Я тут же вспомнил тот день, когда мы с Язвой и Пройдохой искали пропавшую Элизи, и все время, почему-то старались не допустить кровопролития. А потом Эдвард все-таки предстал перед нами сильно испачканный чужой кровью. Действительно странно. Эдвардс же из Красного клана, почему пролитая им кровь Бордовых вышла боком именно Тааху?
- Как бы то ни было, - продолжил глава Бордовых после небольшой паузы, - повод был найден. И, судя по всему, подготовка к самому мероприятию шла у них довольно давно. Ловушка, правда, явно была расставлена на Пурпурных, но угодил в нее именно я. Не взыскать долг крови, о котором вскоре узнают все, я не мог, а они успели очень основательно подготовиться к предъявлению встречных обвинений. До дуэли все дошло автоматически. Благо, что у меня тоже были подготовлены кое-какие доводы в мою пользу, но единственное, чего я смог достичь, это добиться возможности выставить поединщиков. Это хотя бы не обезглавит наш клан в такой ответственный период, когда слухи о появлении Фиолетовой оказались правдой.
Так, сейчас нужно отодвинуть в сторону всю эту лирику и предметно поговорить о предстоящем поединке.
- Скажи, пожалуйста, какие наиболее сильные стороны ты видишь у Суббота? – уточнил я. – На что бы ты, окажись на моем месте, обратил бы внимание в первую очередь?
Какое-то время Таах смотрел на меня непонимающе, а потом кивнул.
- Я вспомнил этот метод. Наставник называл его «Абсурдные советы». Ты хочешь услышать кучу абсурдных для тебя рассуждений непрофессионала, чтобы эмоционально подстегнуть себя к быстрой и продуктивной выработке правильной стратегии. Что ж, рад быть полезен тебе хотя бы в этом. Нет, не пойми меня неправильно: я предприму всевозможные усилия, чтобы блокировать возможности Суббота оперировать Даром. Но ведь мы оба знаем, что эта скользкая гадина действует в несколько иной плоскости. Будь на его месте тот же Салид, я бы еще смог что-то ему противопоставить, но без всякой гарантии. И одно дело осадить ученика, и совсем другое – учителя… Почему ты нахмурился, когда услышал про Салида?
Я не стал отвечать, но Таах проявил не дюжий талант к анализу ситуации.
- Так-так-так! – проговорил он, широко распахивая глаза и подходя ко мне максимально близко. – Суета, отъезд из города доброй половины личной охраны главы Красных, непредвиденные ливневые дожди, которые отгоняли от черты города местные маги плодородия! Салид мертв?! Это ты его убил?!! Ты?!!
- Не поверишь, но я даже пальцем его не тронул!
Попытка поднять руки вверх, как бы демонстрируя, что мои пальцы чисты, была прервана Таахом. Он накрыл мои руки своими и тихо-тихо проговорил.
- Молодец, понимаю: откуда-то узнал, что предстоит бой с менталистом неимоверной силы и решил потренироваться на его лучшем ученике! А заодно и избавить мир от чудовища, с которым лет через двести уже никто бы и не справился! Канон, ты долбанный гений!
Да уж…
Это прекрасно, что в меня тут верят все больше и больше народу. Было бы у меня достаточно времени, глядишь и сам поверил бы в чудо. А раз времени нет, придется к победе готовиться. Благо, с менталистом я уже сталкивался и хотя бы примерно понимаю, что меня может ожидать.
А что там продолжает вещать Таах?
- … конечно, не всю энергию, но большую ее часть. Было бы слишком глупо умереть от его приказа: покончить жизнь самоубийством! Мне тут приходят сообщения, что стоило нам попасть в безопасное место, в рядах Красных все зашевелились – готовятся к мероприятию. И судя по приготовлениям, они хотят придать дуэли максимальную огласку. А, значит, твоя смерть планируется эффектной и устрашающей. Может, он помучает тебя, а потом взорвет тебе голову? Или полностью завладеет твоим разумом и заставит делать что-то очень нехорошее на глазах у всей почтенной публики… Но, ты не переживай! Если они не нарушат наш с тобой энергетический канал, я сразу же тебя убью, и твоя честь не пострадает!
