Мы действовали так же дальше.
Я и Пётр разжижали землю, усиливали болото, затягивали монстров, а потом добивал тех, кто ещё двигался.
Иногда они падали сами, иногда сталкивались друг с другом, иногда просто застревали и беспомощно махали руками.
Бой был долгий. Не опасный, но выматывающий.
Минут через тридцать последний голем провалился в грязь по грудь, и я просто подошёл и расколол ему голову.
Болото постепенно успокоилось.
Я тяжело выдохнул.
— Всё… вроде.
Пётр огляделся.
— Ядро должно быть рядом.
В центре низины действительно чувствовалось сильное давление. Мы прошли туда, и вскоре увидели его.
Ядро земли висело над самой поверхностью болота, тяжёлое, тускло светящееся. Даже воздух рядом с ним казался плотнее.
Пётр сразу оживился.
— Сейчас попробуем.
Он пошёл к нему, уже поднимая руки.
— Погоди, — сказал я.
Он остановился.
— Что?
— Есть идея.
Настя посмотрела на меня.
— Какая?
Я подошёл ближе к ядру, но не стал его трогать.
— Давай сначала найдём все ядра. Зачистим все локации. А потом будем их переносить.
Пётр нахмурился.
— Почему?
— Потому что каждый раз после боя ты будешь уставший. Мы будем уставшие. И будем ронять их, как в прошлый раз.
Настя задумалась.
— А если ядро восстановит охрану, пока мы будем искать остальные?
Я пожал плечами.
— Есть такая опасность.
Пётр скривился.
— Тогда может лучше сейчас?
Я покачал головой.
— А может лучше не терять результат после каждого сражения. Сначала всё зачистим. Потом спокойно соберём.
Я посмотрел на них обоих.
— Иначе мы так до скончания времён будем бегать по кругу.
Глава 12
После болотной локации мы ещё некоторое время шли молча. Я чувствовал, что где-то впереди снова меняется стихия. Воздух стал горячее, суше, но при этом слышался шум воды.
— Только не говорите, что там опять что-то ненормальное, — пробормотал я.
Через несколько минут мы вышли на открытую площадку и остановились.
Перед нами было озеро.
Большое, круглое, окружённое тёмными камнями.
Только вода в нём не просто плескалась — она кипела. Поверхность бурлила, поднимался пар, а от центра тянуло сильной огненной энергией.
Я присвистнул.
— Ну конечно… А как же без этого.
Пётр прищурился.
— Ядро там.
Я кивнул.
— Вижу.
В самой середине, под слоем кипящей воды, чувствовался плотный огненный сгусток. Не видно, но ощущалось отчётливо.
Настя огляделась.
— Странно… никого нет.
Я тоже осмотрелся.
Ни монстров, ни движения, ни шороха.
— Подозрительно, — сказал я. — Либо охрана где-то спряталась, либо разлом решил поиздеваться.
Пётр подошёл ближе к берегу, посмотрел на кипящую воду и сразу сделал шаг назад.
— Я туда не полезу.
Я хмыкнул.
— Это понятно.
Он посмотрел на меня.
— В смысле?
— Есть у меня одна личность на примете, которую я бы туда отправил, — сказал я. — Но он почему-то не захотел ехать в путешествие с нашей весёлой компанией.
Настя сразу догадалась.
— Ты про Аристарха?
— Про него родимого.
Она удивлённо подняла брови.
— Он в крепости что ли остался?
— Похоже на то, — ответил я. — У него чуйка на неприятности. Он в них не лезет.
Пётр покосился на кипящее озеро.
— Это понятно… но ядро-то как доставать?
Я пожал плечами.
— Твоим способом.
Он моргнул.
— Каким?
Настя спокойно сказала:
— Взорвать.
Я кивнул.
— Именно.
Пётр посмотрел сначала на меня, потом на озеро, потом снова на меня.
— И потом снова искать его по всему разлому?
Я усмехнулся.
— Ну можешь искупаться. Я не против.
Он резко замотал головой.
— Нет уж.
Я развёл руками.
— Тогда остаётся взрыв.
Пётр тяжело вздохнул, ещё раз посмотрел на кипящую воду и поморщился.
