— Может и так, но ситуация с самого начала была абсурдной. Хотя представить, как Валена одного из птенцов избивает, у меня бы фантазии не хватило. Может, все-таки поменьше теперь бояться будет? Но это меня нисколько не оправдывает, недопустимо решать ее проблемы за ваш счет.
— Такого никто предположить не мог. Но я в принципе не понимаю, с чего ты надумала ее сюда привести. Я из твоего утреннего объяснения про пещеру и капающего слюной голодного вампира ничего не понял.
— Слюной? — удивилась я.
— А что еще там капать должно было? Вампир вроде бы голодный был, а не в туалет хотел.
— Да ну тебя! — рассмеялась я и начала рассказывать по порядку.
История получилась настолько длинной, что из кухни уже аппетитно запахло ужином, а Майран, не дождавшись меня у телепорта, вернулся обратно в замок.
— Все так плохо? — расстроилась я, глядя на мрачного телохранителя.
— Что? — рассеянно переспросил он. — А, нет. С Валеной все в порядке, успокоительное подействовало, и дома она почти сразу уснула. Это я на обратном пути на Вейлера нарвался. Если бы не сказал, что с Элтаром вас оставил, он бы меня на месте прибил, наверное.
— Так он сразу после вас ушел, — растерялась я.
— Хорошо, что не до, — усмехнулся Райн. — А то пришлось бы тебе нового телохранителя подыскивать.
— Какой-то сегодня неудачный день, — со вздохом заключила я. — У всех.
— Бывает и хуже, — пожал плечами вампир. — Ужинать останетесь?
Мы решили не злоупотреблять его гостеприимством, а вернуться во дворец. И я была очень рада, что, несмотря на все произошедшее, Райн проводил до телепорта и обнял меня на прощание.
Глава 38
На следующее утро Владыка лично пришел на тренировку телохранителей и объявил о том, что за проявленную верность правящему роду Черный доктор помилован и официально зачислен в штат телохранителей. Майран даже растерялся поначалу, пораженно пробормотав: «А у меня же там пациент вечером». Тэль в ответ с самым серьезным видом заметил, что никто не будет возражать, если Майран заключит с больницей контракт на условиях гибкого графика и ушел, после чего большинство эльфов бросилось от души поздравлять Черного доктора. Все же для многих из них он действительно успел стать своим, а последнее наше приключение недвусмысленно говорило о его готовности рискнуть жизнью ради меня, да и ради Владыки тоже.
Спустя несколько дней, которые мы почти целиком провели вместе, жених неожиданно попросил меня вернуться в Новоград, не дожидаясь окончания каникул.
— Что-то случилось? — удивилась я. — Ты же всегда, наоборот, хотел, чтобы я оставалась подольше. Неужели надоела?
— Ну что за глупости, — улыбнулся Тэль и притянул к себе. — Мне совершенно не хочется расставаться, но так будет лучше.
— Кому лучше?
— Всем. Помнишь, я говорил, что постараюсь оградить от некоторых особенностей нашего менталитета, которые могут оказаться неприемлемыми для тебя? Сейчас именно такой случай. Я тебя не прогоняю, но, поверь мне, так действительно будет лучше.
— Тогда ладно, — не стала дальше возражать я. — Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть. Но сегодня-то мы еще побудем вместе?
— Конечно, — пообещал эльф. — Сегодня я весь твой!
Но сдержать это обещание ему не удалось. Прямо перед ужином в апартаменты вошел пухленький глава безопасности и, пошептав что-то на ухо Владыке, увел его с собой. Я понимала, что раз Тэль пожертвовал нашим последним вечером перед моим возвращением в Новоград, то дело серьезное, но от этого все равно было грустно.
Поужинали мы в результате с Майраном, и он же помог мне собрать вещи в пространственный концентратор. Валена на удивление быстро пришла в себя после произошедшего и не только перестала переживать за своего любимого, но и начала передавать с ним вампирам разносолы собственного приготовления. Наверное, чувствовала себя виноватой за то, что сделала, а, может, и за то, что сказала. Но мы с Майраном это почти не обсуждали, тоже чувствуя неловкость от произошедшего.
