Зилот же ободряюще кивнул:
— Как понять — что такое хорошо и что такое плохо? Вы этот вопрос хотели задать?
— Ну да…
Мартелл Хромой полез за пазуху и достал две небольшие истрепанные книжечки, вышедшие из-под типографического пресса лет пятьдесят, если не сто назад. На обложке одной из них геометрическими простыми буквами было написано «Устав надлежащий», на другой — «Слово Сына Человеческого».
— Иногда простой ответ — самый верный, маэстру Аркан. Возьмите, возьмите их себе и перечитайте на досуге. А пока — расскажите мне о Джероламо… Теперь, после реморализации, вы сможете сделать это беспристрастно.
XX
Площадка на крыше барбакана стала излюбленным местом Аркана. Отсюда с открывался отличный вид на его новые владения, здесь после тангарской реконструкции замка хватало места чтобы устроить хоть поединок, хоть танцы, хоть дружескую пирушку на свежем воздухе.
Вот и теперь, когда все, наконец, были в сборе, он устроил военный совет именно здесь. Огромный стенд с картой герцогства, легкие эльфийские кресла, яркие фонари, заправленные ворванью, навес из плотной парусины, жаровни для обогрева и столики с вином, закусками, напитками из Ча и Ко… Друзья, соратники и вассалы могли чувствовать себя вполне комфортно этой ночью. Здесь были только те, кому Буревестник доверял безоговорочно. Если предадут эти — всё дело Арканов, все его планы и мечты не будут стоить и ломанного гроша.
Рем некоторое время рассматривал карту, а потом развернулся на каблуках, взял с ближайшего стола кубок с подогретым пряным вином и, делая небольшие глотки, прошелся вдоль ряда зубцов, ощущая лицом теплый ночной ветер и вглядываясь в лица собравшихся на крыше надвратной башни персонажей.
Разор! Старый воин собрал почти всех мятежных гребцов, ту самую старую вольную компанию, к которой присоединились какие-то его знакомцы из прошлой жизни, и лихие бродяги со всего побережья — бывалые, битые жизнью. Многие из них и не скрывали военной выправки, Судя по всему — эти матерые мужчины еще успели послужить в легионах до их роспуска Фабием Красивым, последним Императором. Четыре сотни бойцов привел Разор с Плато Семи Ветров под стены замка Аркан, и не найдя там Рема ответил отказом Старому Аркану на предложение найма, и сумел при этом снискать его уважение… И вот теперь, «Каракатица» под командованием Ирвинга, привезла воссозданную вольную компанию в Крачки. «Старички» из дружины Рема и те ветераны похода за Последнее море, которых собрал полковник, упились до умопомрачения, поднимая тост за тостом за встречу, воссоединение и воинское братство. И, конечно, компания тут же подписала контракт на год с Буревестником — за достойную плату и долю в добыче. Они всё никак не могли поверить, что их бывший комит и квартирмейстер таки оказался большой шишкой — мало того, что урожденным Арканом, так еще и претендентом на герцогский скипетр! Но радовались искренне, и были готовы стоять за него горой.
Патрик Доэрти всё-таки привел пусть не семь, но пять сотен кавалеристов: молодых, загорелых, длинноволосых, франтоватых, с чертями в глазах, ловких и отчаянных — таких же, как и он сам.
— Мы шли через Проклятые земли, по самому берегу Залива Устриц, и срезали путь, и зарезали чертову уйму всяких тварей… — пояснил южанин. — Орра, мы боялись не успеть на войну! Слухи-то до нас доходили самые разные, но одно было известно точно: ты тут развлекаешься вовсю, без нас! Нас пытались остановить какие-то дурни в желтых повязках на самой границе — мы посекли их всех, что-то около полутора сотен, и потеряли двадцать человек. Нужно будет забрать раненых — городишко называется Люпин, там мы их оставили…
Среди неугомонных орра оказалось около дюжины парней с медицинским образованием — они окончили университет Претории, и Патрик тут же развил бурную деятельность по организации полевого госпиталя — благо, у него остались деньги, выданные на вербовку. Такую принципиальность и честность в финансовых вопросах Рем тоже отметил — на краю сознания.
