— В общем-то нет, хотя обычно стараются провести инициацию торжественно. Это ведь самый значимый момент в жизни обращенного. А по сути, достаточно сделать глоток человеческой крови и отказаться от оставшейся. В замках для этого использовали тех, кто готовится к обращению, но сейчас я, пожалуй, предпочту кружку. Инициация не всегда проходит успешно, и донор может пострадать. Не погибнет, конечно, этого я не допущу, но мне бы не хотелось создавать проблемы.
— То есть человеческая кровь провоцирует сущность намного сильнее, я правильно поняла?
— Да. Это дает ей моментальный прилив сил, и она пытается вырваться из-под контроля. Если это не удается, она признает твою власть и подчиняется.
— А если удается? Во время инициации на высшего вампир может стать диким?
— Такие случаи крайне редки, можно сказать, единичны. Старшие всегда строго следят, чтобы инициацию проходили только достаточно окрепшие птенцы.
Я нервно сглотнула, поняв, что со своей излишней инициативой чуть не погубила парня.
— Ладно, мне уже пора. Спасибо за ужин, — распрощался с нами Райн и, прихватив очередную пару корзин с едой для птенцов, отправился к себе.
Семестр близился к концу, адепты старательно закрывали хвосты на вариативных уроках, я радовалась тому, что на этот раз не приходится разрываться между учебой и дополнительными задачами. Тренировки с Юными магами и занятия эльфийским в посольстве хоть и увеличивали академическую нагрузку, но стали привычными, и подготовке к сессии не мешали.
Элтар уже декаду жил дома, но из лаборатории выбирался только поздно вечером, каждый раз с укором говоря, что нужно было не ждать, а ужинать без него. При этом я чувствовала, что именно сейчас ему как никогда важна моя поддержка, и снова дожидалась, когда архимаг закончит работу, чтобы вместе посидеть за столом, а потом пойти медитировать на веранду.
— Дела не отпускают на старый континент? — посочувствовала я в один из таких вечеров.
— Если бы, — вздохнул мужчина. — С делами разобраться проще.
— Не хочешь поговорить?
— Не знаю.
Я не стала настаивать. Если дело не в накопившейся работе, скорее всего, что-то произошло между ним и Милиэной. А лезть в чужие отношения не стоит. Если захочет, сам расскажет.
— Мили очень изменилась, — спустя несколько минут произнес маг, — да, наверное, и я тоже. И изменились мы по-разному.
— Но вы любите друг друга?
— Не уверен, что я люблю ту, кем она стала. Я понимаю, что так сложились обстоятельства, и она не могла бы удержать коалицию, оставаясь той идеалисткой, которую встретил в академии вздорный мальчишка. Я все понимаю… Кроме того, как можно было отказать в помощи гибнущему городу.
— Погоди. Ты про Мертвый город? Гонцы все-таки добрались, но им отказали⁈
— Гонцы? Нет, не добрались. Об эпидемии сообщила исследовательская группа, а Мили приказала просто изолировать город, чтобы зараза не вырвалась наружу. Таль, они на полном серьезе обсуждали вариант выжигания. Хотели сжечь город прямо с людьми! Я еле уговорил ее запросить помощь, и то она согласилась только при условии, что всех трудоспособных отдадут в работные, а город не будет доступен для заселения и станет эвакуационной базой.
— Из-за возможности того, что в нем сохранится зараза? Хотя какая тогда база?…
— Нет. Просто как напоминание, что без магов не выжить. И в чем-то она права, но методы… Я не узнаю ту женщину, которую когда-то любил, надеждой на встречу с которой жил все эти годы. Я не понимаю, как нам теперь быть.
— Вы расстались?
— Нет. Не знаю. Нам обоим нужно время, чтобы как-то… Не знаю.
— Наверное, глупый вопрос, но я могу чем-нибудь помочь?
— Нет, Таль. Возможно, нам просто нужно время, чтобы принять друг друга такими, какими стали, а может, мы больше не подходим друг другу. Пока я решил перебраться сюда, тем более что работы действительно много накопилось. Буду время от времени ходить в гости к ней или она ко мне, возможно, постепенно все и наладится.
