— Отец на это сказал бы, что вы слишком нагло себя ведёте и вообще рискуете, а подобные разногласия могут привести к пересмотру условий нашего сотрудничества…
— Но?
— Но смысл впустую сотрясать воздух? Вы же всё равно сделаете по-своему? Я бы могла сказать, что будь на вашем месте кто-то другой, вы бы уже тысячу раз пожалели о своём поведении. Только смысл в этом?
— Ты сообразительная девушка.
Снежана усмехнулась, наградив меня крайне выразительным взглядом.
На этом наша дискуссия завершилась. А я не стал говорить, что планирую делать такие вещи, которые поставят наше сотрудничество под ещё больший вопрос.
Глава 35
Сражение за Ирий разгоралось всё жарче.
Боевые корабли Дома продолжали интенсивную бомбардировку, перегружая системы противокосмической обороны, выматывая расчёты и операторов. Десантные транспорты делали заход за заходом, сбрасывая на поверхность всё больше бойцов и техники.
Вот только не всё шло гладко.
Изначально высадку планировалось вести сразу в трёх точках: на удобном перекрёстке и дальше, возле расходящихся от него дорог, которые и вели к конечным целям — расположенным ближе всего к столице космпортам.
Но те, кто планировал когда-то единую систему обороны Ирия, наверняка предвидели возможное нападение с этого направления. Поэтому именно неподалёку от злосчастного перекрёстка находился мощный и хорошо замаскированный узел обороны.
В штабе вице-адмирала Дубовского об этом явно были не в курсе, даже не догадывались. Иначе не направили бы свои корабли прямо на вражеские пушки. Да я и сам узнал всё совершенно случайно, когда взломал один из информационных центров, отвечающих за координацию огня — замаскировано всё оказалось просто отлично, даже сканеры нашей «Косатки» не смогли ничего обнаружить.
Разумеется, делиться своими открытиями с союзниками я не собирался. Даже если бы хотел, это вскрыло бы наши истинные возможности…
Поэтому десантники Дома, ничего не подозревая, влетели в расставленную для них ловушку.
Ирийские командиры действовали предельно расчётливо. Не стали палить сразу, как только транспорты вошли в зону поражения. Напротив — выждали, пока больше кораблей снизится, пока они откроют шлюзы, пока начнут сыпать вниз десятками спускаемых модулей… И только после этого открыли ураганный огонь.
Эффект оказался ошеломляющим. Один транспорт взорвался сразу же, ещё два оказались подбиты и начали стремительно падать, оставляя дымные следы, ещё дюжина получила различные повреждения, из которых половина — ставила крест на дальнейшем использовании их в операции без серьёзного ремонта.
Падающие на поверхность десантники, те, кого успели сбросить, стали законной добычей скорострельных пушек, пулемётов и ракет. Кажется, живым до поверхности не долетел никто.
Конечно же, это было лишь временной и локальной победой Ирия. В остальных двух точках первая волна высаживалась по плану. А часть висящего в космосе боевого флота тут же отделилась от основной массы кораблей и перенесла огонь на новую цель, при этом постоянно лавируя и не подставляясь под ответные выстрелы. Вниз обрушились сотни огненных стрел, ракеты пошли косяками…
Голубой мерцающий купол щита мигал после каждого попадания, стараясь прикрыть спрятанную глубоко под землёй крепость. Но слишком много мощных орудий били в одну точку. Уже скоро перегруженные щиты не выдержали и исчезли, словно отказали окончательно обессилевшие после долгой и очень тяжёлой работы мышцы.
Разряды тут же начали взбивать толстый слой грунта, прикрывающий крепость, вырывая целые его куски, мгновенно раскаляя докрасна и разбрызгивая во все стороны сияющими каплями. Внизу скрывались толстые композитные плиты, наверняка рассчитанные на то, чтобы выдерживать обстрел какое-то время… Но не вечно.
Орудия с земли огрызались всё реже и всё менее точно — они были самым слабым звеном, равно как средства наблюдения и связи. А пока узел обороны уничтожался, Дубовский перенаправил оставшиеся десантные транспорты в те две точки, которые оказались более безопасными. Вот только, какая незадача — теперь две группы высадившихся на поверхность бойцов Дома оказались отрезаны друг от друга, и были вынуждены работать полностью самостоятельно.
