Отвечать этот козломордый, конечно, ничего не хотел. Только мычал от боли, держась за свой обрубок. Даже когда его вылечили, он просто откусил себе язык, выплюнув его в сторону. Где-то я уже это видел… но на этот раз просто прикончил придурка, отрубив ему голову.
Лагерь этих горе-разбойников оказался не так уж и далеко. Тропинка тут была протоптанной, а значит, они как минимум несколько дней тут сидели. И им действительно просто повезло, что на них до сих пор не вышли. Может, они вылезали и в других местах… но сам факт. Везунчики. Но это ошибка выжившего… или уже не совсем выжившего?
В лагере чего только не было, но в основном одежда, причём довольно много просто разорванной в клочья. Из этой же одежды они пытались сделать себе палатки, сшивая куски грубой ткани друг с другом. Небольшой запас еды, небольшой запас стрел, чуть-чуть оружия, причём обычного, даже не волшебного, да и всё. Видимо, они тут сводили концы с концами, а напасть на нас решили из-за отчаяния? Ведь ходить они могли тут и для того, чтобы добраться к реке, где набирали воду. Всё может быть.
— Нечего тут смотреть, — покрутилась Артамена. — Просто отчаявшиеся сатиры, которые решили оказаться меж двух огней.
— Вот только время сейчас такое, что нужно выбирать одну из сторон, — стояла с недовольным видом Астерра. — Ибо самостоятельно не выжить между этих огней, когда они сходятся там, где обитаешь ты.
— Прям так и слышу, что «нужна семья, которая будет оберегать, которую будешь оберегать», — немного язвительным тоном проговорила дочь Гермеса с улыбкой на лице. — Но вообще да. Ты права. Нужно делать выбор.
— Особенно если хочешь жить, а не сводить концы с концами, — пробормотал Ификл, смотря на всё это. — Но вообще… я видел, как вы сражаетесь, слышал от других, как они были удивлены. Но лично увидеть, как вы в считанные секунды уничтожаете отряд сатиров, причём достаточно хорошо вооружённый, по современным меркам… ещё невероятнее. Даже не верится, что мы станем такими же в итоге.
— Мы так тоже сможем, не переживай, — похлопал по спине своего брата Алкид. — В любом случае нам нужно продолжать путь. Причём немного ускориться. А то не успеем до заката в Мегаполис.
— Согласен, — кивнул Палиас. — Если, конечно, ни у кого нет желания заночевать под открытым небом, ибо даже у нас нет палаток с собой.
— Ускоряемся, — недовольно проговорил я, хлопнув по бедру. — Во-первых, мы с вами очень лакомая цель для различных убийц. Во-вторых, я ненавижу насекомых, особенно кровососущих, которые под вечер обязательно вылезут. А в Мегаполисе хотя бы благовониями их отпугивают.
— Поддерживаю! — подняла руку Ника. — Поэтому я пошла.
Вообще, даже странно, что сейчас возникли эти дебаты. Нет, конечно, понятно, что людям свойственно поболтать, но всё равно мне это не совсем понравилось. Когда в следующий раз подобное будет возникать… нужно будет твёрдо обозначить, что приказ был отдан, и мы делаем то, что он велит. Конечно, никто не отменяет того факта, что нужно думать своей головой, но сейчас не тот момент, когда это требуется.
Забравшись обратно на скакунов, за которыми следила Кайлана, мы направились по дороге дальше. Несколько раз проходили мимо сожжённых дотла деревень. Выглядело… жутко и не совсем приятно. Где-то даже тела людей виднелись. И слава богам, они не поднялись в качестве неживых.
Я только покачал головой, но не более. Я тут уже бессилен. Это ещё одно доказательство того, с кем мы воюем, почему нам надо воевать и так далее. И ещё одно доказательство, что мы просто не можем оказаться везде и всюду. В любом случае… рано или поздно всё это закончится. Но тем, кто был призван в Легионы вот из таких деревень… будет некуда возвращаться.
Несколько раз по дороге попадались спешащие посыльные, особенно когда вышли на тракт, ведущий куда-то на север полуострова. От них же и узнал слухи, ибо новостями назвать это сложно, о том, что происходит на фронте. Стабильностью, конечно, не пахло, узкая полоса земли после Коринфа была буквально затоплена в крови, а баталии там были ежедневные, но афиняне пока не смогли пробраться вглубь острова, блокада морская снята — уже хорошо. Но всё равно проблем полно там.
