Фигаро возмущенно топнул сапогом, забыв, что под ним нет ничего, кроме воздуха, и смешно засучил ногами в пространстве.
— Но почему?! Зачем это нужно демону?! Какой в этом прок для него самого? Другие вообще не из нашего мира; какое им дело до нас?!
— Тише, Фигаро, тише!.. Об этом вам надо спрашивать не у меня, а у старика Альхазреда. Или у кого-нибудь, кто круче и умнее старика Мерлина.
— А были маги и могущественнее вас?!
— Миллион. То что я первый, не значит, что сильнейший. Тот же Хорро из Белловуда уделал бы меня минут за десять. Соня Золотой Глазок — менее чем за минуту. Хельм Ассирийский раздавил бы твоего пра-и так далее-деда между двумя чихами после хорошего нюхательного табаку… Но для того чтобы ответить на ваш вопрос, нужен, конечно же, Величайший из Величайших, специалист по Другим, несравненный Лудо из Локсли.
— Лудо дэ Фрикассо? — Фигаро хмыкнул. — Он же помер лет тридцать назад.
— Ха! Лудо победил смерть еще лет в двадцать — просто сделал себя неубиваемым, и, заметьте, без всяких договоров с Другими. Для него это было — раз плюнуть. Но он пропал с горизонта — тут вы правы, конечно… А жаль — этот сукин сын знал о Других вообще все, или немногим меньше, чем все… Я как-то пытался с ним поговорить на эту тему, причем, даже не соблюдая инкогнито. Намекнул, что этот чертов демон может ухайдокать весь мир, и неплохо было бы мне с ним помочь. Но чертов псих только посмеялся, а потом сказал очень странную вещь: «как вы вообще хотите бороться с этим существом, если даже не можете его найти?»… Ненавижу загадки, хоть и считается, что магам пристало выражаться туманно.
— «Не можете найти»? Он так и сказал? — следователь задумался. — А, кстати, почему эту тварь нельзя просто уничтожить? Любого Другого, вне зависимости от его силы можно развеять, так?
— Не совсем. Дело в том, что этот конкретный демон относится к категории Других без объективизации — кстати, ваш приятель Френн сразу понял, что это значит.
— Я рад за него. А я, к примеру, не понимаю.
— Вы когда-нибудь выжигали лупой по дереву?.. Отлично. Так вот, представьте себе, что увеличительное стекло — это договор, а точка света — демон. С одной стороны, эта точка — просто математическое понятие, фокус линзы, в которой она собирает солнечные лучи. С другой стороны, в этой точке заключена вполне реальная энергия — в этом легко убедиться, направив ее себе на руку. Демон живет в своем мире, но может действовать в этом. Ясно?
— А есть ли какой-нибудь способ… Ну… Уничтожить его там, где он живет? — Фигаро напряженно наморщил лоб. — Попасть в его мир?
— Интересный и правильный вопрос, — одобрительно кивнул Артур. — На это я могу ответить так: мир, в котором мы живем, гораздо сложнее, но, в то же время, гораздо проще, чем вам кажется. В нем существует все, что вы только можете себе представить. Беда, однако, в том, что место, где обитает демон, представить нельзя.
— Я не вполне…
— Смотрите, Фигаро: мы с Морганой в стародавние времена занимались этим вопросом очень плотно. Мы научились попадать в другие… хм… места, привозили оттуда разные необычные вещи — вот как то устройство, которое вы видели у себя в комнате — лекарства, информацию, и многое другое. Потом мы бросили это дело — слишком опасно. Я, наверное, мог бы восстановить по памяти весь этот процесс, но суть в том, что к демону так не попадешь. Его мир закрыт.
— Но почему?
Артур думал минут пять.
