Старый сморчок! Но спорить было бесполезно, а то еще чего-нибудь до кучи накинет.
- Все из-за тебя, - я посмотрела на грифона - виновника моих новых проблем. - Не мог доесть что ли?
Грифон обиженно заклекотал, дескать, и так половину осилил, чего еще тебе от меня надо?
- Леди, у вас неплохо получилось, - приободрил меня смотритель. Он спокойно улыбался и гладил пернато-хвостатого. - Просто Гвен у нас немного избалованный, привык к определенной еде и настороженно относится ко всему новому. Плюс животные не всегда охотно принимают пищу из незнакомых рук.
- Так он мог вообще отказаться? - поразилась я. И что бы в таком случае сказал местор Фонти?
- Мог, но вы, как зооцелитель, должны ладить с животными, общий язык находить. Гляжу, у вас это очень неплохо получается.
Пожилой смотритель стоял в старой куртке и штанах, одежда вся в латках, на ногах поношенные и погрызанные сапоги.
- Неужели академия так плохо вас снабжает? - глядя на поджарого пожилого мужчину с седой двухдневной щетиной, я захотела его самого накормить.
- Нет, леди, что вы, - скрипуче засмеялся смотритель. - Финансирование у нас дай ушедшие каждому.
- А почему форму новую не выдадут?
- Ах, так вы об этом, - от усмешки по сухому обветренному лицу разбегались морщинки, как рябь по воде. - Так если б я после каждой дырки штаны с курткой менял, никаких денег не хватило бы. Все бы только на форму и уходило. Да и животные привыкают к запахам. Я свою форму даже в прачечную не ношу, а то любят там у нас всякими благовониями посыпать. От моли, говорят. Так ко мне потом не то что моль, никакое зверье не подходит, - мужчина еще раз погладил привередливого грифона.
Да, я свою одежду тоже с некоторых пор в прачечную не сдаю, а стираю руками в выданном тазике. Без благовоний. Мылом.
- Вечером приду к вам готовить, - предупредила я.
- Приходите. Заодно цербера проведаете, а то из студентов с ним никто больше не играет. А я уже не могу, годы не те, - развел руками смотритель.
- Обязательно, - заверила его я.
А пока надо поспешить на обед. Лично я готова съесть все, что дадут. Без разбора.
40. Букет
За обедом все наши обсуждали предыдущее занятие и рассматривали тарелки с точки зрения правильного питания студентов. Заучка Вея даже прочитала лекцию, что животных содержат всяко лучше, кормят досыта, исключительно правильно подбирая рацион, и вольеры у них на свежем воздухе.
- Вот и переезжай в зоосад в какой-нибудь вольер, - предложил Янг, уплетая жареную картошку. - Лично мне и в общажной комнате неплохо. И кормят вполне себе.
- Это ты называешь “вполне себе”? - отличница скривилась.
- Когда у тебя пятеро старших братьев, то за счастье, что вообще поел, - поделился Янг.
- Это ты поэтому такой мелкий? Недоедал? - подшутил над ним Алекс, парни засмеялись. Сердобольные девушки посмотрели на них с осуждением.
- Дин, может, с тобой поделиться? - спросила одна самая жалостливая девушка. - Ты, если не наелся, говори, не стесняйся.
- Да ладно вам, - принялся юлить Янг. Надо запомнить, что зовут его Дин. - Мне неудобно как-то. Но от жареной картошки я никогда не откажусь…
И ему тут же наложили целую гору картошки.
Я ни с кем делиться не собиралась, сама скоро голодать начну. Из-за постоянных магических и физических нагрузок организм требовал больше еды, чем я могла ему обеспечить небольшими бесплатными порциями общей столовой.
Зато я с интересом наблюдала за происходящим за столом. В платном кафетерии, где я раньше питалась, все было тихо и чинно. Накрахмаленные белоснежные скатерти, салфетницы в ряд, несколько блюд, вилки-ложки разложены в нужном порядке. За столом ведется светская беседа о моде, театре, книгах.
А здесь?
Сдвинутые столы с дешевой клеенкой. Едят все как могут и умеют из того, что дали, и тем, чем дали. Ножей на всех традиционно не хватало, уж не знаю, боялись ли, что мы поубиваем друг друга, или просто нашли, где можно сэкономить? Правило “отрезал сам - дай отрезать другому” соблюдалось неукоснительно. Помню, в самом начале я как-то попробовала оставить себе нож на весь обед, так думала, милые сокурснички им же и зарежут.
