— Смотри! — шепнул он, пока его родители разговаривали с Еленой и Николаем. — Видал⁈ — указательный палец тыкал в белый шрам ниже повязки. — Мой первый! У отца таких сотни две. Когда-нибудь и у меня будет столько же. А может, и больше!
Михаил явно гордился шрамом и из-за глаза не беспокоился. Я не знал, как себя вести с ним. Помимо того, что он был всего лишь глупым человеческим детёнышем, так ещё и считал, что перед ним лучший друг, а я парня с повязкой видел впервые в жизни. И ни малейшего желания общаться не имел. Как и узнавать его.
— Правда, что ты онемел? — спросил Михаил, взглянув украдкой на родителей.
Я кивнул. Похоже, общаться всё же придётся. Эх… А всё папаша, чтоб ему пусто было! Конечно, избавиться от сына проще всего. Нет, чтобы понять и простить.
— Ерунда! — сказал Михаил. — Твоя мать легко тебя вылечит. Уж если меня подлатали за несколько часов. Смотри: ожога совсем не осталось, — он снова ткнул себя в лицо. — Только щека ещё красная. А говорят, мясо было сожжено до самой кости!
Его слова произвели на меня впечатление. Я знал, как хрупко человеческое тело. Как мало нужно, чтобы оно повредилось или погибло. Какой же силой обладала местная магия, если могла так быстро исцелять⁈ Отец говорил о способности Лекарей восстанавливать части тела. Значит, глазу Михаила тоже ничего не грозило. Не понятно только, откуда тогда у здешних обитателей шрамы. Может, их специально оставляют? Как знак доблести или что-то в этом роде. Тщеславие ведь никому не чуждо.
Я ткнул пальцем в чёрную повязку.
— Это? — приятель отмахнулся. — Через пару дней всё восстановят. Почти и не больно. Так, щиплет временами.
В этот момент его родители закончили обмен приветствиями и забрали сына, отправившись в трапезную. Похоже, они не имели ни к кому из-за ранения отпрыска претензий. Видимо, здесь все полагали, что, чем тернистей путь будущего воина, тем лучше. Ну, или изо всех сил делали вид, будто полагают.
В отличие от меня, Михаил был светловолосым и веснушчатым. Его зелёный правый глаз вращался и стрелял по сторонам так, словно вокруг постоянно взрывались фейерверки, и его обладатель боялся пропустить хоть одну вспышку. Когда Михаил ушёл, я не сомневался: опасный опыт, из-за которого они с Ярославом пострадали, был идеей блондина!
Меня, как виновника торжества, усадили между отцом и матерью. Мы располагались во главе длинного стола. Михаил со своими родителями оказался недалеко, но всё же не так близко, чтобы говорить со мной. Он лишь периодически бросал на меня многозначительные взгляды, закатывал глаз и корчил рожи. Видимо, дети были дружнее, чем их родители. Правда, я не понимал, что пытается выразить Михаил. И не особо интересовался. Наверное, между ним и Ярославом существовала особая связь, и им не требовались слова. Но я не являлся другом Михаила. По сути, я был, хоть и невольным, однако самозванцем.
Таким мыслям я предавался, равнодушно наблюдая за мимикой Михаила и другими гостями, благодаря за тёплые слова и мудрые напутствия, которые по очереди озвучивали гости Мартыновых. Иногда отец шёпотом подсказывал, что делать или отвечать. Кажется, он был очень горд сыном, так что почти забыл, что лишь утром поместил его душу в искусственное тело гомункула. Только когда кто-нибудь, желая сделать родителям свежепосвящённого приятное, замечал, что я не по годам физически развит, лицо его омрачалось, и порой Николай бросал украдкой взгляды на супругу: как та отреагирует на такие слова? Но Елену ничего не смущало. Она была счастлива, что её сын вырос, пока её не было, что он находится в центре внимания, что в этот день в доме собрались благожелательно настроенные к нему и вообще Мартыновым люди.
Постепенно и мне передалось общее приподнятое настроение. Нет, ну а что? Трудно сохранять настороженность и озабоченность, если ты избежал смерти, сорвался с папашиного поводка, да ещё угодил в мир, где есть магия. Плюс — обрёл богатую и влиятельную семью. Что ещё нужно для хорошего старта?
