— Как прикажете, господин, — сказал я, вешая на пояс перевязь с мечом и дубиной. Помахав на прощанье заместителю Канга, я последовал за чиновником. Не скрою, мне и самому было любопытно встретиться с главой гарнизона. Что бы ни говорил Гуй Шен, а я опознал эти глаза. И сейчас, оказавшись столь близко в замкнутом пространстве с потенциальным убийцей, я вполне мог найти доказательства своих слов и опасений.
На улице шел холодный дождь, и я привычно втягивал голову в плечи, подняв воротник. Зима. Совсем не та, что всплывала в моих редких обрывочных воспоминаниях, изредка приходящих во снах или в моменты срыва медитаций. Серая безжизненная пустыня, покрытая плотным слоем слежавшегося снега, по которому легко ползли гигантские стальные машины. И длинная вереница полуживых, голодных, замерзающих людей, идущих за надеждой.
Не слишком приятные воспоминания, которые я всячески вытряхивал из головы, загоняя в дальние уголки подсознания. Так же, как и последние месяцы моей прошлой жизни, проведенной в постоянных битвах с демонами в такой далекой, оказавшейся бесполезной, войне. А может быть, и не оказавшейся.
Война…
Я должен постараться подготовить к ней жителей Чщаси. Даже против воли Гуй Шена. Но для начала мне требовалось стать сильнее. Гораздо сильнее.
— Господин декан? — сказал, привлекая к себе внимание, чиновник. — Я привел ученика, которого вы просили явиться. Ему подождать в коридоре?
— Нет, пусть войдет, — не отрываясь от изучения кипы бумаг, сказал тифлинг.
Меня чуть подтолкнули вперед, и дверь за моей спиной закрылась.
Дом, в котором жил и работал декан, выглядел скорее как небольшая крепость в крепости, что было неудивительно в таких условиях. Единственное прилично выглядящее строение с нормальным каменным фундаментом и деревянными, а не земляными полами.
— Присаживайся.
Подумав несколько мгновений, я плюхнулся на предложенный стул и начал беззастенчиво рассматривать кабинет начальника лагеря. Узкие бойницы окон, ряды оружия в стойках. Несколько полных колчанов стрел. Такое помещение больше подошло бы одному из военачальников Пинг, а не мирному чиновнику, при знакомстве хваставшемуся, что благодаря своему положению он может не нести службу на стене.
— Итак. Ты здесь. И ты золотой адепт в пятнадцать лет. Не слишком ли быстрый прогресс для того, кто хотел не выделяться? — спросил с укоризной Гуй Шунюан. — Если ты с самого начала хотел обрести такую славу, почему не поступал в академию от имени госпожи Кингжао? Не делай такие удивленные глаза. Может, года три назад это и было бы удивительно, но теперь все главы и их заместители знают — ты один из нас.
— Пусть меня и называют тифлингом, господин ректор, но я все еще не слишком понимаю, что именно вы хотите мне сказать. Кроме того, я отказался от вступления в клан Гуй, так что формально к нему не отношусь.
— Вот как… — в задумчивости постучал по столу пальцами декан. — Отрицаешь свою природу, но при этом беззастенчиво ею пользуешься? Не очень понимаю мотивацию. И надеюсь, что она не помешает нам выполнять основную задачу любого тифлинга. Выживание человеческой расы — наша единственная и первоочередная задача. И если ты хочешь нам как-то помешать, я прикончу тебя без сожаления и размышлений.
— Все строго наоборот. Я хочу, чтобы люди, дварфы и эльфы выжили. Но мое виденье не совпадает с выбранным путем господина ректора.
— Дварфы, эльфы… — поморщился декан. — Мы все люди, стоит отбросить небольшие условности. Господин Гуй Шен очень добр и осмотрителен. Но мне наплевать, как именно ты собираешься действовать. Не стой у нас на пути, иначе я тебя прикончу без всяких колебаний, и ты уже не сможешь вернуться. На этом все. Можешь идти. И приготовься, завтра тебя ждут первые занятия как воина. Ты пришел учиться и получишь это сполна.
