Размышляя над изменениями в поведении невесты, я сам не заметил, как провалился в сон. Разбудили меня слова Федора:
— Приехали. — Шофер осекся, заметив, как я сонно потер глаза. — Петр Аркадьевич сказал, что никто вас сегодня не побеспокоит. Отдыхайте. Но завтра он непременно телеграфирует утром.
— Будем ждать, — я с трудом выбрался из авто и принял из рук уже ждавшей у входа Деи заранее подготовленную ею трость. — Спасибо, — улыбка у меня вышла вымученной, так как к усталости прибавилась боль в спине.
— Пожалуйста, — склонила голову горничная. — Завтрак уже готов, — она отступила в сторону, пропуская нас в дом. — Желаете чего-то еще?
— Еды, душа и сна будет вполне достаточно, — я переступил порог и услышал за спиной многозначительное покашливание.
Ну конечно…
— И пирожных или торт для Златы, — добавил я.
— Уже готовы, — нисколько не смутилась Дея.
— Хорошо, — уже почти войдя в дом я замер, почувствовав обостренным восприятием нечто чужеродное.
Запах извергов!
Я развернулся на пятках и призвал меч из черного пламени, чем порядком напугал своих спутниц. Злата мгновенно отскочила в сторону, Дарья призвала над ладонью кровавый полумесяц и принялась озираться в поисках цели.
Одна лишь Дея продолжала стоять, как ни в чем ни бывало.
— Простите, — виновато произнесла она. — Я не успела избавиться от тел.
— Что? — я отозвал меч и взглянул на цыганку. — Каких еще тел?
— Три человека в гражданской одежде, — принялась демонстративно загибать пальцы Дея, — два изверга и две копии в полицейских мундирах. Явились ночью. Думаю, искали вас. Но нашли смерть. Я пока оттащила их на задний двор. Сейчас накрою на стол и незамедлительно займусь уборкой.
— Но почему ты не эвакуировалась? — тот факт, что моя горничная прикончила незваных гостей, меня нисколько не смутил.
— Я осталась, чтобы защитить дом, — с присущим ей спокойствием отозвалась Дея. — Кроме того, если бы я ушла, кто приготовил бы завтрак?
Такое заявление мне крыть было нечем.
— Нужно сообщить Нечаеву, — подключилась к разговору Дарья. — Могут быть и другие, кто проигнорировал эвакуацию и затаился где-то. Дея, не трогай тела. Я телеграфирую в канцелярию, пусть пришлют агентов и займутся этим делом.
Цыганка покорно склонила голову.
Мы вошли в дом, после чего я сразу же направился в душ. Горячая вода освежила тело и вернула мне немного сил и энергии. За дверью ванной комнаты раздался всплеск воды — Злата залезла в бассейн. Дарья запретила ей принимать ванну, когда в той есть кто-то еще, поэтому змейке пришлось обойтись без горячей воды.
Следом за мной в ванную направилась невеста, а я поднялся к себе и переоделся в чистую одежду. Дышать уже стало легче, как и двигаться: руки прекратили дрожать, а ноги подгибаться. Трость осталась стоять прислоненной к креслу, а я спустился в столовую. Здесь Дея уже закончила накрывать на стол, и в помещении витали приятные пробуждающие аппетит ароматы.
С трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на еду, я все же дождался Дарью, после чего мы начали завтракать. Злата к нам не присоединилась, так как уже залезла в ванную и решительно отказывалась покидать свое теплое убежище, по крайней мере, до полудня. Об этом сообщила Дарья, как и о желании змейки получить свою награду прямо внизу.
Дея вздохнула, но, не говоря ни слова, понесла поднос пирожных в ванную комнату, прихватив заодно и графин чистой воды — никаких других напитков Злата не признавала.
Судя по тому, что горничная не вернулась, а за окном ворчал мотором автомобиль, Тайная канцелярия быстро отреагировала на звонок Дарьи и прислала людей для того, чтобы осмотреть и забрать тела.
— Чем планируешь заняться? — спросил я у невесты, просто чтобы начать разговор.
— Для начала посплю. Тебе сон тоже не помешает, — без раздумий ответила Дарья, после чего многозначительно улыбнулась. — А дальше, думаю, мы что-нибудь придумаем. Вместе.
