Ресторан накрыло гробовой тишиной.
— Ловите контрпредложение, обнаглевшие вы рожи. Присягаете на верность союзу Местных. Расформировываете боевые группы, и они вливаются в наше народное ополчение. Вы сами или присоединяетесь к ним в качестве младших командиров, или занимаетесь мирной жизнью, ковыряясь в говне и выискивая способы себя прокормить. Как вам такое предложение?
— Ты же не думаешь, что мы согласимся? — поднял бровь самый старый из всей этой шайки.
— А ты думаешь, меня интересует ваше мнение? Либо так, либо смерть. У вас пять секунд на размышления. Кто согласен — руку вверх. Один!
Охрана пришла в движение, окружив своих лидеров.
— ДВА! ТРИ!
Наружу попытался выскочить бегунок, дабы привести подкрепление, но внезапно пал замертво у самого порога.
— ЧЕТЫРЕ!
Вверх взметнулась одна из рук, и молодой, по меркам всех прочих, парень закричал: «Я СОГЛАСЕН!»
— ПУТО МАДРЕ! — выругался на родном загорелый испанец, молчавший всё это время. Причём сделал это моментально, как только его взору открылся вид перерезанной глотки соседа справа.
— ПЯТЬ!
Спустя три минуты двое членов совета вместе с Мавериком и в окружении бесполезной, шокированной и насквозь промокшей от пота охраной выбрались наружу к основным силам совета.
—… и от имени совета, я, падре Лион, объявляю о его роспуске. Враг у ворот. В городе вводится военная комендатура. Комендантом назначается господин Маверик. Все способные держать оружие обязаны перейти в его подчинение и внести вклад в оборону. Только вместе мы сможем прожить сегодняшний день с честью и улыбнуться, приветствовав завтрашний…
Самая малая из проблем решилась. Солнце потихоньку пряталось за горизонт — предстояли куда более тяжёлые схватки с врагом. Но сомнений не было ни у кого. Они выживут. С нынешними силами — справятся.
Ночь принесла четыре крупных и кровавых сражения. Самая тяжёлая атака пришла со стороны порта. Отсутствие света сыграло злую шутку, не позволив отреагировать на опасность оперативно. В итоге резервная группа, прибывшая на место и накинувшая сети с копьями на сларпов, заколола десяток хвостатых, здорово ранив другую часть и оттеснив её обратно в море. Вот только умертвив десяток, люди потеряли сотню своих бойцов.
К утру произошло кое-что странное. Успешно чередовавшие бойцов люди, хоть и вымотались, понесли потери, потратили все мыслимые и немыслимые резервы заклинаний и расходников, теперь наблюдали крайне странную картину.
— Как думаешь, что они задумали? — Иван, простой слесарь с производства дверей в той жизни, а в этой — арбалетчик с неплохими зачатками навыков на должность командира взвода, спросил своего соратника и друга по обороне.
— Ну, регенерацию мы из них выбили и сейчас они идут в бой только группами, которые перезарядили свою способность… Чёрт их знает. Подкрепления ждут, что ли?
И подкрепление действительно вышло. Немного… Но по сравнению с обычными сларпами все они были… элитой — не меньше. Вооружение и блестящая броня вызывали у людей зависть.
— Ещё припёрлись… Тьфу! Вон петушара в золотых доспехах. Явно командир. Ещё не хватало, чтобы мозгами шевелить начали… — выругался стрелок.
— Не каркай… И давай-ка ещё кирпичей наверх затащим, — принялся подгонять его товарищ, несмотря на десятки ходок по лестнице с проклятыми кирпичами в руках.
— Да их на том старом доме уже и не осталось…
— Новые найдём. Если что, их по ту сторону забора тьма валяется.
— Ага. Нашёл дурака за ворота соваться… — покачал головой Иван и схватился за протянутую руку соратника, потому что каждая минута сейчас была дорога.
Между тем делегация обладателя богатых доспехов приблизилась к воротам и, прикрываясь щитами, замерла на почтительной дистанции.
Маверику доложили о странном поведении, и он приблизился к окну, дабы воочию убедиться в правдивости донесения.
— Сэр! Тут у меня в голове голос… Требует найти какую-то сухопутную самку, чей клинок ранил их правителя… — внезапно повернулся к нему солдат с огромными от удивления глазами.