- Значит, нам следует исходить из того, что канал будет нарушен, - резонно предположил я.
- Само собой! – охотно согласился собеседник, и то, как энергично он это сделал, не прибавило мне оптимизма.
- Скажи, Таах, - поднял я непростую для нас обоих тему, - если представить себе такую гипотетическую ситуацию, при которой в моем теле обитает не одно сознание, а больше, как это поможет мне переиграть Суббота?
- Канон, когда ты потерял сознание, управление твоим телом перехватила Тааша. Сил у нее немного, но основную информацию о своей смерти и послесмертии она мне передала. Если ты решишь в бою позвать ее на помощь, чтобы попытаться ввести менталиста в ступор, просто оставь Тааше немного Дара для способности действовать. Она не воин, но боец и сможет себя показать. В нашем роду все – бойцы. К тому же, не скрою, когда, ну, или если твое тело перестанет существовать, частичка ее Души, наконец, получит свободу. И это не может меня не радовать.
Вот так вот он недвусмысленно намекнул мне, что, даже победив, я рискую расстаться с жизнью уже от рук соклановцев Бродяги. Получается, что в любом случае на выходе у меня все тот же хрен, только вид сбоку.
- Ладно, спасибо за искренность. Скажи, есть здесь такое место, где меня никто не потревожит до самой дуэли?
Оказавшись в комнате будто бы изначально предназначенной для медитаций – полутемную, звукоизолированную и какую-то бесконечно успокаивающую, я уселся на теплый мягкий пол, попытался заглянуть вглубь себя и успокоиться.
Как это ни странно, но перестать беспокоиться у меня получилось практически сразу. Стоило только задаться вопросом: «чего я боюсь?».
Оказалось, что животный глубинный страх, который должен возникать перед лицом близкой смерти, у меня скорее выглядит, как тревога о том, что же будет с моим сознанием, когда его очередной носитель будет разрушен. Еще было страшно испытать физические и нравственные мучения перед смертью. Возникла даже печаль, что я не озадачился обзавестись тем самым последним заклинанием, или как там оно называлось? Почувствовал, что теряешь контроль над собственным телом и активировал его, чтобы одновременно и быстро, и не одиноко было умирать. Но глупо сожалеть об упущенных возможностях, если изменить уже ничего нельзя.
Если верить старому Наставнику, то мой шанс на победу – быть самим собой. А кто я есть? Старым добрым Женей я уже не являюсь: за очень короткий промежуток времени здесь мнеудалось повидать столько, что уже никогда не взгляну на родной мир его глазами. Тут, в этом мире, я изначально задумывался, как билет, шанс, пропуск для проштрафившейся девчонки в новую жизнь. Я стал той соломинкой, за которую схватилась ее душа. Донором, который позволил ей набраться сил, знаний и опыта. Но самое главное – эти процессы были обоюдными. Она ведь тоже оставила свой след в моем сознании. И не только она. Помимо того, что биофизически я сейчас – Бродяга, внутри меня кроме вплетений Экуппы еще есть частичка погибшей девушки и воскрешенной при моей помощи здоровенной кошки. Как эти бесплатные фоновые приложения влияют на мою жизнь, взгляды, мысли и поступки? Боятся ли они смерти носителя? Как поведут себя, поняв, что она неизбежна? Являются ли они неотъемлемой частью меня? Значит ли «быть собой» - быть одним общим со всеми ими?
Кажется, что куда как проще быстро умереть, чем найти ответы на все эти вопросы. Проще всего, вести себя естественно. Что нам дано? Передо мной будет смертельно опасный сильный противник. Какова цель? Выжить любой ценой. Что для этого нужно? Убить противника.
Вот так расклад выглядит куда как проще. В принципе, ведь, что может быть проще, чем быть собой перед лицом смерти? Может, я и не прав, но именно в таких условиях это сделать проще всего.
Придя к этой простой, но небесспорной мысли, я облегченно выдохнул и заснул крепким сном человека с чистой совестью.
Мое пробуждение сопровождалось открыванием входной двери и ворвавшейся в комнату какофонией звуков. Не знаю, сколько мне удалось поспать, но от былых тревог волнений и усталости не было и следа.