Защитники Ирия ещё и перенаправили часть своих орудий на постановку заградительного огня над зонами высадки. Это ослабило противодействие бомбардирующим поверхность кораблям — те тут же почувствовали слабину и усилили обстрел. Но, с другой стороны, и потери среди десантных транспортов тоже несколько выросли, как минимум ещё один корабль оказался сбит.
Но операцию это хоть и замедлило, но остановить не могло.
Пока в воздухе разыгрывалась драма, люки первых врезавшихся в поверхность десантных капсул и челноков распахнулись, выпуская рои летающих дронов. Вниз упали пандусы, по которым начали сбегать бойцы в бронескафандрах. Следом, тяжело шагая, спускались утыканные орудиями боевые роботы. Лязгая траками, скатывалась гусеничная техника, мягко соскальзывали платформы на антигравитационных подушках.
Ирийцы тут же накрыли сначала одно, а потом, с небольшим запозданием — и второе место высадки. Батареи дальнобойных огнестрельных гаубиц, крупнокалиберные миномёты, системы залпового огня, одноразовые дроны-камикадзе — в ход пошло всё, что было. Вокруг раскрывшихся десантных капсул и спешно разгружающихся челноков начали вздыматься столбы поднятой в воздух взрывами земли. Замигали личные и отрядные щиты, начали истошно строчить предназначенные для перехвата вражеских снарядов системы… Но несмотря на все ухищрения, пехотинцев и технику безжалостно перемалывало.
Висящие в космосе корабли тут же накрывали всё, что пыталось огрызаться с земли. Батареи ирийских самоходных установок, даже рассредоточенные по поверхности, уничтожались за считанные секунды, не говоря о стационарных огневых точках. Какие бы мощные крепости там, внизу, ни были построены — против сосредоточенного огня орудий целого флота они пасовали…
А челноки и капсулы всё садились и садились, прямо на дымящиеся остовы и раскиданные тела. И наружу высыпали всё новые и новые бойцы, выкатывалась и выплывала боевая техника.
И всё это медленно, но неотвратимо расползалось в стороны. Двигалось, захватывало всё больше чужой земли, растекалось двумя кляксами с тонкими ручейками — идущими по дорогам колоннами.
Десантников продолжали обстреливать, им постоянно приходилось обходить заминированные участки — ползущие впереди инженерные машины с мощными сенсорами исправно показывали минные поля и либо заставляли их детонировать, либо показывали безопасные пути обхода.
Все крупные объекты на пути колонн, которые могли оказаться замаскированными укреплениями, обстреливались из космоса. Несколько небольших городков и посёлков прекратили своё существование, как и пара бывших некогда очень симпатичными рощиц.
После первых неудач казалось, что дальше всё пойдёт более-менее по плану… Но я благодаря разведке и своим агентам знал, что обе колонны впереди поджидают засады.
Первая из дорог, ведущая к «Центральному» космопорту, ныряла в густой, давно посаженный лес. Уничтожение его всего заняло бы слишком много времени, да и лесной пожар, вызванный обстрелом из космоса, мог сильно замедлить продвижение. Поэтому десантники, замедлившись и рассредоточившись вдоль обочин, продолжили движение вглубь.
И нарвались. Наверх из-под земли поднялись замаскированные до поры автоматические турели, на огневые позиции выплыли, выкатились лязгая гусеницами и вышли, тяжко шагая, разнообразные боевые платформы — о каком-то единообразии вооружений в войсках Ирия нельзя было даже мечтать, их все собирали с астероидного кольца по камушку.
Считанные секунды — и воцарился огненный хаос. Где-то вдалеке жахнул залп гаубичной батареи, начали взлетать вверх ракеты, противно засвистели скорострельные плазменные пушки…
Прямо на пути десантников начали возникать траншеи и рвы — явно работа Парашаевых. Вместе с раскиданными повсюду минными заграждениями, это сильно затруднило наступающим движение вперёд… А без этого подавить спрятанные в гуще леса огневые точки было невозможно.