Глава 10
— Стройся! — скомандовал младший воевода Пинг Ян, старший брат Ичиро. Золотой герой, которому не исполнилось еще и тридцати. — Вы здесь не на курорте, это подготовительный лагерь полного погружения, и вы выйдете отсюда настоящими воинами! Кто будет жаловаться на строгость режима и тяжелые тренировки, может сразу заткнуться. Я же не жалуюсь, что мне подсунули вместо настоящих бойцов — вас. Мы здесь не для того, чтобы тешить свое самолюбие или показывать класс. Мы делаем из мальчиков и девочек воителей, достойных Чщаси.
Сегодня ваш первый день, но это не значит, что кто-то будет вас жалеть или упрощать тренировки. Смотрите и слушайте. В первую очередь вы — бойцы, защитники всех слабых, сирых и убогих, даже если они считают себя сильными мира сего, но не способны защититься с оружием в руках. И сегодня мы начнем с самых основ! В чем сила воинов?
— В мастерстве! — крикнул кто-то. — В техниках!
— Нет и еще раз нет! Сила воина в товарищеском плече, которое всегда должно быть рядом. Ничто не может быть крепче и надежнее, чем узы соратников, вместе проливающих кровь! Свою и врага. А чтобы своей проливать как можно меньше, у нас достаточно хитростей и приспособлений. Вас не пускают на стену по одной причине — вы не в состоянии управляться с обычным боевым комплектом доспехов и оружия воина. И именно с него мы и начнем!
Ботинки воина — обувь, которую вы начнете носить с сегодняшнего дня и прекратите только после того, как ее снимут с вашего трупа, чтобы передать следующему новобранцу. Будут среди вас и те, кто сдастся, сменив их на мягкие и удобные сандалии. Но некоторые, один или два из двух сотен, станут настоящими героями и смогут сменить стандартное обмундирование на более удобное, сделанное по индивидуальному заказу.
Итак! Ботинки состоят из трех принципиально важных вещей. Толстая подошва из выделанной кожи. Забудьте о мелких занозах, шипах и пытающихся укусить вас за пятку змеях, эта проблема решена. Подбитые металлом носок и пятка с лезвиями. Да, все верно — небольшое, почти незаметное лезвие на носке поможет вам пробить череп несговорчивому врагу. Оно же используется для бега по стенам и деревьям. Иногда вместо прямого лезвия ставят когти, но они того же размера.
Сбоку у ботинок располагаются высокие деревянные защитные элементы, прикрывающие голень и колено. Однако служат они не только для этого! — Перевернув обувь, Ян дернул за едва заметную веревочку, и защита раскрылась, упав ниже подошвы, и закрепилась там. Это очень напоминало зонтик, но после ругани никто не рискнул строить предположения, в чем именно дело. — Упор для бега по воде. Когда ваша левая нога идет вниз, левая рука поднимается, за счет чего упор раскладывается, увеличивая поверхность стопы в десять раз. Когда же вы поднимаете ногу и опускаете руку — упор складывается, не забирая воду, а позволяя ей легко скатываться.
Поддерживая скорость около десяти километров в час и научившись синхронно раскрывать и складывать упор, вы легко сможете бежать по воде. Можете сделать это и без упора, если ваша собственная скорость превышает тридцать километров в час. Но учитывая, что даже я, на пике сил, со всеми усиливающими техниками, выдаю не больше двадцати, в вас я тем более не верю.
Ботинки воина — непременный атрибут, выручающий каждого, кто оказался в сложной ситуации. С ними вы легко избавитесь от преследования или нагоните противника, пройдя нестандартными для него путями. Научитесь ими пользоваться, и для вас не останется закрытых мест или недоступных участков на скалах. Если вы их не освоите — значит, слишком тупы для того, чтобы стать воинами. Можете немедля убираться домой и плакаться мамочкам в платье, вместо того чтобы отнимать время у меня и других преподавателей.
Следующая деталь обязательной воинской экипировки — пояс. Забудьте о своих ученических поясах, он не предназначен для того, чтобы поддерживать ваши штаны, он нужен, чтобы спасать ваши никчемные жизни. Дополнительными лентами пояс крепится к вашим ногам, подмышкам, плечам и области паха. При правильно настроенном поясе вы сможете спрыгнуть с пятидесятиметровой высоты, воткнуть трос и без травм и повреждений приземлиться.