— Очень на это надеюсь, — сказать, что в этом уверена, язык у меня не повернулся. — И я рада, что ты здесь, мне без тебя грустно и тоскливо.
— Ничего, вот сдашь сессию и к эльфам отправишься, там тебе грустить и тосковать не придется.
— Сначала практику нужно пройти, а то я и так в прошлом году на нее не попала со своими приключениями.
— Ничего, идти тут недалеко, опыта вы поднабрались, так что за декаду-полторы справитесь. А от леса стражи тебя телепортом перекинут.
Вот только расчет на то, что я с Юными магами и Линарой отправлюсь к эльфийскому лесу, оказался неверен.
— Мастер, ну вы же понимаете, почему мне нужно именно в ту сторону, — пыталась я переубедить завуча после того, как все боевое направление пятого курса прикрепили к Глайду и поставили на третий северо-восточный маршрут.
— Таль, Юных магов для южного направления и так многовато. А пятикурсников с тобой как раз семеро, оптимально на полноценный проход.
— Но это же почти на все каникулы. Неужели ничего нельзя сделать?
— Не хочешь тратить время на практику, я понимаю, имеешь право, но иди тогда к жениху и не делай вид, что такая же адептка, как все остальные, — разозлился Кайден.
Часть 25
В результате после торжественного построения в парадной форме мы пешком выдвинулись из города вместе с еще двумя группами, идущими в этом направлении. Дипломированные маги, зона ответственности которых располагалась вдалеке от столицы, уходили порталами, и я им очень завидовала. К моему удивлению, пройдя не более километра, кураторы уже объявили общий привал на большой поляне, расположенной в стороне от дороги.
Оказалось, что остановка сделана для того, чтобы сменить одежду на походную. Девочек и меня один из мастеров накрыл темным непрозрачным пологом наподобие шатра, мальчики и мужчины переодевались снаружи. По сравнению с обычными вещмешками, у пространственного концентратора имелся один, но зато существенный недостаток — в нем нельзя было просто пошарить рукой и выудить нужную тебе вещь, приходилось вываливать все.
Девчонки в изумлении уставились на выросшую передо мной кучу, из которой торчали рукояти мечей. Ну а что, мало ли как дело обернется, в походе разное пригодиться может, все-таки не на пару дней идем. Удобный пространственный концентратор с нагрудной лямкой позволял не беспокоиться о количестве переносимого, и я перестраховалась как только могла. Элтар даже думал, что у меня очередной провидческий приступ случился, когда увидел, сколько всего складываю. Но я ничего такого не чувствовала и заверила друга, что беспокоиться не о чем. Вот только эти самые приступы меня обычно заранее о приходе не предупреждают, и лучше быть готовой сразу ко всему.
Первая из групп отделилась почти сразу после стоянки, со второй мы разошлись в разные стороны на развилке ближе к обеду. Я шагала в заданном Глайдом походном темпе и размышляла о вампирах.
Последнее время Райн забирал меня в замок почти ежедневно. Элтар присоединялся к нам не каждый раз, но и не избегал. У вампиров появилась традиция собираться на общий ужин в большой столовой, которую они при нашей с архимагом магической помощи за пару дней привели в нормальное состояние.
Выяснилось, что Мира очень неплохо готовит, а главное, любит это делать, что в значительной мере решало проблему пятиразового питания для изолированных от мира новообращенных. А ее супруг оказался мастером на все руки в том, что касалось обустройства дома. Буквально за сутки он превратил каменный чулан непонятного назначения в кладовую с полками и выпрошенным у Элтара магическим светильником, прочистил дымоход у камина, отремонтировал две найденные в подвале длинные скамьи, которые теперь стояли с столовой, в общем, активно взялся приводить замок в жилое состояние. В результате ни о какой изоляции супругов в их комнате речи уже не шло.
Остальным Райн со временем тоже стал давать больше свободы. Особенно тем, кто вызывался помогать Дарту или Мире. Вампиры постепенно начинали общаться между собой, рассказывать о своей прошлой жизни, и только о будущем разговоров пока никто не заводил.
