Рассказ затянулся до глубокого вечера. В кабинете пришлось зажечь свечи, а потом, когда дело дошло до замка-укрытия беглого принца, и еще несколько ламп — Дейрон спешно записывал и зарисовывал новые данные.
Как шпион Венди оказалась просто бесценна. За одним ужином она успела услышать и запомнить столько фамилий заговорщиков, что теневик только диву давался. Девушка же только пожимала плечами: учитывая дефицит бумаги и вообще писчих принадлежностей, развитие отличной памяти — один из залогов успешного будущего в качестве разведчика. Если ты не запомнишь опасные растения, то рано или поздно одно из них тебя убьет. Смертельная опасность лучше всего стимулирует к учебе.
— И что теперь? — не выдержав воцарившейся паузы, уточнила она. Ладинье составлял новый план действий, исходя из поступивших данных, и так вошел в раж, что даже отвлекаться не пожелал.
— Ты свободна. Что хочешь, то и делай, — пожал он плечами и вернулся к документам.
Венделин неуверенно поднялась, каждое мгновение ожидая возгласа «Ты же не всерьёз решила, что после всего мы тебя просто отпустим? Умри же!» или чего-то в этом духе.
— Вы, конечно, совершили страшное преступление, похитив короля, — негромко пояснил целитель, стараясь не отвлекать Ладинье, а потом подхватил Венди под локоть и вывел ее в коридор, — но в то же время пошли на немалый риск, в том числе для собственной жизни, чтобы его вернуть и все исправить. Считайте, что долг оплачен.
— Значит, я могу вернуться домой? — пролепетала Венди, не до конца веря в реальность происходящего. Менталист успокаивающе сжал ее локоть и отпустил, отступая на шаг. Кажется, он уже не первый раз работал переводчиком при теневике и порядком поднаторел в этом нелегком деле.
— Если вы этого хотите, — кивнул он. — Как я понял, никакими тайными и ценными сведениями о Риоркане вы не обладаете. Ну, кроме местоположения королевского артефакта, но, поверьте мне, завтра дорогу к нему замуруют намертво. Увы, тайные ходы часто приходится переделывать, особенно в последнее время. Не то чтобы это сильно помогло в конспирации…
Мастер Хатчинс вздохнул и покосился в сторону кабинета Ладинье.
— Вся информация, которая могла быть похищена, уже похищена, — кивнула Венди. — Я хуже не сделаю. Понимаю.
— Вы умная девушка, — улыбнулся менталист. — Уверен, вы сможете поступить правильно.
Венди шагнула было по направлению к конюшне, но притормозила. Мастер Хатчинс стоял на прежнем месте и будто бы ждал ее следующего вопроса.
— Я могу его увидеть? — кусая губы, поинтересовалась Венделин. — Вряд ли я еще вернусь, так что…
Королевский целитель молча кивнул, улыбнулся, словно она оправдала какие-то его потаенные ожидания, и повел уже знакомыми переходами в королевские покои.
Глава 24
Кирсан спал.
Помимо магического истощения, в его организме все еще бродили остатки яда свистуницы, да и успокоительных в него мастер Хатчинс, по его собственному признанию, влил немало. Венди помялась на пороге спальни, но все же шагнула внутрь.
— Только недолго, — шепнул менталист, прикрывая дверь с другой стороны. Девушка кивнула, не оборачиваясь. Все ее внимание было сосредоточено на разметавшихся по подушке ярко-медных волосах и болезненно заострившемся лице.
Медленно приблизившись, Венди осторожно присела на самый край постели. Жаль, что приходится уезжать, не попрощавшись нормально, но она не была уверена, что, будь Кирсан в сознании, ей удалось бы вообще покинуть дворец.
А уехать нужно.
Венди, по правде сказать, и самой не хотелось домой, несмотря на тоску по маме и родному дому. Ее там в лучшем случае ждет изоляция, как предательницу. В худшем — суд и принудительные работы на благо каверны. Но не вернуться она не могла. Отец в любой момент мог использовать ее в качестве предлога для начала полномасштабных военных действий. Мол, бессовестные риорканцы похитили мою кровиночку, отомстим же!
И некому будет объяснить, что это вообще-то бессовестная кровиночка наворотила такого, что разгребать приходится обеим сторонам.
