"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Стоев Андрей

— Договорился с северянами. И они, заранее спустившись по речке Галуйке, дождались от меня пернатой весточки, а потом, в момент нашей с ишаками рубки, в шесть тысяч носов зашли на драккарах в тыл к безмятежно покачивающимся на прибрежных волнах корабликам. Охрана у тех — смех, да и только, бери голыми лапами! Что даны преспокойненько и сделали, благо в морском разбое равных себе не имеют. Сегодня утром получил от них письмишко, они нас уже ждут! Я посему и созвал вас под вечер…

— С варягами якшаться удумал? — холодно бросил Доброжир.

Спустя миг Ратибор, который порядочно устал оттого, что его перебивают, неторопливо взял стоящий напротив него массивный позолоченный кубок, позаимствованный в качестве трофея в одном из походных шатров какого-то ослямбского вельможи после битвы, а затем медленно сжал правую длань, легко сминая тяжёлую чарку. Но этого князю Мирграда показалось мало; приложив вторую руку, он в буквальном смысле скомкал крепкую чашу, словно она была из вязкой глины, в небольшой угловатый комок, в конце концов развалившийся в здоровенных лапах Ратибора на две половинки. Выглядело это если и не как прямая угроза, то как завуалированное предостережение точно. Доброжир нервно сглотнул и прикусил язык, про себя поразившись невероятной мощи, скрытой в могучих ручищах рыжекудрого витязя.

— Брататься с ними я не собираюсь, ибо тёплых чувств к варягам никогда не питал, Сварог не даст солгать, — голос Ратибора прозвучал не менее прохладно. Небрежно сметя со стола на пол обломки драгоценного кубка, чемпион Кузгара строго продолжил: — Но мне были нужны даны. И я купил их с потрохами. И ничуть об этом не жалею, ибо северяне уже окупились сторицей, фактически преподнеся мне на блюде бо́льшую часть ослямбской флотилии!

— А чем тебе гребцы-рабы не угодили? — вопросительно проронил до сих пор молчавший Лучезар.

— Тем, что я собираюсь их освободить, — Ратибор раскрывал карту за картой.

— Надеешься, они примкнут к тебе в походе против осов? — Таислав проницательно прищурился.

— Я не надеюсь, я точно знаю, что основная часть захочет как минимум поучаствовать, дабы поквитаться со своими «горячо любимыми» хозяевами. Сам одно время на подобной галере провёл в качестве гребца и прекрасно ведаю, какие царят средь них озлобленные настроения, — согласно кивнул Ратибор. — Вояки из рабов в подавляющем большинстве, конечно, так себе, не фонтан, но на волне ненависти к своим господам вполне способны сигануть выше макушки, только вложи им в длань топор аль копьё да направь в нужном направлении. Ну а с оружием проблем у нас нет; позаимствуем у наглых пришлых иноземцев, три дня назад скоропостижно зажмурившихся под стенами этого бастиона.

— Пленных всё равно куда больше, чем тебе гребцов треба, — с минуту поразмыслив, затем обронил Годислав. — Куда остальных-то? На пики?

— Остальных мы отпустим, — Ратибор ехидно хмыкнул, глядя на недовольно-растерянно вытянувшиеся лица князей и пришёл к выводу, что не помешает пояснить это своё, несколько странное со стороны решение.

— Значительная часть пленников, ента не шалмахи, а их союзники. Меня, ещё когда после памятных событий пару лет назад в плен загребли и вели по степям кочевников, уже тогда сильно позабавили ненароком подслушанные слёзные причитания вассалов Ослямбии. А также их негромкие, но очень гневливые проклятья в адрес ослов. Ну и находясь год с лишком в заточении, я не раз убеждался в том, что своих фактических хозяев подвластные им народности ох как не любят. Можно даже сказать, на дух не переносят! Посему я и отпущу всех вассалов. С очень разумным предложением к их правителям: ежели они хотят сбросить с себя многолетнее иго аскеров, пущай не откликаются на зов Эдиза и не посылают войска на подмогу, когда мы вторгнемся на территорию Ослямбии.

