Дорога заняла немного времени, но я всё равно всё время прислушивался к разлому. Пока всё было спокойно.
Мы вернулись к нише с водяным ядром.
Пётр остановился перед пазами и сказал:
— Ладно… Сейчас будет интересно.
— Только аккуратно, — сказал я.
Он кивнул и осторожно вставил ядро земли в соседний паз рядом с водным.
Мы сразу отошли на шаг и приготовились к худшему.
Я даже щит заранее начал поднимать.
Но ничего не произошло.
Ядра только слегка засветились, и вместо взрыва энергия вокруг стала… спокойнее.
Я опустил руку и удивлённо посмотрел на нишу.
— Вот это уже похоже на правильный вариант.
Пётр выдохнул.
— Значит, работает.
Настя улыбнулась.
— Осталось всего два.
Мы решили не терять времени и сразу вернуться к локации, где раньше находилось ядро воздуха. После того как мы вставили два ядра в нишу, разлом стал немного спокойнее, но я всё равно чувствовал, что до конца ещё далеко.
— Расслабляться рано, — сказал я по дороге. — Если он и стабилизируется, то только после последнего ядра.
— Главное, чтобы там опять кто-нибудь не вырос, — пробормотал Пётр.
— Обязательно вырастет, — ответил я. — Закон подлости.
Когда мы подошли к нужной зоне, стало видно, что туман снова вернулся. Площадку почти полностью затянуло, видимость упала до нескольких метров.
— Ну конечно… — вздохнул я. — Всё как в прошлый раз.
В тумане мелькнули силуэты.
— Два, — сказал Пётр. — Вижу двоих.
Страусы.
Те самые. Только теперь их было всего двое, и бегали они нервно, будто сами не понимали, что здесь делают.
— Быстро, — сказал я. — Пока не набежали ещё.
Я не стал ждать и сразу вломился в локацию. Первый страус заметил меня почти сразу и рванул в сторону, пытаясь разогнаться.
— А ну стой! — рявкнул я.
Птица резко сменила направление, потом ещё раз, потом попыталась обойти меня по дуге. Пришлось ускориться.
Несколько шагов, удар, промах.
Ещё попытка.
Страус дёрнулся в сторону, но на этот раз я успел раньше.
Удар пришёлся точно по шее, и голова с хрустом отлетела в сторону.
Тело ещё пару шагов пробежало и рухнуло.
Я только выпрямился, как второй страус издал громкий, какой-то очень возмущённый крик.
Я сразу поднял руку, готовясь ставить щит.
— Давай, иди сюда…
Птица сорвалась с места, сделала пару шагов… и со всего размаха врезалась головой в землю.
Глухой удар.
Она дёрнулась… и осталась лежать.
Я несколько секунд молча смотрел на это.
— Это чего сейчас было?
Настя фыркнула.
— Нормально ты птичку запугал. Он решил свести счёты с жизнью, лишь бы не сталкиваться с тобой.
Пётр хмыкнул.
— Правильное решение, между прочим.
— Очень смешно, — буркнул я. — Ладно, пока не передумал, тащи ядро.
Пётр подошёл к центру площадки и начал собирать свою конструкцию. Я снова встал рядом, прислушиваясь к потокам энергии.
— Держится? — спросил я.
— Держится, — ответил он. — Теперь я знаю, как его удерживать.
Ядро воздуха поднялось над землёй без рывков, и мы спокойно пошли обратно.
Дорога до ниши заняла немного времени. По ощущениям разлом стал ещё тише, чем раньше, будто сам ждал, когда мы закончим.
Мы подошли к каменной стене, где уже стояли два ядра.
Пётр остановился перед предпоследним пустым пазом.
— Ну… поехали.
— Только без фокусов, — сказал я.
Он кивнул и аккуратно вставил ядро воздуха в нишу.
Я заранее приготовился к выбросу энергии, но ничего не произошло.
Ядра только мягко засветились, и давление вокруг стало ещё слабее.
Я выдохнул.
— Работает.
Настя улыбнулась.
— Значит, всё правильно делаем.
Я посмотрел на последний пустой паз и сказал:
— А вот теперь осталось найти последний фрагмент пазла. И я очень надеюсь, что его не будет охранять ещё один дракон.
Пётр отмахнулся.
— Да ладно тебе. Ну прибьёшь ещё одного.