— Попробую объяснить посредством аналогии. Вообразите себе… ну, допустим, дом. В доме очень много этажей и просто невообразимое количество комнат. Их либо бесконечно много, либо просто так много, что это число для нас с вами, в принципе, мало чем отличается от бесконечности. В эти комнаты ведут двери — это не двери, на самом деле, и они никуда не ведут, но, дабы не запутать вас окончательно, представьте просто что в комнаты можно попасть через двери — как в гостиничные номера… Грубая аналогия и дрянная, но для нашего случая сойдет… Представили?.. Замечательно. Теперь смотрите: вы не знаете, что за дверью, пока лично туда не войдете. Но вы можете догадаться. Есть… своего рода знаки на дверях. Например, если дверь окрашена в пошлый розовый цвет, а над ней нарисованы облачка и единороги, то, скорее всего, за дверью вас встретят маленькие принцесски, живущие в вафельных замках, феечки с крылышками и шоколадные реки в ванильных берегах. Ну, а если из-за двери вырывается дым, воняющий серой, и торчит чей-то красный хвост с кисточкой, а то и острия вил для обжарки грешников, то за такую дверь лучше не соваться вообще. Так вот: мы не можем найти демона, просто открывая каждую дверь — на это уйдет вечность. Это уже не говоря об опасности этого процесса. И мы не можем найти дверь по «маркерам» на ней, потому как не знаем, что именно искать. Мы не знаем, на что похоже пространство, откуда приходит это существо. Поэтому идея уничтожить тварь у нее дома провалилась сотни лет назад. Но это — годная, хорошая идея, и я рад, что вы думаете в этом направлении. А теперь предлагаю переходить к делу: демон очухается, максимум, через час. Вы готовы?
— Нет, — сказал следователь, опрокидывая в рот остатки жидкости из сосуда Мерлина. Ему вдруг пришло в голову, что он только что допил, возможно, самый дорогой алкоголь в мире, но не испытал при этом никаких особых эмоций. Ему было просто страшно.
— Хорошо. Я и не хочу, чтобы вы были готовы. Бойтесь этой твари, Фигаро. И следуйте моим инструкциям.
— Их много?
— Не особо. Как вы уже, наверное, догадались, ваша основная задача — быть наживкой, а моя — отправить демона назад в клетку.
— Да, я… Стоп. — Следователь вдруг нахмурился и недоверчиво посмотрел на Артура. — Там, у инквизитория, вы сказали Френну, что его коллега…
— Да. Погиб. Демон, к сожалению, уже успел поесть. Эта тварь жутко хитрая; я и представить себе не мог, что он атакует инквизиторов. Этот демон… Он наглый, сильный и изобретательный. И он уже слишком силен. Я не могу выжидать еще, потому что в следующий раз я просто его не одолею.
— Но…
— Ста лет у нас не будет. Но год-два затишья обещаю. За это время нужно придумать, как убить скотину.
— Вы думали сотни лет…
— Да, теперь дедлайны другие, — Артур захихикал, потирая обгоревшие руки. — Ну, что ж, — будем думать интенсивнее… Слушайте дальше, я расскажу вам, как будет проходить охота. Здесь неподалеку есть полянка — хорошее место, много силы. Вы станете в ее центре и будете ждать демона, а я сделаю так, чтобы ваш эфирный… «запах» распространился отсюда до самого Рейха. Демон явится, и я его припечатаю.
— Вас послушать, так это раз плюнуть. — Следователь заметил, что его руки дрожат, и сжал ладони в кулаки.
— Это, на самом деле, проще, чем кажется. От вас требуется только одно: ни в коем случае не пытаться ударить в демона снова. Даже когда вы почувствуете, что можете сверзить Луну на Землю.
— Я… Я попробую… Но вы же, черт вас возьми, сами сказали, что не хотите использовать меня как наживку!
— Не хочу и сейчас. Это опасно. Но теперь я буду рядом с вами и стану контролировать каждое ваше движение и каждое движение этой твари. Ждать нельзя — завтра ночью он будет сильнее, чем Демон-Сублиматор.
— Постойте… — Фигаро больно, до крови, закусил губу. — А что если… Ну, рассчитаться с демоном? Просто вернуть ему долг?
Артур внимательно посмотрел на следователя. Во взгляде колдуна теперь читалось неприкрытое любопытство.
— Хм… Вернуть долг? И принять последствия? Фигаро, когда свою часть долга вернула Моргана, за этим последовали две войны с Рейхом. Все Европа обратилась в руины. Миллионы людей погибли. Десятки миллионов. Вы хотите узнать, что будет, если договор выполнить полностью?
И, не дожидаясь ответа, колдун вылил на язык оставшиеся в бутылке несколько капель, с сожалением посмотрел на опустевший сосуд, а потом зашвырнул его прочь, в темноту.
— Хватит философии, — сказал он. — Пора приниматься за дело… За нелегкое дело свое, хе-хе…
