— В иных обстоятельствах даже мысль о подобном стала бы оскорбительна. — чуть задумался Фу, соглашаясь на мои аргументы. — Сражаться с тем кто слабее тебя, значит унизиться до его уровня. Признать себя слабым. Если конечно ты при этом не защищаешься или не преподаешь урок вызвавшему тебя на бой наглецу. Кодекс чести говорит об этом весьма однозначно. И потому я безмерно рад что сегодня нас сравняли. Пусть и на один день. Ведь тебе никогда меня не догнать. Ты можешь признать свое поражение без боя, отдать мне свой жетон и покинуть арену. Такова моя милость победителя.
— Отлично, как великодушно с твоей стороны. — пробормотал я, пытаясь придумать другое оправдание. В голову ничего хорошего не приходило. — Я вчера был серьезно ранен, неужели твоя честь позволит тебе нападать на раненого?
— Хватит находить отговорки. Сражайся или признай себя проигравшим! Пока воин стоит на ногах — он может биться, а пока он может биться он равен любому другому воину! Если же ты не воин, просто скажи об этом и закончим этот фарс!
— Я пытался. Правда. — со вздохом сказал я, собирая глефу воедино. — Я всячески давал тебе шансы отступить с честью. Сохранить достоинство и даже признал тебя сильнейшим, чтобы не унижать в поединке. Ты умелый воин, достаточно честный и благородный чтобы твоему роду было не стыдно за тебя. Что с тобой станет если ты проиграешь?
— Этого не будет. — усмехнулся Пинг Фу. — Тебе со мной не сравнится, как не стать жабе журавлем.
— Помниться была у меня такая картинка, в которой жаба задушила-таки самовлюбленного журавля. И даже подпись была — «никогда, никогда не сдавайся». Если ты хочешь бой. Он будет. Но не на твоих условиях. Воином признали не меня, а нас. Троих. На этот турнир мы трое одно целое, одна команда.
— Трое на трое? — усмехнулся старший брат Ичиро. — в таком противоборстве у вас нет вообще не единого шанса. Три воина против трех зарвавшихся… ммм тоже воинов. — он явно хотел сказать другое, но понял, что стоит озвучить эту мысль и всем станет очевидно, что бой неравный. После такого уже не отмыться. — Нападайте, как только будете готовы!
— Да? Ну что ж. Тогда мы, пожалуй, вернемся годика через полтора. — согласно кивнул я, и Аи не удержавшись усмехнулась. — До встречи.
— Ну нет! Стоять! Я бросил тебе вызов! Мы сразимся, здесь и сейчас! — возмущенно крикнул Фу, потеряв самообладание. — Я не позволял тебе уходить!
— А я тебя и не спрашивал. Кто ты такой чтобы мне приказывать? — удивленно спросил я. — Ты не мой старший родич, не наставник и не мастер. Для меня ты — никто.
С последним я, пожалуй, несколько переборщил. Потому что Пинг Фу не выдержал и бросился вперед, выхватывая на ходу меч. Двое напарников не отставали за ним не на шаг. Вполне ожидаемый результат. Я бы даже сказал легко прогнозируемый. Все трое были вооружены щитами и длинными мечами. Отличная комбинация как для защиты, так и для атаки. Все трое были родом из Пинг. Почти такой же состав, который раньше собирал Ичиро. Тот от которого мне удалось его отговорить, продемонстрировав слабости такого строя.
Куват преградил дорогу Фу. Тот попробовал небрежно отмахнуться, убирая противника с дороги, но ушедший в сторону щит полуорка открыл лезвие моей глефы от которой уворачиваться пришлось уже Фу. Мотнув головой Пинг приказал напарникам взять нас в клещи, зайдя со спины, но лишь того я и обивался. Разделить трех щитоносцев. Заставить их атаковать с разных сторон и перестать прикрывать друг другу бока.
Широким взмахом тяжелого двуручного топора Аи отогнала защитников Фу. Я воспользовался секундной передышкой и ударил противника прямо в голову, заставляя закрыться щитом. Пинг Фу на долю секунды потерял меня из виду, ориентируясь по ногам, а в следующее мгновение Куват раскрутившийся вокруг собственной оси обрушил на противника щит на цепи.
