Я рвался прямо туда, к Колоссу. Бежал сквозь полупрозрачные силуэты тварей. Из-за бушующей вокруг битвы, они были смазаны, так что становилось трудно разобрать, что есть что.
Я добежал до Колосса и начал взбираться наверх, отталкиваясь от чужих тел, наступая на лица, чьи рты были раскрыты в немом крике. Я рвался выше по теневой плоти, что была настолько мягкой и податливой, что я рисковал провалиться. Иррациональный липкий страх. Споткнуться, упасть, завязнуть, быть затянутым тысячью рук. Стать частью этого. Еще одним лицом.
Но мне нужно было выше. Не знаю, где сидит некромант, в груди или голове. Я не мог разглядеть сквозь Колосса. Но мне и не надо, нужно лишь подобраться поближе. Я постоянно поглядывал на артефакт, ожидая, когда он найдет цель.
И в какой-то момент это случилось. Я уже добрался до середины спины, когда на одной стороне монеты появился оттиск в виде костей и черепа, больше похожего на расплывшийся силуэт. Перевернул монету, увидел тонкую, еле заметную тень человека. Оба призывателя на месте. Щелчок и, кажется, я даже услышал звон металла, хотя в тенях не бывает таких резких звуков.
Перед глазами сразу же всплыло сообщение.
«Брошен принудительный вызов на дуэль. Уровень оппонента выше, вызов подтвержден. Подготовка поля битвы. Битва начнется через…»
Тени сменились темнотой. И я наконец увидел его. Каттег — некромант восьмого ранга, контролирующий Колосса Плоти. Сейчас он парил в пустоте, как и я. Хотелось рвануть вперед и вырвать ублюдку кадык.
Но это пространство не предназначено для битв. Буферная зона.
— Это ничего не изменит, мальчишка, — услышал я тихий и спокойный голос. — Обоерукий теневик-стихийник, значит? Рассчитываешь на своего элементаля тьмы?
Элементаль тьмы? Что он несет? Я посмотрел на противника. В отличие от большинства некромантов, что я встречал, этот выглядел вполне себе «живым». Краснощекий, немного пухлый, что вообще очень странно для призывателя.
На вид ему было лет тридцать. То есть на самом деле могло быть и все пятьдесят. Одет в дорогой костюм, словно пришел на светский раут, а не сидел все это время внутри Колосса, истребившего тысячи людей. Костюм шит на заказ, таким образом, что правый рукав всегда закатан до локтя. Раньше так ходили призыватели, но вскоре это стало просто модно.
— Думаешь, я не подготовился к такому? — усмехнулся он. — На Колоссе метка Нежизни. Даже если ты убьешь меня, это ничего не изменит. А я вознесусь к чертогам Дракона почетным героем.
В буферной зоне я видел его длань с восьмью камнями. Обсидиан и Кость, все стандартно. Чистый некромант. Судя по чуть выпирающему пузу, физической активностью он пренебрегал, а вот на еду налегал от души.
Я внимательно разглядывал противника, запоминая каждую деталь. Любая мелочь может оказаться решающей. Я не помню, когда в последний раз был так сосредоточен.
«Выберите параметры поединка»
— Бой до окончательной гибели одной из сторон, — были мои первые и последние слова в этом месте.
— Зря, — позволил себе легкую усмешку Каттег. — Это твоя главная ошибка, теневик. Выбери ты обычную смерть, у тебя бы еще был шанс выбраться.
«Вызываемая сторона выбирает поле битвы. Выбор сделан».
Тьма скрыла от меня оппонента, через мгновение став обычным туманом. Впрочем, и он быстро развеялся. Я стоял на дне черного кратера. Сначала подумал, что это земля, но приглядевшись заметил, что цвет в основном от копоти.
Мана в обеих дланях на нуле, все эффекты от благословений исчезли. Впрочем, как и усталость, сонливость и прочее.
Теневик улетел вверх, он теперь бесплатный и может сразу активироваться. Как и мой Взор. Но я все равно предпочел выбраться из воронки, чтобы оглядеть округу и обычными глазами.
Поле боя чаще всего в пользу вызываемой стороны, но все зависит от разницы в уровнях. Иногда даже предоставляется выбор из нескольких полей и многое еще зависит от самой монеты-артефакта.
