Конечно, то, что ее заперли в княжеских покоях, а не в темнице, да еще и накормили с дороги, было неплохо. Но на этом позитив заканчивался.
Венделин все еще не могла поверить в самонадеянность отца. На что он рассчитывает, собираясь нападать на Риоркан без поддержки других каверн-княжеств? Чтобы сформировать общее войско, а для начала просто договориться о сотрудничестве, придется потратить немало времени… за которое Кирсан, уже осведомленный о существовании соседнего государства, успеет укрепить границы.
Ну хорошо. Доля логики в решении князя все же присутствовала.
Но война? Полноценные боевые действия?
Венделин ни в коем случае не сомневалась в боеспособности жителей каверны. Они были закалены столетиями выживания в самых тяжелых условиях, на фоне чего изнеженные защитой королевского артефакта риорканцы казались мягкотелыми слабаками. Но если поставить магов противоборствующих стран лицом к лицу, то еще большой вопрос, кто одержит верх.
Другое дело, что в Тираярне владеть оружием умели все, начиная лет с семи.
В общем, исход схватки неизвестен… Однако вовсе не боязнь поражения заставляла Венди метаться раненой медведкой по небольшой комнате. Сейчас девушка как никогда прежде чувствовала себя загнанной в угол.
За неделю в Риоркане она успела привыкнуть к окнам и теперь задыхалась в подземном мешке. И не только от паники.
Снова война?
Ведь именно для этого она рисковала жизнью, отправляясь на вражескую территорию. Чтобы собрать сведения, которые помогут им победить наглых захватчиков. Так?..
Венделин остановилась и невидяще уставилась куда-то в угол.
Теперь, когда она посмотрела на быт по ту сторону щита, риорканцы уже не казались ей исчадиями бездны, жаждущими захватить чужие земли. Да что там! До недавнего времени они даже не подозревали о существовании соседей! И территорию очищали вовсе не потому, что им не терпелось прибрать ее к рукам. Учитывая, какого труда Кирсану стоило питать артефакт, король в последнюю очередь захочет прибавлять своему королевству новые площади. Больше диаметр щита — больше энергии будет выпивать его удержание. Риорканцы искренне полагали, что остались одни на планете, и хотели сохранить ее, очистить для будущих поколений. Что-то подсказывало Венди, что Кирсан, спроси его князь, с радостью согласился бы на сотрудничество. И не стал бы обманывать, подсовывая заведомо неработающий артефакт.
Но Норберту не повезло наткнуться именно на Оларда, который своими действиями и словами окончательно убедил князя в подлости и ненадежности риорканцев.
Звук открывающейся двери вывел Венди из состояния глубокой задумчивости. Обернувшись, увидела переступающую порог женщину.
— Мама, — прошептала она. Горло внезапно перехватило. Только сейчас Венди осознала, насколько ей не хватало заботы и ласки. Желание почувствовать себя маленькой, зарыться в мамину юбку лицом было нестерпимым, но Венделин ограничилась только улыбкой, помня о стражниках по ту сторону двери, внимательно наблюдавших за сценой воссоединения семьи.
Отец выполнил свою угрозу и не только наложил на комнату магический блок, специально настроенный на Венди, так что она не могла уйти сквозь стену, но и поставил у дверей охрану. Суровые и недружелюбно настроенные по отношению к предательнице — да, князь уже успел просветить своих подданных на предмет неблагонадежности дочери, чтобы отрезать ей все пути к отступлению, — стражи пропускали только служанок с едой, да вот теперь еще и княгиню. Судя по недовольным лицам, особых указаний насчет жены князь не оставил, но и пускать никого не велел, так что охранников терзали смутные сомнения.
Благо отказать матушке не может ни один самоубийца.
— Венди! Доченька, с тобой все в порядке?! Я так беспокоилась… — в два шага княгиня пересекла комнату и заключила Венделин в крепкие объятия.
Одного ее взгляда поверх головы дочери было достаточно, чтобы стражники деликатно прикрыли дверь и сделали вид, что ничего не видели.
Все же со старшей травницей княжества шутки плохи. Если ее рассердить, а потом вдруг живот прихватит, можно не рассчитывать на лечение.
И не факт, что та изначально слабящих травок не подсыпала — Ивола отличалась своеобразным чувством справедливости.
