– Потом! – требовательно шепнула Лилиейла. – Продолжай!
Здравая просьба, полностью совпадающая с желанием самого демона.
– Ник вызывает на связь. Или Лулио. Это может быть важно. Извини…
Демон рывком поднялся, в три шага добрался до стола, на котором трезвонил амулет, по пути заворачиваясь в халат, принял вызов.
Над амулетом связи появилось полупрозрачное изображение головы Барамутра – демона, оставшегося на базе, построенной экспедицией в новых землях.
Балаватх досадливо скривился, виновато покосился на супругу, пославшую в ответ рассерженный взгляд. Снова сосредоточился на иллюзорном изображении своего подчиненного.
– Почему через «болталку», а не по нашей связи? – сурово рявкнул глава Лиги.
Главной причиной его недовольства была совсем не секретность переговоров, хотя никто не даст гарантий, что Ник, создавший этот амулет, не мог подслушать любой разговор, ведущийся с помощью устройства. Больше всего Балаватха злило в настоящий момент, что его побеспокоили собственные сотрудники. Приди сигнал через свою связь, сразу было бы понятно, от кого он. А так – просто красивая мелодия и все. И это второй вариант, созданный по настоятельной просьбе главы Лиги и с учетом некоторых пожеланий на смену тому, который очень громко и неприятно трезвонил. И это не считая других недостатков. Однако даже сейчас пока не ответишь, не узнаешь, кто тебя вызывает. Раньше это не мешало, ведь до недавних пор в списке контактов было всего два абонента. Но теперь Барамутр, который для эксперимента согласился испытать на себе плетение «болталки», тоже мог звонить на амулет босса.
– Мы пытались. Но наша связь нестабильна рядом с астральным Барьером, – стал оправдываться отпрянувший от грозного рыка Барамутр.
– Что случилось? – перевел Балаватх разговор в рабочее русло.
Несмотря на то что он сбавил тон, злость все еще клокотала внутри, и подчиненный как-то это понял, потому что его иллюзия стала слегка заикаться:
– Ник отбыл из Широтона – вы просили об этом сообщить. Он отправился по воздуху на восток, но проследить удалось совсем недалеко – он почуял нашего элементаля и разорвал контакт. Начали собирать информацию через астрал, но результатов еще нет.
– Ясно! Все?
– Мелочь. Старик-големщик с учеником и с целым стадом странных животных двигается в сторону западного побережья. Оробосцы и кордосцы издали отслеживают его. И делают это вполглаза.
Балаватх пожевал губами:
– Странные новости. По идее этот человек нужен и чародеям и искусникам в гораздо большей степени, чтобы просто издали наблюдать. Даже нам он достаточно интересен, чтобы установить контакт. Впрочем, сохранить хорошие отношения с обеими империями нам сейчас важнее. Перебегать им дорогу ради старика мы не будем, тем более не разобравшись в ситуации. Он ведь движется примерно в сторону наших друзей даймонов. Возможно даже, к ним. Не теряйте его из виду. Когда искусник покинет Оробос, посмотрим. Может, к тому моменту что-то прояснится.
Барамутр молча склонил голову, принимая приказ, отсалютовал и отключился.
Глава Лиги опять виновато покосился на жену, развел руками. Лилиейла притворно фыркнула, но улыбнулась. Однако когда демон потянулся к ней, поглубже спряталась под одеяло, откуда спросила:
– Ник сказал тебе, где искать тело учителя Угры. Так? Какой из этого напрашивается вывод?
– Понятно, какой, – вздохнул Балаватх. – Это означает, что Ник там был. А Гора Бога – не то место, куда ходят на прогулку в воскресный день. Опасный край, овеянный легендами, который вдобавок стерегут ушастые.
– И насколько удалось выяснить, Ник тридцать лет назад вышел прямиком оттуда, обретя обещанное в сказках божественное могущество – драконью магию. Оттуда же он принес тебе записки учителя.
– Верно, – кивнул демон. – К чему ты клонишь?
– Как с этим вяжется то, что Ник попросил передать тебе перед Турниром? Я имею в виду вульгарный жест, который изображало тело Угры. И главное, зачем он это сделал?