Фу на автомате подставил меч, блокируя атаку. И с любым другим оружием все прошло бы достаточно гладко. Древковое оружие, меч и даже двуручную палицу он мог остановить или по крайней мере сильно снизить урон. Обычная цепь с небольшим бойком могла намотаться на оружие и потом его можно было бы легко выдернуть. Но груз в виде щита работал совсем по другому принципу. Наткнувшись на преграду, он не остановился, а помчался по меньшей дуге с утроенной скоростью, ударив врага сзади по позвоночнику.
От неожиданности и силы удара Пинг Фу упал на одно колено, и я без жалости обрушил на него серию техник, чередуя уколы, боковые хлесткие выпады и даже взмахи с разворота утяжелителем. Щит противника трещал, от него отлетали щепки, но раз за разом он отражал мои атаки, хоть от некоторых и серьезно пошатывался.
— Куват! — крикнул я, не оборачиваясь, в надежде что напарник вновь повторит свой трюк с щитом. Но атака на Пинг Фу заняла у меня слишком много времени и его товарищи сумели скоординироваться и связать моих друзей боем. Я понял это по звону стали и треску дерева. Бой шел не шуточный и оставь я все как есть — уже проиграл бы. Значит нужно действовать по-другому. К счастью мы не даром девять месяцев готовились к турниру. — Зима! Осень! — крикнул я, отдавая команду понятную только нам троим.
Аи с криком замахнулась на своего противника, но когда он отскочил в сторону чтобы не получить удар двуручного топора, обрушила свое грозное оружие на Пинг Фу, меняясь со мной против часовой стрелки. Куват занял место девушки, а я его, мгновенно меняя расстановку сил. Это не делало нас сильнее, выносливее или быстрее. Но теперь противник не знал против кого и чего ему предстоит защищаться в следующую секунду.
Мой новый враг, увидев глефу прикрылся щитом, стараясь не выпускать меня из виду и постоянно оценивая возможные направления атаки, и это было его главной ошибкой. Он смотрел, куда больше чем слушал или чувствовал. Это позволило мне сконцентрироваться только на одном канале информации и при следующей моей атаке он увидел только то, что я ему позволил увидеть. Глефа с шелестом описала полукруг, подрезая ему колено.
В то же мгновение мне прямо в лицо ударил фонтан кровавого пара. Каким-то шестым чудом почувствовав вражескую атаку мой соперник пустил в ход собственную технику. Куча крошечных игл содрала с лица целые куски кожи. Но глаза я успел зажмурить. Ведь мне не нужно было смотреть напрямую, потоки Ци пронизывающие людей я видел и сквозь веки. Ковыляя противник был готов продолжать сражаться, мои атаки были слишком слабы, чтобы прикончить его за пару ударов, но это было и не нужно — противник уже потерял мобильность.
— Луга три! — скомандовал я, и наша команда почти синхронно сделала три шага на юг, оставляя противника с поврежденным коленом неудел. Аи с огромным трудом держалась против Фу. Спасаясь только тем что постоянно соблюдала дистанцию и мгновенно меняла направление удара стоило врагу привыкнуть к ее яростным атакам. Второй же напарник Фу был вынужден выступить против меня и Кувата вместе.
— Готов! — кивнул полуорк, когда я вступил в бой. Рискованное предприятие. Но выхода не оставалось, если он так решил. Выйдя чуть вперед я перехватил глефу за самый край и размахнувшись что есть силы, максимально увеличив рычаг атаки, обрушил его на противника. В то же мгновение Куват тряхнул булавой, высвобождая веер кровавых игл.
Отразить обе атаки одновременно соперник не смог. Нет, будь между нами разница еще хоть немного больше, нас смяли бы как котят. Иглы бы приняли на щит, мой жуткий по силе удар легко удержали одним оружием. Но разница составляла не десятки раз, а всего полторы сотни килограмм на наши шестьсот суммарных. Поэтому иглы вонзились в шею и лицо противника уйдя на несколько миллиметров. Не смертельно, но безумно неприятно. Теперь каждое движение противника сопровождалось новым импульсом боли, заставляя его меньше двигаться.
А это в свою очередь означало и меньше атаковать и хуже защищаться. В очередной раз поблагодарив тех, кто повредил реплику тела, не нарочно повысив боевой порог я отпрыгнул от противника в туже сторону что были направлены иглы. Взревев он отвлекся чтобы выдернуть их из шеи, но тут же получил под колено подсечку от Кувата, и рухнул на землю.
