— Я такого чуда никогда в жизни не видел! — признался вампир. — Даже у учителя, а он лучшим кузнецом в Вольновске был.
— Что за Вольновск? — поинтересовался я.
— Мертвый город, — сразу посмурнел мужчина.
— Прости, — повинилась я, ругая себя за то, что не сообразила и сделала ему больно.
— Почему мертвый? — удивился Андрей. — Тут что, еще и некромантия есть?
— Вроде бы нет. Эпидемия у них была. Страшная. Глен выжил только благодаря тому, что вампиром стал.
— Ладно, не будем о грустном, — попытался исправить ситуацию кузнец. — Покажешь, на что способен?
Вампир кивнул и, порывшись в груде каких-то покореженных кусков металла, сложенных в большой ящик, стоящий у стены и покрытый защищающей от воспламенения символикой, взялся за длинные клещи. Ручки у них тоже были явно не простыми, и я, заинтересовавшись, пошла рассматривать остальной инструмент, пока мужчины возились у горна. Как я и думала, почти на каждом из предметов имелась символьная вязь. Присмотревшись, нашла там и защиту от нагрева, и прочность, и гашение вибрации. Разобраться получилось все же не во всем. Примерно определить результат я могла, но сопоставить его с неким полезным свойством не получалось.
— Ух! — раздался восхищенный возглас у меня за спиной. — Да ради такой наковальни сам мастер Канмир к вам ученики пошел бы.
— Ты молотом, а не языком работай, — пробурчал Андрей Иванович, но по голосу было слышно, что слова Глена ему польстили.
Раздались первые удары по металлу. Я в кузнечном деле ничего не понимала, помочь вампиру хоть чем-то не могла, поэтому опять устроилась на сундуке, достав прозорливо прихваченные из дома пустые кристаллы. Жарко тут, конечно. Трудно на потоке сосредоточиться, но на воздух не выйдешь, Райн прямым текстом велел от вампира не отходить.
К моменту, когда Андрей предложил сделать перерыв на обед, я уже была вся мокрой. Надо все-таки каким-нибудь заклинанием по регулировке температуры обязательно обзавестись, и не только для обогрева. А пока, дождавшись, когда ополоснутся мужчины, которые в этой жаре еще и работали, тоже воспользовалась устроенным за кузницей подобием летнего душа. Хорошо еще, что одежду можно в порядок при помощи исходного состояния привести, после чего она становится сухой и чистой.
На стол накрывали все втроем, а когда сели за него, хозяин дома поставил перед Гленом кружку с темно-красной жидкостью. Вампир с удивлением посмотрел сначала на нее, а потом перевел взгляд на меня. Я, совершенно не понимая, что происходит, не менее удивленно воззрилась на Андрея Ивановича.
— Ну, ты же сама говорила, что они кровь животных тоже пьют, — смутился он.
— Так всего два раза в декаду, — напомнила я.
— И я только вчера вечером кормился, еще понять не мог, с чего это мне кровь на день раньше выдали, — заметил вампир.
— Ну, значит, зря сцеживали, — пожал плечами физик и, сев за стол, пожелал всем приятного аппетита.
— Спасибо, и вам того же, — поблагодарила я. — Глен, если тебе хочется и это не вредно, можешь выпить.
— Если только после еды, — с сомнением посмотрел на кружку вампир. — А то аппетит пропадает, а тут все очень вкусно выглядит.
— Да, соседка у меня мастерица готовить. Сам не нарадуюсь, что договорится с ней получилось.
В этот момент в дверь постучались и, не дожидаясь разрешения, в дом вошел староста. Был он все также кряжист и деловит, как я помнила по своему первому визиту в эту деревню для знакомства с Андреем Ивановичем. И все так же радел о ее благополучии.
— Я смотрю, у тебя снова гости, — проговорил он. — А люди сказывают, что и вчера маги приходили.
— Приходили, — спокойно подтвердил кузнец. — Так и что с того?
— А то, что вся деревня знает, что мы мага уже два месяца, почитай, ждем.
— Как два месяца? — удивилась я. — Вам разве защиту не обновляли?
— В том-то и дело, что не пришел никто в этот раз. А тут им не южный край, тут Острый хребет под боком!
— Да погодите вы. А до этого один и тот же маг приходил, или разные?