Не знаю, как было в этот раз и насколько много Каттег получил вариантов, но выбрал он самый лучший. Для себя, разумеется.
Я знал это Поле Битвы. Их всего пара сотен, многие из них хорошо описаны в энциклопедиях, что-то слышал от профессиональных дуэлянтов. Это было одним из нескольких, которые предпочитали сильные некроманты.
Дом Последнего Воина. Так называлось это место в Аниме. Это было поле боя, где сошлись несколько армий в смертельной битве. Десятки, может сотни армий, где каждый воевал за себя, и все хотели победить.
По легенде, в этой долине сражались войска из разных миров. Битва шла так долго, что казалась бесконечной. И в итоге, они просто уничтожали друг друга до тех пор, пока не умерли все, кроме одного. Последний Воин из сотен многотысячных армий, что остался в живых.
Может не самый сильный, может не самый удачливый, не самый лучший. Но точно самый опытный. Потому что нигде больше не было воина, что прошел бы подобную битву и выжил. Говорят, что его до сих пор можно встретить на этом поле, сидящим среди трупов врагов в окровавленном разбитом доспехе.
Но это уже враки. Разумеется, наше с некромантом поле битвы не было таким большим, чтобы вместить сотни армий. Если это место и событие действительно когда-то существовало, то мы сейчас находились лишь на крохотном осколке того места. И то не настоящем, а воссозданным Анимой.
Крохотном осколке, площадью в десятки километров.Я могу брести тут несколько дней и все равно не дойти до края.
Выбравшись из воронки, огляделся вокруг. Поднялся на ближайший холм, осторожно ступая среди мертвых тел. С высоты вид особо не изменился.
Черная, выжженная земля, небо, затянутое тяжелыми тучами и стаи воронов, что кружат в вышине. Они парили над полем битвы, непрерывно каркая, словно пытались предупредить случайного путника. Не ходи, беги отсюда, мы видели, мы все видели, на этой земле больше нет места живым.
— Я не собираюсь тут задерживаться, — произнес в пустоту.
Огляделся вокруг еще раз. Не так я представлял себе это место. Его описывали так, что тела чуть ли не в несколько слоев лежали друг на друге. Но нет. Убитых действительно было очень много, большая часть одета в подобие средневековой брони. Чаще всего встречались люди, но я заметил несколько ящеролюдов, парочку тигров и даже одного драконида.
Лежали повсюду, но не сказать, что плотно. Между телами спокойно можно было пройти, не опасаясь заляпаться в крови. Да, выглядело все так, словно бой закончился недавно. Не было запаха гнили, лишь пепла и крови.
Я надел маску обратно, закрывая нижнюю часть лица. Плащ стал менее заметным, превращаясь в подобие одежды убитых. Теперь к делу.
Пепел говорил, что Каттег был шестым рангом, но сейчас быстро вкачал восьмой. Некромант скорей всего пошел по пути повелителя монстров или мага, может гибрид. В любом из билдов надо много маны и слотов под отпечатки. Высокоранговые карты занимают по два, а то и три слота. Аватар Костяного Дракона так вообще все пять может потребовать.
И тем не менее, немного уровней он должен был вкинуть в потенциалы. Потому что это дешево и все равно может пригодиться. Таким образом, я сейчас сражаюсь с врагом примерно сотого уровня. Почти вдвое больше моего.
К тому же он наверняка может призвать Аватар покровителя, что для меня при любом раскладе равносильно смерти. Я не знаю, сколько на это потребуется маны и какие вообще условия призыва. Уж что, что, а эти секреты держатели Аватаров хранить умеют.
Моя задача — найти цель как можно раньше и сойтись с ним в ближнем бою. Резчик сейчас мой единственный козырь. Без него я бы вообще не сунулся в эту авантюру.
Хотя раньше, именно так и уничтожали сильных некромантов. Эзотерик рассказывал, что лично победил одного ублюдка именно таким образом. Некроманты ходят по миру, окруженные толпой нежити. Если та сдохнет, они тут же могут ее снова призывать, потому что отпечатки уже откатились. Уничтожишь быстро еще раз, он сможет ее воскресить. Уничтожишь еще раз, из остатков нежити некромант сделает другую нежить. Мертвая плоть и иссохшие кости — отличный материал для усиления миньонов.