Скавр Цирюльник и Оливьер — эти двое сдружились, и уже давнобыли становым хребтом воинства Буревестника. Капитанские звания Аркан присвоил им как нечто само собой разумеющееся. Дал бы и генеральские, но Разор всё еще оставался полковником, да и личное войско Рема пока не требовало таких больших чинов. Рядом с новоиспеченными капитанами расположились и Сухарь, и Шарль с Луи, и приведший в гавань крачек красный корабль Жерар, и пара баннеретов-ортодоксов из тех, что дали вассальную клятву самыми первыми.
Ёррин Сверкер тоже был приглашен на совет. Слишком много у них с молодым Арканом оказалось завязано друг на друга… Шебутной гном вылез из забоя, пробив проход к морю из подвала замка и возжелав после тяжкого труда принять участие в будущем военном походе. За тылы он не беспокоился — верный Руада гораздо лучше справится с руководством мирной жизнью Сверкер-Дума. «Легендарный вождь» намеревался исполнять вассальный долг не один, а в компании двух дюжин бородатых и лысых Сверкеров — забойных мастеров, военных инженеров и сорвиголов.
Гавор Коробейник, который налегал на вино и закуски, расположившись у самой жаровни, давно выбрал свою сторону. Еще в тот момент, когда младший Аркан вытащил его из трюма пиратской галеры и подарил новую жизнь, наполенную смыслом: ушлый торговец возглавил разведывательную сеть, и не смотря на то, что снабжал информацией и старого господина, и Змия, никогда не забывал, кому обязан свободой и жизнью. Почуяв зачатки разлада между братьями, он сразу после того, как нашел Рема в Роквере, присягнул ему, произнеся сакральную формулу абсолютной преданности: «я ваш человек», что исключало всяческие недомолвки…
Самой неожиданной гостьей стала Анники Корхонен. Эта умная и решительная северная красавица прибыла со своей личной дружиной на трех шнеках, и привезла письмо от Микке, который расписывался в собственном бессилии удержать белокурую и голубоглазую воительницу от безрассудств. Она буквально весной вступила в возраст совершеннолетия, и, не успев поучаствовать в драке с синелицыми, на собственные средства (и притом немалые!) снарядила корабли и набрала добровольцев — молодую и лихую поросль с берегов студеных фьордов. В большинстве своем это были юноши и девушки из Корхоненов, Сорса, Линдстремов, Лаури, Ранта и других великих кланов, только-только обретшие формальную самостоятельность, которые мечтали не столько о богатстве, сколько о славе — им не давали покоя лавры старшего поколения, которое поучаствовало в битве с самим Туони! Анники знала, чем их соблазнить — кто, как не хитроумный Аркан Буревестник, придумавший способ разделаться с подземным божком, может стать их лидером и проводником для будущих приключений! Все ведь знают: там, где появляются Арканы — всегда что-то происходит! Горячие саамские парни и девушки разве что копытом не били от нетерпения и рвались в бой.
Так что воительница тоже была здесь — прекрасная, грозная, в кольчуге со стальными пластинами, наручах, поножах и с мечом на поясе. Толстая, длинная коса свисала до самой поясницы, голубые глаза мерцали в свете факелов, спина была ровной, посадка головы — горделивой. Стать северной принцессы, ее манера держаться и обращаться с оружием говорили сами за себя — никто и словом не обмолвился о том, что женщине не место на войне! Тем более — у собравшихся здесь был шанс понаблюдать за тренировочным поединками дев битвы из Байарада, и многие старые бойцы задумчиво чесали переносицы, прикидывая свои шансы на выживание в случае драки с этими бестиями.
Собравшиеся негромко переговаривались, отдавали должное еде и напиткам, наслаждались летней ночью. Все ждали, что же скажет Буревестник.
— Без вас я — ничто, — проговорил наконец Аркан и поставил кубок на стол. — Пустое место. По большому счету, все мои достижения, все приобретения, репутация, богатство, могущество — всё это есть у меня благодаря кому-то из вас. Вы спасали мне жизнь, выигрывали для меня битвы, учили меня сражаться, помогали в трудных ситуациях… Даже этот замок, такой, каким вы его видите сейчас: высокий, мощный, неприступный — даже он не является моим на все сто процентов. Разве смогу я удержать его стены в одиночку? Разве взять его одним наскоком удалось бы мне, не будь рядом тех, кто верит в меня безоговорночно? И эти стены, и башни — их строил не я. Мастерство тангаров, которые доверились мне — вот что превратило груду старых стылых камней в неприступную крепость и произведение искусства!