— О! Новость-то какая. Генджи! Найди Арин! Приведи сюда. Если верить её описанию, припёрся тот самый принц, что сумел её обнаружить и улетел в море вместе Дмитрием.
— А если ловушка?
— А что, у нас есть выбор? Пусть скажет, чего хотел. Даже если соврёт — нам будет над чем подумать.
— Принято. Одна нога — здесь, другая — там, — кинулся выполнять поручение Генджи, сорвавшись с места.
Маверик подошёл к проёму и свистнул так, что, казалось, весь город услышал.
*ФЬЮЮЮЮЮЮЮТЬ*
— ЖДИ! МОРДА МОРСКАЯ!
В ответ к нему в голову постучались чужие мысли, заявляющие, что подобного рода обращение к царствующим персонам обязательно аукнется безрассудному и глупому сухопутному.
— Ага. Конечно. Ты поэтому на переговоры пришёл? Скольких ты бойцов потерял сегодня? Четыреста? Пятьсот? И это только на этом берегу. Альвы тоже успели вас чутка покромсать.
Арин примчалась быстрее Генджи, что было неудивительно.
— Где эта падла?
— Вон стоит…
Мечница подлетела к окну практически в тот самый момент, когда над горизонтом показался первый луч солнца. Девушка на несколько мгновений замерла и внимательно посмотрела на клыкастого сларпа. В ответ тот выпятил свои глаза в сторону избранницы богини смерти, идущей по пути возмездия и быстрого, бесшумного убийства.
Мысленные переговоры закончились, и Сларп отправился к своему лагерю на затопленном побережье, а Арин развернулась и с неуверенностью во взгляде взглянула на Маверика.
— Что там?
— Он объявил перемирие. А ещё он много раз оскорбил и проклял Дмитрия… Запретил приближаться к островам ближе, чем на три гекса от деревни у моста к Мон-Сен-Мишель, ловить рыбу в море и провоцировать сларпов. А, ещё это касается нас, людей проклятого Чел один восемь…Он что, боится его?
— До усрачки. И он не различает людей. Не похоже на ловушку… Всё равно пару дней проведём на военном положении, отправим дозоры, наблюдателей. И прибрежные гексы оставим незаселёнными в любом случае, даже если вся эта информация подтвердится… А где сам Дмитрий, он не сказал?
— Единственное, в чём он оговорился… В одном из проклятий прозвучало нечто в духе: надеюсь, что проклятые экваторные варвары сдерут с него шкуру живьём и сварят в своих диких котлах.
— Экватор? Куда же его занесло?
— Ну, раз он всё ещё переживает за его возвращение… Видимо, не слишком далеко.
— СЛАРПЫ ОТСТУПАЮТ! УХОДЯТ В МОРЕ! У-Р-А-А-А-А-А! — громыхнуло со всех сторон, мешая спокойно обсудить полученные новости.
Наверное, они поговорят об этом в другое время. Тогда же определятся и со следующими шагами, потому что в творящемся вокруг хаосе они выполнили как минимум одну цель: Порто перешёл во власть их альянса.
И ещё кое-что можно было сказать наверняка: наступил очередной день. Они всё ещё живы. И всё ещё готовы сражаться за своё будущее.
А разливающийся по городу радостный и полный энергии победный крик — лучшее тому подтверждение.
Глава 9
*Тук*
*Тук*
*Тук*
Тяжело вздохнув, убрал в сторону ногу.
— Достала капать…
Взгляд устремился вверх, на потолок пещеры, откуда на меня, словно в какой-то средневековой пытке, капала вода. Капля за каплей. От тьмы за окном не осталось и следа, а вот таймер отсчёта квеста уменьшился. И намного сильнее, чем хотелось бы.
*Осталось 2 дня 6 часов 37 минут 40 секунд*
— Долго же продлилось испытание на Вознесение. Ну, оно хотя бы того стоило.
Я даже не учитывал награду Системы. За душу брала сама суть испытания… Она выдавливала из человека слабость. Мне хватало по жизни оптимизма, упорства, таланта, но были вещи, которые цепями приковали к земле, мешая взлететь. Каждое из испытаний — гипертрофированная детская травма. Что-то, чего я боялся и подсознательно избегал. Оттого руки и вцепились в наручи огненного щита и Брошь Фрейи. Эти артефакты давали иммунитет от сотворяемых заклинаний на время их действия.
