— Не смей больше так собой рисковать, — сурово приказал его величество. — Мне-то огонь не страшен, а вот ты чуть не поджарилась.
— А как Тевейран? — уточнила Венди, не собираясь переживать из-за того, что не произошло. Больше, как она надеялась, подобных ситуаций не повторится, так что и говорить не о чем.
— Да что с ним будет! Жив и относительно здоров, — буркнул Кирсан, мрачнея. Венди недоуменно покосилась на него: конечно, парень виноват перед короной, но родственник все же, да и помог ей в свое время. Можно и отнестись с пониманием. — Если вздумаешь последовать за ним, имей в виду, он лишен всех титулов и земель. Теперь он простой гражданин Риоркана, так что пусть радуется тому, что не казнили.
— Это хорошо, — улыбнулась Венди. — Ну, что не казнили. А почему я должна за ним последовать? Меня тоже собираются отправить в ссылку?
Настроение у нее было отличное, даже новость о грядущем изгнании его не испортила бы. И потом, куда ее могут изгнать? Домой, в Тираярн?
— Ни за что! — воскликнул Кирсан, сжимая кулаки. — Ты останешься здесь.
Ада красноречиво закашлялась, и король сквозь зубы добавил:
— Если захочешь, конечно же.
Венделин внимательно оглядела всех троих, подозревая подвох. Она смутно догадывалась, что речь идет о чем-то большем, чем несколько дней отдыха, но выяснять у Кирсана подробности при свидетелях постеснялась.
Дейрон, кажется, понял ее сомнения и неловко сменил тему:
— Мне вот очень интересно, что ты сделала с ванной, — хмыкнул он. — А главное, зачем? Представь, пришлось вызывать мастеров, чтобы починили трубу, так они втроём ее еле выровняли.
Венди сначала по старой привычке молча и красноречиво закатила глаза, а потом все же ответила:
— Мне же нужно было где-то хранить свистуницу. Не под подушкой же! А там влажно и темно.
— А свистуница — это та ядреная штука, после которой я еще сутки в себя приходил? — уточнил Кирсан.
Когда девушка кивнула, он закрыл лицо руками и расхохотался.
Через неделю вынужденного отдыха Венди засобиралась домой.
Дворец, слуги, роскошные наряды — это, конечно, хорошо, но ей хотелось покататься на Марше и наконец нормально поговорить с отцом.
Услышав о ее планах, Кирсан спал с лица.
— Уедешь? — выдавил он, потупившись в тарелку. Девушка выбрала время за завтраком, чтобы поставить его перед фактом: она собирается в Тираярн. Сегодня же. — А как же я?
— Ты тоже, — пожала плечами Венди. Король недоуменно поднял на нее глаза и только сейчас заметил, как хитро она щурится. — В конце концов, я хочу, чтобы все было по правилам.
— По каким правилам? — тупо переспросил Кирсан. Суть беседы от него ускользала, и он отчаянно пытался придумать, как задержать Венди во дворце, но не находил вариантов. Если уж она решила уезжать, то остановить ее он никак… Стоп! О чем вообще речь?
— Ну, для начала ты должен попросить моей руки у отца, — Венди степенно глотнула кофе, к которому успела за время на поверхности пристраститься. — Князь, конечно, упрется, но ты не сдавайся! Пообещай ему пару возов овощей и фруктов… Да, про куриц не забудь! Курицы вкусные.
Девушка мечтательно прижмурилась. Дай ей волю, она бы жареную птицу ела на завтрак, обед и ужин… Ну, перемежая иногда хлебом и булочками.
— Матушку можешь подкупить кружевами и шелком, — продолжила Венди инструктаж, с затаенным лукавством наблюдая, как расплывается Кирсан в глуповатой улыбке. — Если добавишь еще каких полезных и вкусных травок, она точно будет на твоей стороне. Чтобы ты знал, сбежать мне помогла именно она, усыпив стражей, так что ты однозначно хочешь переманить ее на свою сторону.
— Я стану ее самым любимым зятем! — горячо воскликнул Кирсан, приложив руку к груди. Венди хмыкнула:
— Дело нехитрое, учитывая, что я единственная дочь и конкурировать тебе не с кем.
Кирсан показательно надулся, но внутри ликовал. Завоевать доверие тираярнцев будет непросто, но цель у него благая — победа будет за ним!