— Чего сразу купаться… Я не против вашего плана.
Я хлопнул его по плечу.
— Вот и отлично. Я знал, что ты разумный человек.
Настя усмехнулась.
— Надеюсь, после этого озеро не станет больше.
Я посмотрел на ядро, скрытое под бурлящей водой.
— Главное, чтобы его не перенесло в лавовую реку.
***
После истории с кипящим озером мы ещё долго шли молча. С меня стекала вода, с Насти тоже, Пётр вообще выглядел так, будто его только что из бочки вытащили.
Я стряхнул с рукава капли и покосился на него.
— Ну?
Пётр виновато пожал плечами.
— Ну… переборщил немного.
Настя фыркнула.
— Немного? Да нас едва не затопило!
Он развёл руками.
— Я хотел наверняка.
— Ты всегда хочешь наверняка, — сказал я. — А потом мы мокрые, уставшие и чудом живые.
Настя поправила волосы, из которых всё ещё текла вода.
— И вообще, там была кипящая вода!
Я усмехнулся.
— Хорошо хоть не совсем кипяток. И хорошо, что щиты успели выставить.
Пётр тяжело вздохнул.
— Зато ядро достали.
— Да, — кивнул я. — И почти сварились при этом. Отличный обмен.
Мы шли дальше, постепенно приходя в себя. Ландшафт снова начал меняться. Сначала стало прохладнее, потом поднялся ветер, потом воздух начал странно гудеть.
Я остановился.
— Чувствуете?
Настя тоже замерла.
— Воздух… и вода.
Пётр посмотрел вперёд.
— Там что-то крутится.
Мы вышли из-за каменной гряды и остановились одновременно.
В центре следующей локации поднимался настоящий смерч.
Огромный. До самого потолка разлома. Внутри него кружились вода, лёд, камни и клочья тумана. Всё это вращалось с такой скоростью, что даже смотреть было неприятно.
И в самом центре ощущалось ядро.
Сильное. Водное. Но перемешанное с воздухом так, что энергия буквально рвала пространство.
Настя тихо сказала:
— И что делать будем?
Я некоторое время просто смотрел на смерч.
— Честно? Я не понимаю, как это остановить.
Пётр задумчиво почесал затылок.
— Может… взорвём?
Я медленно повернулся к нему.
— Тебе лишь бы взорвать.
— Ну а как до него добраться? — пожал он плечами. — Ты туда пешком пойдёшь?
Я снова посмотрел на смерч.
Подойти невозможно. Заклинанием сбить — непонятно как. Внутрь лезть — самоубийство.
Я вздохнул.
— Ладно… Взрывай.
Настя посмотрела на меня.
— Серьёзно?
— Ядер вроде хватает, — ответил я. — А других идей у меня всё равно нет.
Пётр сразу оживился.
— Сейчас.
Он присел, достал несколько ядер и начал собирать свою конструкцию. В этот раз работал быстрее, уверенно, будто уже делал это десятки раз.
Я внимательно следил за смерчем.
Он мне не нравился.
Совсем.
— Давай только без фокусов, — сказал я.
— Постараюсь, — ответил Пётр.
Он поднялся, размахнулся и бросил устройство прямо в центр вращающейся воронки.
Конструкция исчезла внутри смерча.
Секунда.
Вторая.
Ничего.
И тут у меня внутри всё сжалось.
Чутьё сработало резко, как удар.
— Назад! — рявкнул я.
Я даже не стал объяснять. Просто поднял щит и вбросил в него максимум энергии, сколько смог вытащить.
Защита вспыхнула вокруг нас плотным куполом.
И в этот момент смерч разорвало.
В разные стороны полетели куски льда, воды и камня. Основной удар пришёлся ледяными осколками — длинными, острыми, как копья.
Они били по щиту один за другим.
Удар.
Ещё.
Ещё.
Я стиснул зубы, удерживая защиту.
Энергия уходила с бешеной скоростью.
Щит дрожал, но держался.
Настя прижалась ближе, Пётр замер, даже не дыша.
Осколки летели ещё несколько секунд, но казалось — вечность.
Потом всё резко стихло.
Я ещё мгновение держал щит, не доверяя тишине.
Защита мигнула.
Ещё раз.