А главное — ну, чем я рисковал? Я ведь даже не мог проговориться. Так что время от времени и мои губы, привыкшие быть плотно сжатыми, трогало подобие улыбки. Она не шла ни в какое сравнение с той, которую я подарил щенку, но всё же это была улыбка.
Правда, иногда я ловил на себе задумчивый взгляд мажордома. И понимал его причину: старик-то не отсутствовал месяцами дома и не мог не заметить, что «подрос» мальчик всего за одно утро. Странно, что на это изменение не обратил внимания Михаил. Поразмыслив, я решил, что тот был слишком занят собственными ранениями, чтобы обращать внимание на кого-либо ещё.
Блюда, которые подавали на празднике, были мне незнакомы. Но все они имели бесподобный вкус! Когда я, едва дыша, отвалился на спинку стула, то жалел, что не осталось места в животе.
Подарков никто не дарил. Видимо, не было в этом мире такой традиции. Это удивило меня, но не расстроило. Я к подаркам и так не привык.
Наконец, пир (именно так называл это я про себя) закончился, и гости начали расходиться. Не было ни танцев, ни прочих развлечений. Только несколько мужчин остались, чтобы поговорить с Николаем об учёных делах. Они отправились в кабинет. Елена же в сопровождении двух ближайших подруг вышла во внутренний сад прогуляться и выслушать накопившиеся в её отсутствие сплетни.
Михаила и других детей увезли. Перед отбытием приятель подбежал ко мне, чтобы предупредить, что придёт завтра в двенадцать.
— Пришлось рассказать предкам, что мы пытались сделать утром, — слегка помрачнев, проговорил он. — Сам понимаешь, в восторг они не пришли. Но особо не орали. Наверное, потому что я пострадал, — Михаил любовно коснулся своей повязки. — И ещё потому что с тобой всё в порядке. Думаю, если б ты так легко не отделался, мне бы досталось по первое число! — приятель усмехнулся. — Ну, ладно, где наша не пропадала! Главное, что обошлось, верно? Но играться с белой ртутью нам больше нельзя, — он нахмурился. — На этот счёт мне предки чётко разъяснили, — Михаил тяжело вздохнул. — В общем, придётся наши опыты свернуть.
Кажется, он ожидал, что я выражу сожаление, но я плохо понимал, о чём толкует парень. И уж точно мне было отчаянно насрать на их дебильные опыты. Однако я уловил в этих второпях брошенных фразах главное: сын алхимага и его друг раздобыли где-то драгоценную белую ртуть, входившую в состав арматориума, и пытались с ней экспериментировать. Кончилось это ожидаемо плохо. Один получил ожог лица, а другой превратился в кровавое месиво, которое даже придворный алхимаг не взялся восстанавливать. Интересно, сожалел бы Михаил о том, что им с Ярославом запретили баловаться в лаборатории, знай он, что его друг этим утром умер?
Не дождавшись реакции и списав это не немоту, Михаил хлопнул меня по плечу. Я едва сдержался, чтобы не ткнуть его хорошенько под рёбра за такую бесцеремонность.
— Ладно, до завтра! — кивнул блондин прежде, чем убежал догонять родителей.
Я остался один. Впервые за праздник. Стоял, глядя вслед улепётывавшему мальчику, и думал о том, что это не мой приятель. Не мой дом. Не мои родители и даже не моё Посвящение. Но это моя жизнь, и от этого факта уже никуда не деться. И ещё — что я выжму из неожиданного поворота судьбы всё, что только возможно!
Пальцы непроизвольно сжались, легко раздавив половину яблока, которую я держал. Белые куски посыпались на пол. Я уставился на них, не понимая, что случилось.
Вдруг со стороны анфилады донеслись мужские голоса. Кажется, один из них принадлежал Николаю. Я направился к проходу между залами. Скоро стало ясно, что приехавшие на праздник аристократы, с которыми алхимаг уходил пообщаться в кабинете, прощаются.
— Ещё только на пару слов, — произнёс один из них. — Надолго не задержу, Николай Дмитриевич.
Хм, о чём это он не договорил с моим «отцом»? Сделав шаг вправо, я остановился за тяжёлой портьерой, частично закрывавшей проход. Послушаем, что у них за секретики. Вдруг однажды пригодится. Не зря же говорят, что владеющий информацией владеет миром.