— Раньше один и тот же был, но в прошлый год девка какая-то вместо него пришла, чуть не декаду возилась, а теперь вот и вовсе нет никого.
— А угловые метки в каком состоянии?
— Целые, поблекли только. Если бы треснула хоть одна, я бы сам хоть пешком до столицы дошел, а исправить заставил бы. — Староста, прищурившись, посмотрел на меня, а точнее, на шнурок оплетки на моей шее. — А ты никак тоже магичка?
— Адептка пятого курса, но медальона с собой нет. И я здесь не просто в гостях, а сопровождаю Глена, который к Андрею Ивановичу пришел.
— Так и что с того? Пущай тут пока гутарят, а ты делом займись.
— Говорю же — не могу.
— Что значит не могу? Я наши права знаю. Да, раз не назначенный маг приехал, не бесплатно будет, так я по прейскуранту все до медяшки отдам, что заработаешь.
— Хороший вы староста, правильный. — вздохнула я. — Но тут есть один нюанс. Глен, будь добр, улыбнись.
Улыбаться мужчина не стал, только хмуро посмотрел на старосту деревни и коротко сообщил: «Я вампир». Тот кхекнул от неожиданности, хмыкнул и, несколько подрастеряв уверенность, все же продолжил настаивать на своем:
— И что с того?
— То есть вампир в вашей деревне — не проблема? — решила воспользоваться ситуацией я.
— Ну, пока сожрать никого не пытается… А чего тебе тут понадобилось-то? — спросил он уже у Глена.
— Да вот, помощника себе взять хочу, а то уж больно много работы на меня одного, не справляюсь, — спокойно сообщил вместо того кузнец. — Посмотрел, что он умеет. Хорош, ничего не скажешь. Коли добро дадите, у себя его поселю.
Староста задумчиво посмотрел на Глена, пожевал губами и признал:
— Такое один решать не могу, сход собирать надобно. Да только я слышал про вампира, что короне служит, будто воин он, а не кузнец.
— Это Райнкард, а Глен его птенец, и если я от него отойду, то Райн нам обоим головы поотрывает. Я вам обещаю, что постараюсь в ближайшие дни выяснить, почему не появился маг для бесплатного восстановления, и если удастся, сюда его отправить.
— А если не удастся?
— То через декаду приведу адептов порталом, и мы все за один день сделаем. Но адептам уже придется платить.
— Ладно. Но ты уж смотри не обмани. У нас тут и так непросто.
— Понимаю, потому про угловые метки и спросила. Думала на крайний случай попросить, чтобы жителей по домам разогнали, и с Гленом пойти.
— Так чего их разгонять, если он тут жить собирается?
— Жить он тут будет, когда высшим станет, если, конечно, вы добро дадите. Но я бы на вашем месте согласилась — он кузнец опытный, просто жизнь заставила из родного дома уйти. Но пока он еще не высший, и ему без сопровождения из их замка даже выходить нельзя.
— Ничего, скоро стану, — негромко пообещал вампир. — Мне теперь есть за что бороться.
Как о вампире прознала неугомонная детвора, я не знаю, но через час после ухода старосты в кузницу началось настоящее нашествие. Кто-то заглядывал и сразу с воплем убегал, кто-то оказывался достаточно смелым, чтобы зайти внутрь под предлогом заказа от родителей или вопроса, не нужно ли Андрею нарезать луговых трав для козы. Самые наглые или просто честные ничего не придумывали, а напрямую просили посмотреть на дядю вампира, и были также разочарованы, как когда-то юные маги. Ну да, в человеческом обличье вампиры выглядели удручающе обычно, даже клыки едва заметны, не то что в боевой ипостаси.
Я внимательно смотрела, как на все это реагирует сам Глен, но тот был даже слишком терпелив, а вот Андрей Иванович парочку неучтивых подростков наградил подзатыльниками. В результате я все-таки решилась и попросила вампира сходить со мной проверить угловые метки, он мне их даже зачистить помог, так что управились чуть больше, чем за час. Взрослые жители деревни провожали нас настороженными взглядами, но бросаться куда глаза глядят с криками: «Вампир, спасайся кто может!» или наоборот к нам с призывами изничтожить проклятых кровопийц никто не собирался. Хотя и познакомиться, в отличии от детворы, не рвались.