— Могут быть диверсанты тут, так что внимательнее, — на всякий случай напомнил я своим. — Всё же… мы не можем контролировать вообще всю землю вокруг полуострова. А различные шпионы могут пробраться к нам хоть на лодке.
— А могут сидеть у нас десятилетиями, — подметила Артамена. — За последний год таких только мною было уничтожено столько, что даже страшно представить.
С учётом её профессии, не согласиться было нельзя. Но всё равно война, на самом-то деле, тут особо и не ощущалась. Когда мы покинули зону, которая подверглась атаке Орды, то встречались не только посыльные и военные патрули, но и обычные жители нашего государства. Поля возделывались, на них работали, поселения пострадали, но работа в них кипела. Легион не мог быть везде, но где успел, там отстоял. А где не успел… туда посылали меня. Как крайнюю меру.
— Сынок… — шептал мужчина, наклонившись к сыну. — Смотри, это они…
Я лишь улыбнулся им, кивнув. На меня и мой отряд смотрели с изумлением. Конечно, я знал, что о нас уже гуляют слухи, но чтобы начали вот так узнавать… слава, она такая. Приятно, Аид меня побери! Возможно, этот человек и видел меня, возможно, просто подробно описали мою внешность. Всё возможно, что невозможно, как бы сказал какой-нибудь философ.
И чем дальше мы ехали, тем чаще попадались рабочие и рабы, которые узнавали нас. Некоторые подбегали к нам, расспрашивали, уточняли. Самый частый вопрос: «А это, правда, вы⁈» в определённый момент начал угнетать, от него было действительно некое уставание. Но всё равно я старался отвечать каждому, когда можно — прямо, когда нельзя — уклончиво. Всё же… некоторые нюансы не стоит знать возможным шпионам, которые могут прикидываться обычными людьми.
Но самое интересное, что я увидел, — патрульные амазонки. Они были облачены в лёгкие доспехи, усиленные редкими металлическими пластинами, вооружены в основном облегчёнными щитам и копьями, иногда мечами. Они нас приветствовали, продолжая своё движение. На войну, на север, их не взяли, но нашли им применение в обеспечении порядка. Ведь только вид одного оружия иногда действовал лучше, чем слова. И даже в руках у дев войны. Иногда даже особенно. Ведь кто знает, что может быть у них в голове.
— Печально, что даже женщинам пришлось выйти на тропу войны… — с грустью проговорила Астерра. — Я даже не припомню по истории, когда такое было в последний раз. Нет, отдельные воительницы всегда присутствовали, но вот чтобы до такой степени…
— И это уже был пятый отряд на нашем пути, — согласно проговорила Ника. — Словно всех мужей забрали из крупных городов. Хотя это, скорее всего, не так. Или нам просто повезло повстречать пять подряд патрулей из амазонок?
— Скорее всего, в ближайшее крупное поселение бросили сотню амазонок, одну из тех, которые собрали для битвы под Спартой, — недолго думая, выдвинул я своё умозаключение. — Иных причин не вижу. Возможно, просто всех стражников призвали, а девами решили заменить их. Временно. Но как гласит истина…
— Нет ничего более постоянного, чем временное, — закончила за меня Кайлана. — Даже в том мире, где мы были ранее, эта фраза в обиходе. Но в любом случае… на них один и тот же запах. И при этом лёгкие отголоски этого запаха приносит ветер с юго-восточного направления. Они где-то там дислоцируются. Но… не зря Астер постоянно говорит, что мир меняется. И девы войны… теперь одна из реальностей.
— Надеюсь, такая реальность не будет особо долго, — проговорил Ификл. — Всё же девы должны следить за уютом дома, а не ходить на войну, как мужи.
— Ну, в какой-то степени они следят за уютом дома, — рассмеялся его брат. — Ведь пока их мужья на фронте, они стерегут дом.
— Тут только вдовы, — пояснил я тут же. — Не больше и не меньше. Девы, которые не смогли найти мира и покоя в своей душе, добровольцы, которые согласились следить за безопасностью и помогать в битвах. К слову, я их лично не видел, но слышал, что отряды амазонок в битве при Спарте показали себя героически. Многие пали, но всё равно они оставили свой след.
