— Системы готовы. Навигационный компьютер загрузил координаты первой точки. Топливный запас на максимуме, можно прыгать.
Я кивнул, занимая своё кресло. Ощущение было странное, почти гнетущее — бросать здесь, на задворках системы, страшный подарок не хотелось. Но выбора не было. Не лететь же рядом с ней несколько лет, бросив все дела. Я и так сделал всё, что мог.
— Пора. Вперёд. — Дал я отмашку.
Перед носом звездолёта распахнулся разлом, в который мы и провалились. И на долю секунды я почувствовал нечто жуткое, леденящее душу. Словно на меня уставилось нечто невообразимо древнее и бесконечно чуждое, причём его взгляд пробил даже поле стабилизации корабля. Но ощущение было мимолётным, словно сон, которое тут же забылось. Тем более меня отвлекла Елена, которой было интересно абсолютно всё. Под её бесконечные «а почему?», «а как?» и «что?» мы вывалились в обычное пространство в пятидесяти световых годах от дома.
— Система пуста. — Констатировала Рийса, бросив взгляд на сканеры. — Действуем по плану?
— Да. Нечего жалеть ресурс прыжкового двигателя. Всё равно же будем уничтожать звездолёт и печатать новый.
— Кому скажи, чему я тут свидетель, не поверят. Создание предметов из пустоты, межзвёздные прыжки, буксируемая на тросе непонятная хтонь. — Слегка недовольно проговорила Елена и продолжила себе под нос, уже вполголоса. — И ещё дурацкая подписка о неразглашении.
— Ну а как ты хотела.
Не задерживаясь в этой системе, сделали ещё три прыжка, прежде чем Рийса дала отмашку.
— Всё. Дальше лететь опасно. Топлива, конечно, хватит ещё на один раз, но пошла рассинхронизация двигателя и слишком велик шанс того, что нас просто расщепит на молекулы вместо того, чтобы переместить в пространстве.
— Хорошо. Выгружаемся.
Целительницу буквально пришлось вытаскивать силой. У неё толком-то не было опыта полётов в космос, по факту — это был первый, а сейчас я, ни много, ни мало — заставлял её вылезти в открытый космос, в систему, находящуюся в паре сотен световых лет от дома.
— Только не отпускай меня! Пожалуйста! — Взмолилась девушка, вцепившись в мою руку, как только мы оказались за бортом звездолёта. — Я даже согласна пойти в твой гарем, только не бросай!
Услышавшая это Рийса только усмехнулась, но по счастью, комментировать не стала, за что я был ей весьма благодарен.
— Вот уж чего удумала. — Тут же парировал я. — Какой к чёрту гарем? Зачем ты мне вообще в нём нужна? И вообще, не паникуй — это штатная ситуация и нам придётся не один десяток раз повторять её. Давай, соберись — защитный костюм лучше, чем любой скафандр — тебе ничего не угрожает.
Пока моя подруга программировала автопилот звездолёта, направляя его с центральное светило системы, я печатал его точную копию — только не изношенную несколькими прыжками подряд на максимуме дальности.
— Жалко то, как. — Произнесла уже успокоившаяся Елена, наблюдающая за тем, как удаляется корабль. — Он ведь стоит целое состояние. Лучше бы мне оставил.
— И чтобы ты тут делала, в этой системе? — Скептически спросил я её. — Жила тут отшельницей? Или рискнула бы покинуть систему?
— Да нет, конечно. — Пошла она на попятную. — Это я так, просто теорезирую. Мне всегда был интересен космос, а тут вон, целый звездолёт, на котором мы уже совершили невероятное путешествие — летит прямиком в звезду и через некоторое время от него не останется даже следа.
Шлюз у копии звездолёта мягко открылся, принимая нас на борт, и мы заняли штатные места.
— Интересно. — Раздался рядом задумчивый голос всё никак не унимающейся Елены. — А если бы мы утилизировали звездолёт в обитаемой системе. Что бы подумали её обитатели? Они же, наверное, следят же за своим пространством. Увидят, как в их системе появился неизвестный объект, затем рядом с ним появился такой же, идентичный, а затем они разделились и первый отправился прямиком в их светило.
— Ну, если уровень развития примерно, как на Земле, лет десять назад — то будут клепать конспирологические теории. Если же он выше, позволяющий попробовать совершить перехват — то здорово удивятся, когда он проведёт процедуру самоуничтожения при попытке остановить.
