовишь я понесу твой топор. — сказал я девочке, и та почему-то смутившись кивнула. — Ого, ничего себе дура. Как ты им так легко махаешь?
— Я бы на твоем месте ни на что не намекал. — вздохнул Куват. — а то Ичиро уже ходил с подбитым глазом за то, что назвал ее… не важно как, я ничего не имел ввиду!
— Я просто хотел сказать, что Аи очень сильная и умелая. Но это не так важно. Двигаемся, мне еще веток на шипы наколоть надо, а глефой это делать не слишком то удобно. Хотя надо признать и двуручным топором не особенно. — хмыкнул я, срезая небольшой стебель бамбука. — Нам понадобится несколько сотен копий чтобы огородить себе безопасное место. Если постараемся — управимся до того, как нас найдут и догонят. Главное же в нашем деле — шипы.
— Как шипы могут быть полезнее кольев? — недоуменно спросил Куват. — С помощью правильно воткнутых кольев можно от любой крупной живности защититься. Нас этому на уроках выживания учили, сам знаешь — одно из базовых правил.
— Ты прав. Вот только сейчас наши противники не только и не столько звери. — усмехнулся я, по дороге срубая очередное деревце. — Нужно найти поляну вокруг которой растет бамбук. Можно конечно самим расчистить себе место.
— Хватит разговоров. Птица зависла прямо над нами! Уже минут кружит. — сказала обеспокоенно Аи. — А мы прошли всего полкилометра.
— Черт, значит придется поторопиться, двигайтесь за мной. Аи, у тебя готов яд?
— Да, почти, еще несколько минут. — быстро ответила девочка. — Нужно только выдавить из желез активное вещество. Но только так чтобы оно не попало на пальцы. Очень аккуратно.