Перед тем как покинуть Мириндиэль, утром я все-таки отправилась на тренировку для телохранителей, чтобы заодно там со всеми и попрощаться, но когда стала это делать, Вейлер попросил меня задержаться.
— Почему так неожиданно? — удивился он.
— Владыку спросите, — пожала я плечами. — Вас не предупреждали?
— Нет. А это не может подождать хотя бы пару часов?
— Может, наверное. Но зачем?
— На сегодня запланировано тестирование класса защиты у телохранителей. В академии магии позавчера закончили создание специального зала испытания защиты с настраиваемыми стартовыми показателями по методике архимага Кайдена. Я думал, вы тоже захотите узнать свой текущий класс.
Я захотела, еще как захотела. Два часа — это ведь ерунда, правда?
В результате через двадцать минут я вместе с остальными испытуемыми выстроилась на специальном смотровом балкончике над испещренным схемами и символами помещением с каменными полом и стенами. В его противоположной стороне располагался еще один такой же балкончик с оператором артефакта за панелью управления.
Поскольку задерживаться дольше необходимого мне было нежелательно, предполагалось отправить меня на испытание второй, сразу после Вейлера, который решил сперва проверить все на себе. Начал он с серебристых сгустков, до которых я прошлый раз не дошла, так что понятия не имела, какой это этап, и почти сразу они сменились на золотые. Зрелище было завораживающе-прекрасным в своей угрожающей мощи. Заклинания зарождались у стен и, сформировавшись, срывались в стремительный полет, чтобы разбиться о защиту стоящего в центре буйства магии мужчины. Постепенно цвет их стал менее насыщенным, зато они начали буквально сиять изнутри, у меня невольно ассоциируясь со столь почитаемым эльфами светом творения. Сгустков было так много, что, казалось, все окружающее Вейлера пространство наполнено их смертельно опасным сиянием. При этом лицо главы телохранителей хоть и выглядело сосредоточенным, но оставалось абсолютно спокойным. Сколько же силы, оказывается, в этом невысоком сухощавом эльфе, к которому я столь легкомысленно относилась последнее время, только теперь осознав, насколько невероятен этот мужчина, насколько силен он как маг.
Когда свет померк, сойдя на нет за считанные секунды, все начали переглядываться в недоумении, а Вейлер повернулся и вопросительно посмотрел на оператора.
— Все, это был максимум, — разведя руками, пояснил тот.
— Хорошо, я сейчас поднимусь к вам. Таль, твоя очередь.
Я нарочито медленно спускалась по лестнице, чувствуя неуверенность. Мне ведь не включат тоже этот светящийся кошмар? Сверху на него любоваться, конечно, здорово, но вот изнутри… б-р-р. Я такое просто не переживу. Дойдя, наконец, до отметки в центре зала, я неуверенно посмотрела на балкон с оператором, радом с которым стоял сейчас Вейлер.
— Готовы? — поинтересовался он. — Начинаем на пять уровней мягче предыдущего результата.
На пять уровней мягче предыдущего? Фух. Но расслабляться все равно не стоит. Насколько я помнила, интенсивность атаки в тот момент для меня была уже довольно приличная, хоть и не смертельно опасная.
— Дайте мне минуту, — попросила я, решив, что лучше потерять репутацию, чем концентрацию в самом начале атаки.
Несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, отрешаясь от происходящего и сосредотачиваясь на щите, после чего сообщила терпеливо ждавшим эльфам, что готова.
Первый удар, которого больше всего опасалась, оказался не так силен, как я ожидала на основании своих воспоминаний о проверке класса моей защиты мастером Тилимом. Да, двойные удары ощущались, но удерживать их удавалось легко. Когда цвет сменился на индиго и последовал первый тройной удар, я инстинктивно напряглась, готовясь в любой момент остановить испытание, однако за прошедшее время моя защита существенно окрепла, что в немалой степени являлось заслугой Кайдена с его издевательскими заданиями. Поняв, что успешно справляюсь с атакой, я успокоилась, но ни о каком расслабленном сидении на летунце на этот раз и речи не шло. Я была сосредоточена и настроена очень серьезно, прислушиваясь к себе и постепенно вытягивая энергию из трех магистерских кристаллов, висящих в оплетке на шее.