Глава 26
Только через несколько долгих минут Венделин нашла в себе силы отстраниться. Неэлегантно шмыгнула пару раз носом, утерла ладонью влажные дорожки со щек и прерывисто вздохнула.
— Рассказывай, милая, — княгиня присела прямо у туалетного столика. Особо больше и негде было — отец, чтобы сэкономить магию, запечатал Венди не в покоях, а всего лишь в спальне. Тут и стояла-то только кровать, тот самый столик с пуфом и шкаф для одежды, который самой девушке казался всегда громоздким и массивным… пока она не оценила гардеробную комнату Ады размером со среднюю спальню.
Еще раз вздохнув при мысли о новых знакомых, Венделин присела на кровать и принялась излагать. Отработанная на теневике речь заняла всего какой-то час. По второму кругу получилось куда четче и без излишних подробностей. Классический отчет разведчика. Отец бы оценил.
При мысли о князе Венди понурилась. Вряд ли ему будет интересен ее отчет. Даже если он в него поверит, сбить Норберта с намеченного пути не удавалось даже супруге, о чем Ивола сразу дочь и предупредила:
— Не рассчитывай, что я смогу отговорить твоего отца от этой безумной затеи, — помолчав, заявила она. — Мне и самой все это не нравится, но Норберт вбил себе в голову, что обязан отомстить за предков. А тут такой случай сам идет в руки!
— Но риорканцы не хотят воевать! — с жаром возразила Венди. — Пусть попробует поговорить с королем, уверена, Кирсан пойдет навстречу Тираярну! И даже поможет разобраться со щитом. В отличие от принца Оларда, ему вполне можно доверять.
— Ой ли? — склонила набок голову княгиня и скептически прищурилась. — Неужели все дело в том, что ты хочешь мира между нашими странами? И совершенно не беспокоишься, что кто-то в ходе боевых действий пострадает? Например, этот твой Кирсан?
Венди опустила голову, чувствуя, как неудержимо краснеет. Матушка всегда видела ее насквозь, даже если не указывала на ошибки напрямую. Конечно, благовоспитанной дочери полагалось бы переживать в первую очередь за отца и отечество… но сердцу девушка приказать не могла. А оно предательски вздрагивало, стоило ей только представить себе раненого, умирающего Кирсана.
Не говоря уже о том, что с его смертью Риоркану точно придет конец.
Ох, как бы отец именно это не попытался провернуть!
Венделин похолодела. Если принц Олард донес до князя принцип действия артефакта хотя бы вкратце, то Норберт уже в курсе, что со смертью мага щит теряет свою устойчивость и вскоре разрушается. Не собирается ли он целенаправленно убить короля, чтобы избавиться от Риоркана раз и навсегда?
— Мама, надеюсь, отец не собирается убивать короля? Это же геноцид! — прошептала Венди, побелев как мел. — Этого нельзя допускать, простые жители ни в чем не виноваты! Да, предки наши воевали, но когда это было… Нельзя жить прошлым!
Ивола пересела поближе к Венделин на постель и взяла за ледяные руки. Крепко сжала, чтобы вывести ее из паники и обратить на себя внимание.
— Послушай меня, милая. Некоторых вещей не избежать. Мы всегда ненавидели Риоркан, так что это вопрос времени, когда неприязнь перерастет в столкновение. Раньше, когда нас разделяло искажение, все было проще. Можно было думать только о выживании, не обращая внимания на старые обиды… Теперь же у нас появился шанс отомстить. Подумай только, все эти годы, что мы провели, прячась под землей, они наслаждались ветром и свободой!
— Я тоже так думала, когда впервые попала на их территорию! — перебила мать Венди.
Ивола озадаченно примолкла. Раньше дочь не позволяла себе таких вольностей. Кажется, она действительно сильно изменилась, как и говорил муж. Неужели влюбилась? Таких подробностей Норберт не упоминал, но он же мужчина — такие тонкости он упустит. Вот военные вопросы, стратегии, тактики — это его. А чувства, та дрожь в голосе, когда говоришь о дорогом тебе человеке — подобные детали проходят мимо князя. На то у него есть жена, чтобы дополнять его и отслеживать вроде бы не явные, но очень значимые полутона.