Так что лучше ей поспешить, пока Тираярн снова не начал наступление. Тем более сейчас у них все шансы на победу. Принц Олард может сколько угодно продумывать махинации по смещению Кирсана с трона — у князя Норберта наверняка есть свой план. Не просто так он втерся в доверие к давним врагам, пробрался с отрядом на территорию Риоркана и занял — да, фактически занял, учитывая, что даже дежурства там ведутся совместные, — старинную зачарованную крепость.
Вопрос в том, кто успеет реализовать свои планы раньше: его высочество или князь.
— Я бы очень хотела остаться, — едва слышно выдохнула Венделин, набираясь смелости и проводя самыми кончиками пальцев по беззащитно лежащей на простыне раскрытой ладони Кирсана. — Но я правда не могу. Нужно хотя бы попытаться остановить все это безумие.
Только что расслабленные мужские пальцы внезапно сжались капканом, Венди едва успела отдернуть собственные. Опомнившись, она вскочила с места как ужаленная и вылетела за дверь, будто за ней гнались. Только встретившись с удивленным взглядом менталиста, Венделин притормозила и пошла размеренно, сдерживая шаг.
Она и сама не понимала, чего боится больше, что ее попросят остаться или что не попросят…
Марша собиралась подремать и уже успела выкопать себе небольшую ямку в каменном полу. По всей конюшне слышался недовольный всхрап и стук копыт — лошадям пронзительные звуки скрежещущих когтей совершенно не нравились. Несчастному конюху — тоже, но, как остановить гнездящуюся медведку, он не знал. Так что появление Венди бедняга воспринял как благословение свыше.
— Пойдем, Марша. Нам пора, — открыв дверь денника, позвала девушка.
Медведка, сыто переваливаясь, побрела за ней с явной неохотой. Только-только жизнь у нее начала налаживаться, поесть удалось от пуза, так опять куда-то тащиться! Хорошо хоть не двоих везти в этот раз.
— Спасибо вам за помощь. Берегите его, — попросила Венделин менталиста, который так и ходил за ней все это время. Даже в сад вышел проводить. Садовник и конюх тоже стояли в отдалении, наблюдая за поправляющей сбрую девушкой и затаив дыхание в ожидании момента, когда это здоровенное, черное в синеву страшилище поднимется в воздух.
— Разумеется, — уважительно склонил голову мастер Хатчинс. — Если мне будет позволено предположить, вас всегда будут здесь ждать.
— Да, кстати, — Венди задумчиво провела рукой по хитиновому щитку и запрыгнула на спину медведки. — Посоветуйте мастеру Ладинье установить сигналки от проникновений во дворец по воздуху и под землей. Как показала практика, это ваши уязвимые места.
Менталист задумчиво кивнул, провожая взглядом стрекочущий силуэт, мелькающий на фоне лун. Хоть Венди и не произнесла этого вслух, все вокруг понимали: пересечь границу может не только она, но и тираярнская армия. И далеко не все разведчики будут так же мирно настроены.
У Марши словно открылось второе дыхание. Будто не было этих суматошных двух суток с погонями, побегами и прочими ужасами. Медведка летела вперед уверенно и размеренно, с подсказками Венди избегая населенных мест. Девушка успела насмотреться в столице на реакцию, которую вызывает ее подруга, и лишний раз старалась ее людям не демонстрировать.
Сердце сжималось от нехороших предчувствий.
Что же ждет ее дома?
* * *
Кирсан очнулся в прекрасном настроении.
Жизнь удалась!
Хотя бы то, что он до сих пор жив, уже восхитительно. Странно, правда, что Венди не сидит рядом с ним, ожидая его пробуждения. Он мог бы поклясться, что помнит прикосновение ее руки. Может, отошла на минутку?
— Ваше величество! Как вы себя чувствуете? Прикажете позвать лекаря? — подхватился слуга, дремавший стоя у дверей. Среагировал на малейшее движение — вот что значит выучка.
— Не надо. Все хорошо, — отмахнулся Кирсан и встал, пошатываясь.
То ли мастер Хатчинс караулил за дверью, то ли лакей все же послал за целителем на всякий случай, но, когда его величество вышел из ванной, его уже поджидали. Импровизированное заседание в спальне проходило в расширенном составе. Помимо целителя, подтянулись еще регент и мастер Ладинье.