— А почему, кстати, не сделать это прямо сейчас? — Возник у неё закономерный вопрос.
— Это будет слишком легко отследить. — Ответила вместо меня Рийса. — Видимая издалека вспышка энергии, плюс могут остаться следы. А нам лишнее внимание ни к чему. Запустить в солнце — самый надёжный вариант для сокрытия улик.
На это Елене возразить было уже нечего, поэтому она на время замолчала, пока Рийса вводила очередные координаты прыжка.
— Следующая точка.
Мы пролетали одну систему за другой. Я уже потерял счёт посещённым местам. Мы мчались по заранее заданному маршруту, по длинной дуге, огибающей обжитые сектора. С одной стороны — займёт чуть больше времени, а с другой — безопасней. Но главное, — что мой план действовал. То, что должно было занять недели пути — мы преодолевали за сутки.
Периодически выходили на связь с Лирианой. Она уже зачистила всю локацию, прикончила босса и теперь ждала нас, снова порываясь попробовать выйти наружу.
Останавливал её только мой прямой приказ.
Я, если честно, в своё время, когда вводил в Систему инопланетян, думал, что они как-то будут отличаться от людей — всё же другая физиология. Что они не будут такими же отмороженными и ищущими опасность фриками, не будут специально искать конфликты для проверки своих сил. Но не тут-то было — некоторые, как те же орки — буквально пылали, желая зачищать одну локацию за другой, а конкретно здесь и сейчас — Лириана хотела испытать свои силы против Охотника, причём с каждым сеансом связи, эта мысль всё сильнее сидела в её голове, словно Система подзуживала её.
— Мы будем через несколько часов. — Вдалбливал я ей в очередной раз. — Если всё будет чисто, я дам тебе отмашку, и ты сможешь выйти.
Она вроде как нехотя согласилась, отключилась, и я перевёл взгляд на Рийсу.
— Скажи, она всегда была такая сложная в общении?
— Думаю, дело в Каррике. — Тихо ответила девушка. — Она очень переживает за него. Ей нужна хоть какая-то определённость, а ожидание сводит с ума. Она ищет выход своей энергии.
Но всё рано или поздно подходит к концу, так и мы, наконец, достигли нужной нам системы. Я попробовал вызвать на связь Лириану, но она, словно издеваясь — перестала отвечать.
— Чёрт… — Почувствовал я, как по спине пробежал холодок. — У меня плохое, очень плохое предчувствие. Рийса, гони. Выжимай всё, что можно. Не жалей движков. Похоже, эта упрямая дура всё-таки полезла на рожон.
Глава 8
Внутри Лириана вся кипела от злости. Это была глубокая, тлеющая ярость, которая разъедала её изнутри. Настроение постоянно менялось, скакало как сумасшедшее: от добродушно-весёлого — почти беспечного, до меланхоличного, или как сейчас — до бушующе-яростного. Перед глазами постоянно возникали навязчивые, обидные воспоминания о том, как она была вынуждена бежать, спасая жизнь в портале, вместо того чтобы встретить опасность грудью, как подобает настоящему бойцу.
Ну Охотник. Ну бич галактики, кошмар наяву. И что с того? В конце концов, она уже давно не тот обычный пилот, каким была раньше! Теперь у неё есть реальная сила! Да ещё какая! Навык «улучшенные рефлексы» кардинально менял её восприятие, выводя реакцию на какую-то запредельную величину, сравнимую с машинной. Это ощущение было чем-то смутно схоже на одну из способностей её нового работодателя, когда тот реагировал на внезапную опасность с аномальной и пугающей скоростью, только тот ещё и двигался в эти моменты также быстро, в отличие от неё.
А в качестве основной боевой способности, из предложенного коммуникатором не сильно-то и широкого списка, она после долгих раздумий выбрала навык «кинетического контроля», который идеально, просто прекрасно подходил для синергии с её улучшенными рефлексами.
Этот сложный в применении навык позволял её телу на короткое время получать удивительные свойства, очень похожие на свойства Ньютоновской жидкости, превращая его в идеальный, живой поглотитель и накопитель кинетической энергии. Весь процесс состоял из двух фаз: поглощения и перенаправления. И выбор безупречного момента, когда именно его включать — как раз и обеспечивали её запредельные рефлексы. Критически важное окно возможности составляло лишь долю секунды, поэтому без повышенной скорости восприятия этот навык был бы абсолютно бесполезен, тогда как с ним, он мгновенно превращался в грозную, сокрушительную силу.