– Уже думал на эту тему. У тебя есть идеи?
– Есть, – мурлыкнула орчанка, отбросив край одеяла и соблазнительно потянувшись.
Балаватх поневоле залюбовался игрой отсветов пламени на ее коже.
– Дорогая, я весь внимание, – тряхнул он головой.
– Ник пришел к Руархиду с драконьей магией, но практически не имея никакого магического образования. У него получалось выдавать наобум удивительные вещи, но зачастую он действовал, как зеленый ученик. А потом он исчез на долгие десятилетия.
– Возможно, он снова ходил к Горе, – согласился демон. – И что нам это дает?
– Он там учился. В первый раз только прикоснулся к легендарной силе, хватанул сколько смог унести и кинулся наутек с эльфами на хвосте. А потом он пошел туда, хорошенько подготовившись, и не вышел, пока не освоил все от и до. И напоследок оставил неприличный жест другим соискателям. И это может означать, что либо там теперь пусто, как в перевернутом горшке, либо он просто бахвалится перед теми, кто пойдет по его стопам, поскольку у него получилось то, что не удалось другим.
– Ник не производит впечатления хвастуна, так что второе вряд ли.
– Верно. И это значит, что ушастые зря стерегут свою Гору, можно собираться и расходиться по домам.
– Но и первое – какое-то ребячество. Так что скорее это персональное послание мне. Надо сказать, не очень красивое. Хотя не исключено, что ни я, ни Ник тут вообще ни при чем, и это какие-то неизвестные мне счеты между Умником и Угрой. Возможно, они были знакомы, причем не как друзья. И учитель Ника, преуспев там, где мой учитель погиб, поставил, таким образом, точку в их давнем споре. – Демон хмыкнул. – Твоя теория достаточно складная, чтобы оказаться правдой, но пользы от нее никакой.
– Не понимаю, при чем тут Умник, если в эльфийских лесах был Ник? Ты же сам, несколько лет покопавшись в той информации, что вытащил из астрала, отказался от идеи, что Ник – часть некой могущественной силы вроде известных нам сыпунов?
– Не совсем так. Я понял лишь, что Ник чужак, но при этом упомянутый Умник – личность невыдуманная и очень могущественная. Субноут же – не один маг, как я считал вначале, а скорее организация, выполняющая аналитические функции и возглавляемая Умником. С учетом твоей идеи вполне могло быть так, что Умник понял, – чтобы принять силу, сокрытую в Горе Бога, нужно обладать склонностью к драконьей магии. Поэтому он не полез туда сам, как Угра, а нашел подходящую кандидатуру – Ника, и отправил его. Естественно, при таком раскладе Ник не может быть сам по себе. Звучит достаточно убедительно, так вполне могло быть, но пользы от этого, как я уже упомянул, никакой. – Балаватх демонстративно развел руками, показывая, что не видит причин для дальнейшего обсуждения этой темы.
– Это еще не все, – улыбнулась Лилиейла. – Тебя не удивляют странные совпадения? В течение тысячелетий в нашем мире не было богов, только их Гора. И когда кому-то наконец удалось прикоснуться к ее тайнам, у нас вдруг заводятся эти астральные паразиты.
– Ты не первая, кто проводит связь между давешним переполохом в эльфийской роще и постройкой новых храмов. Как раз ушастые это и придумали. Ты, стало быть, сторонница версии, что боги все это время были заключены в Горе, а Ник их пробудил? – Балаватх приподнял бровь. – Так по времени на несколько лет не сходится. К тому же согласно легенде во время последнего нашествия богов их всех уничтожили.
– Может быть, легенда не совсем точна, может, это боги предыдущего, а не последнего прихода, может, Ник никого не освобождал, а лишь открыл в наш мир дорогу для новых. Может также оказаться, что он вообще непричастен, только, согласись, слишком подозрительно, когда такие события без всякой связи происходят практически одновременно в глобальном масштабе.
– Если, как ты говоришь, Ник открыл для богов дверь в наш мир или пробудил их от вечного сна, зачем им гоняться за обычным, по сути, человеком, устраивая настоящую охоту? Как ты это объяснишь?