К счастью, прибегать к подобным хитростям в Риоркане нужды не было. Народ не просто принял Венди — он ее боготворил. Слухи о самоотверженной девушке, бросившейся в огонь ради спасения нескольких деревень, быстро облетели страну, обрастая все новыми душераздирающими подробностями. То, что она была из Тираярна, только добавила истории эпичности, а уж когда пошли слухи о помолвке с его величеством, то стало ясно: родилась новая сказка, которую будут пересказывать матери своим детям еще не одно поколение.
В конце концов, все необходимые элементы в истории имелись. Тут и злодей, который в финале трагически погиб: обугленный силуэт на оплавленной стене — вот и все, что осталось от принца Оларда. И спасенные: пусть и не прекрасные девы, но мастеров удалось вызволить из подвала, причем вместе с их семьями. Самый действенный способ заставить человека работать на себя против его воли, но с полной отдачей — пригрозить здоровью его близких. У мастера Нилкора, правда, никого не было, зато он панически боялся боли — хватило одного вида пыточных инструментов, чтобы тот выложил все что знал и о чем только догадывался. А в подвале пожилого мастера звезд продолжали держать чисто на всякий случай, так что тут ему крупно повезло, что его высочество от него не отделался сразу, за ненадобностью.
Ну и, само собой, сказочно прекрасная влюбленная пара. Княжна все-таки вышла замуж за короля, соединив тем самым ранее враждовавшие государства.
Мятежных аристократов отловили всех. Некоторые, видя незавидный конец Оларда, сами пришли с повинной и были помилованы, хоть и оштрафованы. Привести собственные земли к гибели не хотелось никому, и, пусть им недоставало власти и могущества, они разумно рассудили, что лучше остаться живыми, чем погибнуть, пытаясь захапать кусок побольше. У короля вроде неплохо получается держать щит, вот пусть и держит всем на радость.
Все образцы артефактов были конфискованы и отправлены в мастерскую под Тираярном в качестве очередного жеста доброй воли. Мастер Фирре и дед Боглар отлично сработались, хоть и ругались до хрипоты над каждым винтом.
Они хотят попробовать запустить дополнительный щит над Тираярном уже через пару лет, перенастроив его на земляного мага, то есть князя.
Землю на поверхности было решено полностью не вычищать и не выжигать. Риорканцы понятия не имели, сколько полезных растений уничтожают по незнанию, и теперь действовали выборочно, исключительно на искажения, а всю опасную на вид флору оставляли на обработку тираярнцам, к обоюдному удовольствию.
Первый отряд боевых медведок вступил в ряды риорканской армии уже через полгода. Командиром его, разумеется, стала королева Венделин.
Эпилог
Тевейран — бывший принц, а ныне низложенный и лишенный титула отступник, — стоял на утесе и смотрел на бушующее внизу море.
Отказ от наследования и претензий на трон — единственное условие, при котором Ладинье согласился его отпустить. Впрочем, Тейв дал клятву с радостью. Титул за всю жизнь не принес ему ничего, кроме боли и разочарования. А отца так и вовсе свел с ума.
Тевейран с благодарностью вспоминал тетю Лисвер и никогда не понимал одержимости Оларда. Видно было разочарование, с которым ее величество восприняло весть о том, что огненный дар у племянника куда ниже среднего, то есть что для правления и принятия артефакта Тевейран не подойдет. Отец тогда воспринял тяжелый вздох королевы как игру на публику и взъярился еще больше, сочтя, что сестра над ним издевается.
На самом же деле Лисвер искренне надеялась, что сумеет передать трон племяннику и избавить родного сына от подобного бремени. Тяжести короны не пожелаешь и врагу, особенно когда к ней прилагается выкачивающий силы и саму жизнь артефакт.
Принц Олард не знал, но Тевейран был в курсе планов ее величества по поводу бастарда. Лисвер просила его позаботиться о младшем кузене, поддержать в нелегком деле выживания во дворце, обеспечить советом и связями с нужными людьми… Королева не представляла, насколько воля Тейва была подавлена его отцом. Олард давил на ущербность сына, упрекал его в недостаточном старании, настаивал, что если тренироваться больше, упорнее, то все получится и резерв обязательно увеличится, хотя все целители и годы исследований говорили об обратном.
