Млять! Регенерация похлеще, чем у меня.
Существо продолжает спускаться. Тупо идя по воздуху, хотя под ним нет никакой лестницы. Шаг за шагом, медленно и неотвратимо, как сама смерть.
Вблизи тварь выглядит намного кошмарнее, чем на расстоянии. Я ещё не видел в Сотканном мире ничего подобного!
Если представить себе, что-то, что живёт в другом измерении, некой тёмной вселенной, где не действуют привычные нам законы физики, химии и биологии, и его обитатели представляют собой некий симбиоз из насекомых, растений и враждебной человечеству формы жизни, основанной на кремне-углеродной основе, то вы получите примерное представление, что я сейчас вижу.
У такого существа нет плоти, мяса, сухожилий и мышц. Пищеварительной системы. Таким тварям не нужно дышать. Всё, что им требуется, они получают, преобразовывая содержащиеся в атмосфере химические элементы и… (Я холодею на этой мысли), извлекая их из своих жертв!
Если мне не изменяет память, то, в теле человека есть, и, весьма немало: углерод, азот, кальций, и, много чего ещё. Мы — настоящий питательный рай для таких существ.
Жрать! Жрать! Жрать!
А главное — моим оружием их не убить!
И, поэтому, я принимаю единственно правильное решение в такой ситуации.
— Ходу! Ходу! — кричу я Пауку, одновременно подвешивая дробовик на петле на поясе, и забирая у него огнемёт.
Мы с биомехом срываемся с места и бежим к ближайшему к нам проходу — овальному отверстию в стене, ведущему, как я думаю, прямиком в этот Домен.
Я бегу, что есть сил, с трудом вытаскивая ноги из хлюпающей жижи.
Твари не отстают. Они тупо идут по воздуху прямо за мной! Именно идут, не летят, подчёркнуто неспешно переступая в пространстве и вытянув ко мне свои щупальца.
Моя скорость и их медлительность — это — мой шанс на выживание.
Я пробегаю метров двадцать. Останавливаюсь. Поворачиваюсь в полкорпуса, прицеливаюсь, и стреляю в ближайшего ко мне монстра из огнемёта.
Бах!
Раздаётся хлопок и оружие огрызается плотной огненной струёй. Пламя накрывает тварь, точно я окатил её из ушата колодезной водой.
А я смотрю, что будет дальше, чтобы понять, какую тактику мне применить, давая себе три секунды на посмотреть, а потом я снова буду рвать отсюда когти.
«Один… — считаю я про себя. — Два… Три…»
На счёт три тварь выныривает из огненной занавеси, как ни в чём не бывало! И продолжает ступать по воздуху, постепенно сокращая до меня расстояние, как и остальные существа.
Сука!
Высокой температуры оно не боится! Что у меня осталось?
Только пистолет и клинок. Но не рубиться же мне врукопашную с этими монстрами⁈
Так себе идея!
Я снова срываюсь с места и бегу к проёму, надеясь, что я успею добежать до него раньше, чем меня схарчат эти твари.
Хыш, хыш, хыш…
Моё тяжелое дыхание разрывает пространство города Древних. Ветер изменил направление и, теперь, он лупит мне в спину, что даёт мне фору при беге.
Я не оборачиваюсь. Паук несётся рядом. Затылком чую, как твари идут за мной по воздуху. Не совсем понимаю, почему они медлят.
«Загоняют, как волчару? Просто наслаждаются моментом? Решили со мной поиграть?»
Уверен, что, если бы они хотели, то настигли меня в два счёта. Странно, да?
«А может быть, — размышляю я на бегу, — они, как бы существуют в другой временной реальности, чем я? Например, им кажется, что они идут с максимальной скоростью, а, на самом деле, это я улепётываю от них, что есть духа, и они на самом деле не могут меня догнать? Хрен его знает! Сейчас меня спасёт только одно — я должен проскочить в город Древних и там схорониться. Выиграть себе немного времени, а потом я придумаю, как мне действовать в новой локации».
Я прибавляю хода. Экзоскелет позволяет работать мне, как машине. Приводы, тяги, и сам био-костюм с бронёй действуют, как одно целое. Единым организмом.
Симбионт, точно уловив моё состояние, впрыскивает в меня нейробустер с удвоенной энергией. Червь молчит. Затаился. Я знаю, что, вскоре, мне придётся добыть еды, чтобы их покормить, а иначе они меня сожрут и не подавятся.