— У тебя всё равно очень мало людей для такой безумной авантюры. Даже с учётом рабов, — с сомнением покачал головой Таислав. — Даже при условии, что союзники не полезут за своих хозяев, осы вполне способны набрать боеспособное воинство сами…

— Во-первых, Тай, — Ратибор принялся загибать пальцы, — ты себе не представляешь, сколько там невольников! Не одну добрую рать можно набрать просто по дороге в Нурязим, попутно всего лишь освобождая от цепей отчаявшихся бедолаг. Во-вторых, ты сильно переоцениваешь военную мощь шалмахов. Основные и лучшие их силы мы положили намедни под этими стенами! Ну а ежели вассалы дадут от ворот поворот, из кого осломордые тогда будут сколачивать новое войско? Из черни? Ха, не смеши меня! Те ненавидят Эдиза не меньше рабов! А среднее сословие, и особенно элита, ента кучка зажравшихся растяп! Из них можно собрать лишь ватагу, отвечающую за чистку нужников! И то, уверяю тебя, половина из этих неженок не справится. А то и поболее!

— А в-третьих? — Изяслав пытливо уставился на Ратибора.

— В-третьих, — могучий великан широко улыбнулся, — не стану скрывать: я рассчитываю, что вы отправитесь со мной! Вместе мы страшная сила, которую никому не остановить! Надеюсь, енто стало вам всем понятно ещё три дня назад!

В комнате снова воцарилась звенящая тишина. Князья молчаливо обмозговывали услышанное.

— У нас на всех около девяти тысяч погибших, — в конце концов сумрачно пробурчал Годислав. — И ещё больше раненых. А ента в общей сложности минус примерно тысяч двадцать. Плюс совсем без защиты мы не можем оставить свои владения… Хотя бы по тыщёнке-другой витязей обязаны вернуться домой! Итого…

— Нас будет около полтинника, — продолжил Ратибор за правителя Мёдограда. — Плюс на днях должны подвалить опозданцы, то бишь горностаи с оленеводами, а ента ещё плюс минимум десять-одиннадцать тысяч рыл. Прибавь сюда набранных по пути на Нурязим рабов, и мы получим огромную рать, способную стереть полмира с лика земного!

— Уверен, что Креслав и Веселин присоединятся к тебе? — Таислав вопросительно вскинул левую бровь.

— Абсолютно! — рыжегривый исполин благодушно осклабился. — Какой у припозднившихся князей выбор? Вот увидите: и хорьки, и любители оленины не захотят остаться в стороне при делёжке столь лакомого пирога, как ослямбские закрома.

— И тут мы плавно возвращаемся к главному вопросу, — просипел Доброжир. — Какая нам выгода с этого походу?

— Да прямая! — тут же беззлобно рыкнул правитель Мирграда. — Я не стану ходить вокруг да около, а скажу правду, то бишь то же самое, что баял и варягам: несметные богатства осов неописуемы! Все вы наверняка себе представляете, хотя бы в общих чертах, сколько мы добра в своё время под предводительством Святослава уволокли после приснопамятного нападения на Великий караван осов. Так вот, ента капля в море по сравнению с той невероятной добычей, которая ждёт нас в одном лишь Нурязиме! Ослы же грабили всю Ивропию и прилегающие государства не один век! Ну и опосля тащили все ценности к себе в столицу! Я был там и отлично знаю, о чём гутарю! Богатейший град на земле, который только и ждёт, чтоб его, в свою очередь, кто-нибудь распетрушил! Так почему не мы? Давайте сделаем это! Гарантирую, вы забьёте свои сокровищницы до потолка, и то всё не влезет!

Князья обменялись осторожными взглядами. Глазки их алчно заблестели. Всё-таки Ратибор правильно кумекал: все правители в той или иной мере жадны до денег. Просто кто-то из них радеет за свой народ, посему тратит злато на подданных, а кто-то повышает лишь личное благосостояние. Вот и вся между ними разница. А общее у властителей одно: жёлтые кругляши нужны всем без исключения, да как можно поболее. И ради весомого пополнения казны большинство владык готовы поступиться личными принципами и совестью, пойдя хоть на разбой, хоть на убийство. Святослав тому был ярким примером.

— Как поделим куш? — между тем хрипло вопросил Доброжир. От нарисованной в голове картины с переполненной сокровищницей у него разом пересохло горло, и он тут же не преминул большим глотком отхлебнуть из пузатой кружки с хмелем.

— Негоже делить шкуру неубитого медведя, — ляпнул, не подумавши, Таислав. Затем, извиняющимся взором смущённо встретившись с тёмно-синими очами Ратибора, в оправдание себе брякнул: — Ох, как-то двусмысленно получилось!.. Ежели что, против косолапых ничего не имею…