Про салфетки и говорить не следовало, хорошо, если в стакане, предназначенном специально для них, торчала хотя бы парочка. Платочек всегда выручал меня в подобных ситуациях.
А уж такие мелочи, как разные вилки для мяса и рыбы, и подавно никого не волновали. Вилка была одна, спасибо и на этом. Но, надо отдать должное местной кухне, рыба от мяса по вкусу отличалась мало, даже по виду не всегда с первого взгляда поймешь. Поэтому и смысла в специальных вилках не имелось.
Волей-неволей задумаешься, что зверей кормят лучше. Все самое хорошее им, а нам потом, что осталось. Впрочем, мне грех жаловаться, кормят - и ладно.
И, глядя на все окружающее, я ловила себя на двух мыслях. Первая - я дичаю на глазах, не соблюдая никакие правила поведения и этикет. И вторая - мне это нравится.
Гомон и разговоры за столом на действительно интересные темы, шутки и дружеские подначки отлично переключали и отвлекали от собственных проблем.
Скоро суд. Как все пройдет? Гладко ли? Выполнят ли стражи данное обещание?
- Элиза, ты так расстроилась из-за отработок кормления? - Элис уже доела и уткнулась в учебник, но все-таки поглядывала время от времени на меня.
- Да ладно, мне не привыкать к отработкам, - улыбнулась я в ответ. Зачем портить подруге настроение? - К тому же, умение готовить в жизни не помешает.
Особенно, в той жизни, которая меня с большой вероятностью ждет.
После обеда Элис привычно упорхнула на свои дополнительные занятия по хирургии, а вечером ее ждало свидание с Саймоном. И пусть рыжая, краснея в тон волос, и заявила, что они “просто прогуляются и вообще ничего такого”, но я понимала, что “погуляют” они основательно. Может, и хорошо, что местор Фонти подкинул мне отработку в зоосаде, это не так грустно, как просидеть целый вечер одной в комнате.
Правда, в комнате меня ждала стопка книг, заботливо оставленная соседкой, с перечнем тем, которые я пропустила за четыре с половиной дня отсутствия. Рядом с учебниками лежали конспекты с наклеенным стикером “Переписать!!!”.
Поэтому скучать особо не пришлось. На ужине вилка из натруженных пальцев вываливалась, а перед глазами так и стояли сложные алхимические формулы или очередные премудрости зооцелительства.
В зоосад я пришла, полная решимости разделаться со всем побыстрее: переписать я успела только один конспект из четырех - Элис не одобрит. И, зная ее драконовские методы обучения и приемы самообороны, мне становилось не по себе...
Но сначала старый смотритель, которого звали Джаред Рил, предложил покормить ужином грифона. Я не то чтобы очень хотела, но согласилась. Пернатый, правда, меня порадовал, все съел и яйцами в скорлупе закусил.
- Вот видите, - умилился Джаред Рил, - каша пришлась Гвену по вкусу.
Хоть что-то!
К смотрителю мне обращаться было сложно. Оказывается, Джаред был магом, но нигде не обучался. Поэтому от приставки “местор” он наотрез отказался. Раньше он служил простым егерем где-то в горных районах на севере и, как мог, использовал свой дар в работе. А потом кто-то из магов академии поехал то ли исследовать что-то, то ли просто отдыхать в те забытые ушедшими места, и познакомился с егерем, виртуозно обращающимся с животными.
Джаред, хоть и решился на переезд, с тяжелым сердцем покидал родные края.
- Ну хоть на старости лет мир посмотрю, - усмехнулся смотритель, угостивший меня ароматным чаем на травах.
И от “господина Джареда” старик тоже наотрез отказался, замахав на меня двумя руками.
- Что вы, леди, какой я господин?
И пусть смотритель никакого образования не имел, зато обладал природным чутьем, не хуже звериного, и огромным жизненным опытом. И готовил всяко лучше меня, правда, я его помощь в отработке решила не принимать, исключительно советы, как лучше сделать и на что обратить внимание. Мне еще это несчастное кормление на экзаменах сдавать.