— Ты сама на себя не похожа, — несмотря на то, что предложение невесты мне понравилось, я не мог не заметить некоторых изменений в ее поведении.
— Тебе не нравится?
— Скорее наоборот. — Поспешно заверил я девушку. — Но хотелось бы знать причину таких изменений.
— Я много думала над тем, что нас ждет в будущем, — призналась Дарья. — Полозы, проклятье, ты…
— Интересная у меня кампания в твоем списке.
— Не перебивай, пожалуйста, — Дарья отложила приборы и отодвинула от себя пустую тарелку. — В последнее время события развиваются настолько стремительно, что у меня голова идет кругом. Я слово оказалась на страницах одного из приключенческих романов и, признаться, растерялась. Но ты… ты всегда успокаиваешь и поддерживаешь меня, даже зная, чем может обернуться для тебя наша близость. — Девушка посмотрела мне в глаза. — Поначалу я сердилась на тебя, считала легкомысленным, но потом поняла, что ты прав.
— А вот это, действительно, неожиданно, — вынужден был признать я. — И в чем именно моя правда?
— В том, что жить нужно здесь и сейчас. Я же постоянно прозябала в прошлом или думала о будущем, представляя, какие проблемы и кошмары оно может мне принести. Но ты показал мне, что будущее можно изменить, что можно ждать его не со страхом, а с нетерпением. Теперь я не боюсь того, что еще не случилось, и это придает мне сил. Поэтому я хочу сказать тебе «спасибо». — Теплая ладонь девушки накрыла мою руку.
— Всегда пожалуйста, — речь девушки тронула меня, но я достаточно хорошо знал ее, чтобы понять: она что-то недоговаривает.
Дарья прочитала немой вопрос в моих глазах и улыбнулась.
— Такого объяснения недостаточно?
— Достаточно, но мне кажется, что ты не договорила.
— Тебя не проведешь, — Дарья рассмеялась, чем вызвала у меня еще большее недоумение. — Я говорила с Аглаей. У нее есть мысли, как победить мое проклятье используя наработки графини Шереметьевой. Ты же знаешь, что сыворотка на основе крови Златы помогает ее внуку?
— Да, — я кивнул, — Мы с Николаем встречались в Академии. Он выглядит гораздо лучше, чем раньше.
— Все из-за того, что кровь Златы не такая, как у Пандоры. — Пояснила Дарья. — В ней больше… человеческого.
— Скажи Злате. Думаю, ей будет приятно это узнать.
— Непременно, ведь я хочу просить ее помощи.
— Помощи с чем? — насторожился я.
— Скажу, когда придет время, — Дарья снова улыбнулась. — А теперь пойдем отдохнем.
Мы встали из-за стола и отправились на второй этаж. Комната Дарьи находилась ближе к лестнице и, когда я собирался пройти мимо, девушка удержала меня за руку.
— Хочу, чтобы ты остался у меня, — тихо сказала она, и ее серые глаза влажно блеснули. — Хочу проснуться рядом с тобой, в твоих объятиях. Сегодня и всегда.
— Так и будет, — я притянул ее к себе и поцеловал.
16. Ночь короче дня
Проснулся я ночью: появившаяся из-за туч луна заглядывала в окно через узкую щель между занавесками. В доме стояла абсолютная тишина. Даже усиленный слух управителя улавливал лишь дыхание спящей рядом Дарьи.
Я прислушался к своим ощущениям: усталость ушла. Благодаря единению с драгуном, организм быстро восстановился, и теперь о недавнем перенапряжении напоминала лишь незначительная тянущая боль в мышцах, как через сутки после тренировки в спортивном зале. Мысли тоже устаканились, теперь все происходящее виделось ясно и четко.
Стараясь не разбудить Дарью, я тихо встал с кровати и подошел к окну. Луну вновь затянули тучи, и с неба начали падать пушистые снежинки. Ветер кружил их в причудливом танце, то швыряя в сторону, то подхватывая и разворачивая, чтобы отпустить и снова поднять вверх.
Это завораживало. Мне всегда нравились осадки в любом их проявлении, а вот жару и солнце я переносил плохо, поэтому сейчас радовался, как ребенок, глядя на первый снег. В этом мире полозы менее активны зимой, так что, возможно, мы получим небольшую передышку. Но этот факт не отменяет того, что с французами нужно разобраться как можно скорее.