Мы нашли последнюю локацию довольно быстро. Ещё на подходе я почувствовал сильный жар, и сомнений почти не осталось.
— Похоже, пришли, — сказал я.
Впереди была огненная площадка. Земля вся в трещинах, из них вытекали тонкие ручьи лавы, воздух дрожал от жара. В центре, как и ожидалось, чувствовалось ядро.
— Последнее, — тихо сказал Пётр.
— Да, — ответил я. — И, судя по ощущениям, оно не без охраны.
Мы сделали ещё несколько шагов, и из-за каменных выступов показались стражи.
Трое.
Сначала показалось, что это гончие, но когда они вышли на свет, стало ясно — скорее носороги, только вытянутые, с длинными мордами и толстой шкурой, по которой бегали языки пламени. Тяжёлые, массивные, но двигались удивительно быстро.
Один ударил копытом по земле, и вокруг вспыхнули искры.
— Ну конечно… — пробормотал я. — Без этого никак.
Я обернулся к остальным.
— Вы не заходите.
Настя сразу нахмурилась.
— Кирилл...
— Нет, — перебил я. — Спорить некогда. Внутри тесно, жарко, и эти трое слишком быстрые. Мне одному проще двигаться.
Пётр посмотрел на гончих, потом на меня.
— Я с дистанции помогу.
— Помогай, — сказал я. — Но не лезь внутрь.
Настя ещё секунду смотрела на меня, потом вздохнула.
— Если тебя сейчас затопчут, я тебя потом сама добью.
— Договорились, — буркнул я и шагнул в локацию.
Гончие заметили меня сразу.
Все трое развернулись почти одновременно и рванули вперёд.
— Ну давайте… — сказал я, уходя в сторону.
Первый удар прошёл мимо, второй я сбил потоком воздуха, третий заставил резко повернуть землю под ногами твари.
Одна из гончих поскользнулась на раскалённом камне и врезалась в соседнюю.
— Вот так… — пробормотал я. — Давайте друг другу помогайте.
Пётр ударил из-за границы, отвлекая одну из тварей. Та дёрнулась, повернулась на него, и в этот момент в неё врезался второй зверь.
Я двигался быстро, не давая им взять меня в кольцо. Со стороны, наверное, выглядело так, будто я специально издеваюсь — то подставляюсь, то ухожу в последний момент, заставляя их сталкиваться, разворачиваться, спотыкаться.
Но по-другому против троих было нельзя.
Первый всё-таки прорвался ближе остальных. Огромная туша почти достала меня, и я понял — пора заканчивать.
Я резко сменил стихию, ударил холодом, замораживая ему часть шеи. Пламя на чешуе зашипело, лёд треснул, но этого хватило.
— Сейчас…
Я сформировал ледяное копьё и ударил прямо в замёрзший участок.
Копьё вошло с хрустом.
Гончий взревел, ещё попытался сделать шаг, но уже шатался.
Я ударил ещё раз, и туша рухнула на бок, всё ещё дёргаясь.
— Один есть, — выдохнул я.
Второй налетел сразу, почти не дав времени перевести дух. Пришлось уходить в сторону, сбивать его землю под ногами, отступать.
Он развернулся резко, слишком резко.
Я воспользовался моментом, ударил по лапе, потом ещё раз.
Каменное лезвие прошло по суставу, и передняя лапа с треском отделилась.
Тварь взревела, попыталась встать, но потеряла равновесие и рухнула на бок, разбрасывая искры.
— Лежи, — буркнул я.
Третий шёл прямо.
Просто разогнался и понёсся в лоб.
— Ну ты серьёзно… — выдохнул я.
Я быстро сформировал тяжёлое каменное копьё, упёр его в землю и сделал шаг в сторону, специально оставив проход.
Гончий не тормозил.
Он налетел на копьё всей массой.
Раздался глухой удар, камень треснул, но остриё вошло глубоко в грудь.
Тварь дёрнулась, попыталась сделать ещё шаг… и повисла на копье.
Я подошёл ближе и добил её коротким ударом.
Потом вернулся к первым двум.
Оба ещё дёргались, но уже слабо.
Несколько точных ударов — и всё закончилось.
Я тяжело выдохнул, оглянулся на границу локации и сказал:
— Всё. Можно заходить. Стражи закончились.