Хоп!
Вот она — стена!
Вблизи она кажется намного больше, чем издалека. Настоящее циклопическое сооружение. И она — реально — нереальная.
Эта хрень, будто выросла из самой плоти Сотканного мира, или же вросла в неё тысячи лет назад, как скала, которая упала сверху и пробила поверхностью этого проклятого места.
Я бегу вдоль стены, перепрыгивая через, что-то, что мне напоминает корни или нервную систему, такие узловатые ответвления, которые уходят внутрь жижи.
Только бы не упасть!
Я, чуть, поворачиваю голову. Краем глаза замечаю, что твари, идущие за мной, значительно сократили расстояние и уже меня нагоняют. И это расстояние всё сокращается и сокращается. Будто они меня почуяли, взяли след, решили больше не играть, и, теперь, намерены действительно меня сожрать. Распустить на химические элементы, чтобы впитать их прямо из воздуха.
Интересно, как они это делают? Разрывают свою жертву или, как-то раскидывают её на куски.
Странные мысли для человека, которые бежит по лезвию бритвы, на волосок от смерти.
Я перепрыгиваю, а затем уже перелезаю через толстенный корень. Добегаю до прохода. Отдаю огнемёт Пауку. Подпрыгиваю. Хватаюсь за ребристый край. Подтягиваюсь. Вставляю носок правой ноги в углубление. Пятку левой опираю на выступ, похожий на нарост на кости, и так, как паук, быстро-быстро перебираю руками, я, вместе с биомехом, карабкаюсь вверх, в проход, размеры которого тоже меня впечатляют. Метров десять в самой высокой точке, не меньше!
Хоп!
Я попадаю в проём. Место стрёмное и, абсолютно чужеродное.
Под ногами твёрдая поверхность. Окаменевшая, похожая на древнюю ископаемую кость, как у динозавров, вся изрезанная глубокими бороздами и покрытая хаотичной сеткой, напоминающей мне туго переплетённую паутину.
Нет времени осматриваться!
Я бегу дальше, вглубь этого проёма, конца которому не видно. Значит, он не сквозной, а проходит, как петляющая кишка вдоль стены, похожей на швейцарский сыр, весь изъеденный проходами и проёмами, как червями.
Бегу, не оборачиваясь. Я уже, каким-то шестым чувством ощущаю, как твари преследуют меня. Не отстают, будто у меня на затылке есть глаза.
Адский забег! В котором ты — корм, и тебя преследуют настоящие хищники этого мира.
Поворот. Проход расширяется. Становится похож на пещеру, и, только сейчас до меня доходит, что я, каким-то образом, могу здесь видеть. Тьмы нет, только сумрак, словно стены, пол и потолок этого прохода едва заметно светится призрачным светом, как газ на болотах.
Ещё один поворот. Я ускоряюсь. Стараюсь не упасть, зацепившись носком за очередной выступ.
Пробегаю ещё метров сорок, как вдруг, бац! Я застываю на месте, выбежав из проёма и, застыв на его краю.
Смотрю вниз и вижу, что подо мной отвесная стена метров в сто. Снизу всё покрыто шевелящимся туманом. Тяжелым, с испарениями, как в джунглях. Нихрена не видать, что там происходит! Да и я не готов совершить прыжок веры.
Но это — фигня, по сравнению с тем, что находится передо мной.
Я вижу обломки древнего города, целые каменные блоки, мегалиты, покрытые венозной сеткой, осколки, напоминающей раздробленные гигантские кости, связанные друг с другой нервной системой, сотнями нитей, и всё это хозяйство парит в воздухе! Застыв в самых причудливых формах, будто здесь не действуют законы гравитации.
Сама стена уходит в туман. Убегает по кругу и теряется, где-то там, в еб… нях.
Я — в западне! В ловушке!
Вниз не прыгнешь. Прямо не долетишь, даже с разбега. Куда ни кинь — везде клин!
Чтоб вас!
Я оборачиваюсь и вижу, что твари, всё также, идут за мной, ступая под сводом прохода. До них остаётся метров пятнадцать. Расстояние сокращается, и я сейчас чувствую себя, как тогда, когда я только попал в свой первый туннель и пытался убежать от монстра с молотом.
